Заповедная усадьба

— Не жалуюсь. Впрочем, если не хотите делиться даже общеизвестной информацией, мне будет достаточно, чтобы травница сварила несколько зелий для больных детей, — снизил я запросы, надеясь, что Алина сможет что-то подсмотреть, благо закрыть ее от внимания даже опытной ведьмы Добрыня точно сможет.

— Больных детей? — удивилась Всеслава.

Похоже, мне удалось ее запутать.

— К тому же мне для начала нужно посмотреть на претендентку. Боюсь, не всякая подойдет для этой работы, — проигнорировав вопрос, я продолжил путать информационные следы.

Ведьма задумалась. Ей явно очень хотелось выпотрошить меня как рыбу в плане информации, но это мы уже проходили. Уверен, имей я дело с колдуном — к примеру, бывшим хозяином Колывана, — меня бы уже волокли в пыточный подвал. Но пока дело не доходит до откровенной вражды, женщины, особенно умные, предпочитают действовать тоньше. А ведьмы от простых женщин если и отличаются, то только бо́льшими возможностями. Их же сюда не с другой планеты завозят. Полной уверенности у меня не было, но приходилось играть теми картами, какие сдала капризная фортуна.

— Можно и посмотреть. У меня дома, — ехидно предложила ведьма.

— А разве она не здесь? Я думал, вы всех собрали.

— Нет, — качнула головой Всеслава, продолжая сверлить меня взглядом, чем изрядно нервировала.

Ехать к ней домой хотелось все меньше.

— Тогда пусть приезжает сюда. И вообще, я очень благодарен вам за то, что вы организовали нашу встречу именно здесь.

— Опасаетесь? — с тонкой насмешкой спросила ведьма.

— А то у меня поводов нет, — в тон ответил я.

— Хорошо, — кивнула Всеслава и снова посмотрела в зал.

Я проследил за ее взглядом и увидел, что по приказу старшей из-за стола встала молодая женщина и направилась к выходу. Причем не та брюнетка, которая сидела с кавказцем, а миниатюрная блондинка. Если тут есть еще и рыженькая, то получится поп-группа.

Минуты ожидания тянулись медленно, но лучше уж так, чем ехать в логово к этой хищнице. Даже боюсь представить, что она творит с мужиками, которых удалось затянуть в постель. Впрочем, в такой обстановке под ненавязчивый джаз и помолчать не так уж трудно, даже когда тебя внимательно изучает ведьма, одновременно разделывая бифштекс с кровью. Невольно чувствуешь себя гарниром.

Наконец-то ожидание закончилось, и в сумочке Всеславы тренькнул телефон.

— Идемте, — прочитав сообщение, сказала ведьма.

— А разве претендентка не составит нам компанию?

— Думаю, не стоит. Сейчас сами поймете почему, — загадочно заявила Всеслава и двинулась на выход.

Мне пришлось последовать за ней, причем в компании. Сидевшая с кавказцем брюнетка и еще одна женщина постарше такой же масти покинули своих кавалеров и направились следом за нами. При этом их спутники продолжили сидеть за столами с каким-то отрешенным видом.

Далеко идти не пришлось — всего лишь до парковки у ресторана. Там обнаружилась спортивная машина, возле которой стояла блондинка, но внутри никого не было видно. Впрочем, загадка решилась быстро. Блондинка подошла к багажнику и открыла его.

Однако.

— Зачем так? — разделила мое удивление Всеслава.

— Вот еще, буду я эту замарашку в салон пускать, — капризно и брезгливо искривила губы блондинка.

В чем-то она была права — обитательница багажника выглядела не очень презентабельно. Мало того что где-то испачкала и одежду, и лицо, так еще и с возрастом были проблемы. В багажнике, сжавшись комочком и мелко дрожа, лежала седая как лунь, морщинистая старуха. Немного смущал ее наряд. В таком возрасте подобное не носят.

— Не нравится? — испытующе глядя на меня, спросила Всеслава.

Я задумался и поймал себя на мысли, что вариант не так уж плох. Вот если бы Всеслава предложила себя, стоило бы отказаться. Пожалуй, среди всего представленного разнообразия этот вариант выглядел самым безобидным. Правда, не факт, что от него будет польза.

— А она сможет сварить нужные зелья?

— Даже лучше, чем я, — нахваливала товар ведьма.

Я почувствовал себя почти рабовладельцем. Впрочем, передо мной явно непростая обывательница. Судя по всему, она в чем-то провинилась перед коллегами.

— Хорошо, другой вопрос. Она, часом, не помрет? Судя по виду, ей недолго осталось.

— Не беспокойтесь, Алексей, Рута еще вас переживет — конечно, если я этого захочу. Оклемается и будет как огурчик.

Мне кажется, или ведьма говорила это совсем не мне?

Ситуация еще та. Где-то на краю сознания ворочались сомнения — вдруг это вообще какая-то левая старуха, фигурирующая в уголовном деле о похищении, и сейчас мне просто предлагают токсичную пустышку? С другой стороны, если бы ведьма решила кинуть меня на безант, то в ее колоде имеются оставшиеся в ресторане мужики. Они вполне способны силой отобрать амулет, а уж затем меня действительно выпотрошат как рыбу. Причем буквально. Оставалось надеяться на созданный мной флер опасной загадочности да парочку духов. Так что Красного я продемонстрировал не напрасно. А еще у меня была полная уверенность, что если откажусь, эту старуху прямо отсюда отвезут в лес и прикопают. Нет, жалость не стала основным фактором, но все же упала в копилку решения к остальным доводам.

— Ладно. Ваши условия? — Отбросив лишние сомнения, я сосредоточился на деле.

— Три месяца за три безанта.

— Два безанта за полгода, — тут же парировал я. — Один сейчас, второй в конце — и то если ваша травница окажется полезной. Поторговаться мы можем только по поводу сроков. У меня этих безантов не мешок лежит. К тому же товарный вид у вашей подруги так себе.

Я постарался все человеческое в себе распихать по темным углам души и максимально выпятить цинизм. С такими особами иначе разговаривать опасно.

— Хорошо, пусть будет так. Два безанта и четыре месяца. День в день, — кивнула Всеслава. Причем торговалась она явно для виду, что тоже напрягало.

Я явно где-то чего-то не учел.

— Куда вам доставить покупку? — спросила ведьма и снова с хитринкой в глазах.

Ей явно нравилось дразнить меня.

— Никуда. Посадите вон на ту лавочку, — попросил я и достал из кармана драконий безант. Перебрасывая монету ведьме, добавил: — И не нужно следить за мной. Не омрачайте так хорошо начавшееся сотрудничество.

В ответ Всеслава задорно рассмеялась. Понять бы еще, над чем именно…