Страница 43 из 66
— Нет. Динара с командой едет к нам в академию, — я помрачнел. Исчезновение мамы болезненно ударил по мне с отцом. Главное, чтобы сестра об этом не узнала.
— Высочество, ты тоже это видишь? — нахмурился друг.
— Что? — я повернулся в ту сторону, куда он указывал. — Ректор? Кто это с ним?
Я нахмурился решил посмотреть, с кем это ректор решил уединиться в заброшенном саду позади академии.
— Странно, — пробурчал Дайсон, следуя за мной. Мы осторожно приблизились к краю сада, где густые ветви деревьев создавали тёмный занавес, скрывая фигуры от посторонних глаз. Ректор стоял спиной к нам, а рядом с ним — высокий мужчина в длинном плаще, лицо которого скрывала тень капюшона. Атмосфера была напряжённой, словно между ними висело что-то важное и опасное.
— Кто это может быть? — прошептал я, чувствуя, как сердце начало биться быстрее. В академии редко появлялись незнакомцы, да ещё в таких местах.
Дайсон сжал кулак, готовый к любому развитию событий. Мы оба понимали, что это не случайная встреча. Ректор всегда был человеком сдержанным и осторожным, но сейчас его поведение казалось подозрительным.
Я приложил палец к губам, приказывая другу замолчать, и подался вперед, вслушиваясь в обрывки фраз. То, что донеслось до меня, заставило кровь закипеть. Имя Динары прозвучало как пощечина.
— Зелье… они хотят подлить ей зелье в чай, — прошептал я, чувствуя, как в горле клокочет ярость.
Это было безумие. У сестры и без того едва хватало сил сдерживать свою внутреннюю стихию, а такая отрава могла окончательно сломить её. Я уже готов был сорваться с места, чтобы выскочить из тени и вцепиться им в глотки.
— Эрж, стой! Ты ничего не добьешься, если сейчас выдашь себя! — Дайсон вцепился в мое плечо, удерживая на месте с пугающей силой. — Слушай дальше, идиот!
— Пусти! — я сбросил его руку, едва не зарычав от бессилия, но все же заставил себя замереть, впиваясь ногтями в кору дерева. Нужно было узнать, что именно они задумали.
Ветер донес до нас обрывок фразы, произнесенной низким, вибрирующим голосом незнакомца: «…стабилизация через подавление. Это единственный способ удержать её искру в узде, пока ритуал не завершен».
Ректор ответил не сразу. Он медленно повернулся, и в скудном освещении заросшего сада я увидел его лицо — бледное, осунувшееся, лишенное привычной маски академического спокойствия.
— Она не выдержит такого вмешательства, — голос ректора дрогнул, но в нем не было сострадания, лишь холодный расчет. — Ты понимаешь, что на кону?
Сердце пропустило удар. «Ритуал»? О чем они говорили? Динара была талантлива, её магия всегда была яркой и непредсказуемой, но я никогда не слышал о том, что она представляет угрозу для академии. Это была ложь, ширма, за которой скрывалось нечто гораздо более темное.
— Завтра, во время завтрака трактирщица подольет ей в чай содержимое флакона! — продолжал незнакомец, делая шаг ближе к ректору. Его плащ шелестел по сухой траве, как змеиная чешуя. — Флакон у тебя?
Ректор молча кивнул и достал из внутреннего кармана сюртука небольшой пузырек из темного стекла. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Я чувствовал, как внутри меня начинает ворочаться собственная стихия, откликаясь на ярость, требуя выхода, требуя крови.
— Эрж, дыши, — прошептал Дайсон, и в его голосе я впервые услышал настоящий страх. — Если ты сейчас сорвешься, они убьют нас обоих, а Динара останется без защиты.
Я перевел взгляд на друга. Его глаза, обычно насмешливые, сейчас были темными от решимости. Он был прав. Напасть сейчас — значит совершить самоубийство, а Динара останется один на один с этим предателем в мантии ректора.
Незнакомец в капюшоне вдруг резко обернулся в нашу сторону. Его движения были неестественно быстрыми, почти рваными. Мы вжались в густую листву, затаив дыхание. Воздух вокруг нас стал тяжелым, наэлектризованным, словно само пространство пыталось вытолкнуть нас из тени.
— Ты что-то слышал? — спросил чужак, и его голос прозвучал прямо над нашими головами, хотя он стоял в десяти шагах.
Ректор прищурился, вглядываясь в заросли сада. Его взгляд скользнул по ветвям, за которыми мы прятались, и на мгновение мне показалось, что он смотрит прямо мне в глаза.
— Лишь птицы, — сухо ответил он, пряча флакон обратно. — Уходи. Мы встретимся завтра, когда всё будет кончено.
Незнакомец кивнул и, не оборачиваясь, растворился в густой тени деревьев, словно его никогда и не существовало. Ректор постоял еще минуту, глядя в пустоту, а затем медленно направился к главному корпусу.
Когда его шаги окончательно стихли, я позволил себе выдохнуть. Мое тело дрожало от напряжения, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: у нас есть меньше двенадцати часов, чтобы спасти сестру и сорвать планы, которые могли стоить ей жизни.
— Ночью выдвигаемся навстречу к сестре…