Страница 63 из 133
Едва заметное движение на периферии зрения становится единственным предупреждением, прежде чем угли в очаге вспыхивают огромным столбом пламени. Касс, сидящая прямо рядом с ним, вскакивает одним плавным движением и мгновенно выхватывает один из своих кинжалов. Я тоже напрягаюсь, но секундой позже закашливаюсь, когда Айкан прямо перед моим носом отряхивает руки от порошка, который только что швырнул в огонь.
— Успокойтесь, дети. Я всего лишь помог нашей гостье осмотреться.
Касс заметно стискивает зубы. Огонь теперь мирно потрескивает рядом с ней, заливая комнату теплым светом. На мгновение я даже сомневаюсь, не даст ли она Айкану почувствовать лезвие своего кинжала просто из принципа. Но затем Касс неохотно убирает его и опускается обратно на подушку.
— Мой друг заражен кошмаром. Нокс утверждает, что вы единственный, кто еще может ему помочь, — по тону Касс слышно, что способности Айкана ее пока не слишком впечатлили.
Но целитель пропускает колкость мимо ушей. Вместо этого на его лицо ложится тень.
— От кошмаров трудно избавиться, стоит им однажды пробраться в разум. — Эти загадочные слова повисают в воздухе, тяжелые, как аромат трав, и я вижу, как пальцы Касс под столом сжимаются в кулаки. Вероятно, чтобы удержать себя и не начать трясти старика, пока из него не посыплются более полезные слова.
— Но это возможно. Ты поможешь нам? — мой спокойный голос разрезает напряжение, пока моя спутница не натворила глупостей. За долгие годы общения с Айканом я усвоил одно: его ни в коем случае нельзя ни к чему принуждать. Даже сейчас он лишь с наслаждением потягивает чай, хотя прекрасно понимает, насколько все серьезно.
— Я мог бы, — его темные глаза фокусируются на мне. — Но с какой стати мне это делать?
Касс рядом со мной напрягается, уже открыв рот, чтобы наверняка высказать целителю все, что она о нем думает. Но я опускаю ладонь ей на колено в безмолвной просьбе сдержаться и опережаю ее:
— Потому что на кону жизнь хорошего человека. И я еще ни разу не видел, чтобы ты отвернулся от того, кто нуждается в твоей помощи.
Что-то вспыхивает в глубине глаз Айкана, и какое-то мгновение я выдерживаю его взгляд, пока мы оба мысленно возвращаемся в прошлое. Меня он тогда тоже не прогнал, хотя я был всего лишь избалованным мальчишкой.
— Ладно, — Айкан со стуком ставит чашку на стол и поднимается с поразительной легкостью. — Выступаем завтра утром.
С этими словами он собирается развернуться, но Касс протестующе выдыхает:
— Погодите! Мы должны идти прямо сейчас. Солей… — ее возмущенный возглас прерывает резкий жест целителя. Отблески пламени пляшут в его бледных серо-голубых глазах, когда Айкана непреклонно смотрит на Касс.
— Мы ничего не должны. До Крепости Теней долгий путь, а ваши тела измотаны подъемом. Мы не двинемся с места, пока вы не отдохнете. К тому же мне нужно подготовиться. Берите все, что вам нужно, — больше ему сказать нечего, и на этот раз Айкан исчезает в темноте своей хижины, прежде чем Касс успевает снова открыть рот.
Вместо очередного возражения у нее из груди вырывается лишь протяжный вздох. Когда она поворачивается ко мне, ее лоб прорезают глубокие складки.
— Это был…
— Айкан, — я мягко улыбаюсь ей. — Ниша не любит это слышать, но он становится все больше и больше похож на своего отца.
Удивление мгновенно стирает мрачное выражение с лица Касс. Она озадаченно смотрит на меня, пока кусочки головоломки в ее голове встают по местам.
— Ниша — это…
— Сын Айкана. Именно. — Со вздохом я поднимаюсь и разминаю мышцы, которые затекли и устали от долгой езды и тяжелого подъема. — Но я бы не стал спрашивать его об этом. Их отношения… столь же уникальны, как и они сами.
Я хмурюсь в поисках нужных слов, и замираю от неожиданности, когда Касс принимает потянутую мной руку. Ее пальцы в моей ладони кажутся такими тонкими. Почти хрупкими, хотя я прекрасно знаю, насколько обманчиво это впечатление. Касс какая угодно, но уж точно не хрупкая. И все же мне приходится бороться с диким желанием притянуть ее к себе и защитить от всего мира, едва я замечаю тревогу в ее чертах.
— Ты правда думаешь, он сможет помочь?
— Никто не разбирается в тенегуарах лучше Ниши. И никто не разбирается в целительстве лучше его отца.
Твердо удерживая ее взгляд, я слегка провожу большим пальцем по ее руке, прежде чем отпустить. Но покалывание, что мгновенно растекается по всему моему телу, никуда не исчезает.