Страница 111 из 133
Хор голосов заставляет меня в очередной раз за этот цикл вздрогнуть. Но когда я смотрю вправо, меня ждет вовсе не призрачный силуэт из тумана. Вместо него я обнаруживаю жреца, чье внезапное появление заставляет меня выдохнуть еще одно проклятие.
Он стоит совершенно неподвижно, сложив руки на животе, и в них снова покоится Небесный амулет. Я чувствую пульсирующую мощь этого украшения. То, как оно разгоняет серые клубы, расчищая путь перед нами. И в один миг я понимаю, почему туман вокруг меня так необычайно спокоен. Почему меня не встретила орда монстров, как в прошлый раз, когда я сошла с Королевского тракта. Амулет повелевает этим туманом и его обитателями так, как ни Нокс, ни я никогда бы не смогли.
Но это осознание лишь скользит по краю моего сознания. Потому что все мое внимание приковано к глазам, которые смотрят на меня из-за вуали черного шелка. Холодные, бесстрастные.
Кожа на руках покрывается мурашками, и я уже собираюсь отступить, когда до меня доходят его слова.
Я… победила?
От неверия у меня открывается рот.
— Следуй по тропе, она выведет тебя из тумана, — с этими словами жрец отворачивается, направляясь к Королевскому тракту, и я чувствую, как осознание горячим покалыванием разливается по телу.
Я действительно победила. У меня получилось!
Из глубины души поднимается безудержный смех. Искрящийся и невесомый. Но прежде чем он успевает сорваться с моих губ, тишину разрывает рев. Душераздирающий. Мучительный. И до боли знакомый.
Нокс.
Когда звук резко обрывается, вместе с ним исчезает и эйфория, гудящая в теле. Вместо нее меня охватывает ледяной ужас. Ведь если победила я, значит, Нокс все еще заперт в Испытании разума.
Волосы на затылке встают дыбом при мысли о том, что могло заставить его исторгнуть такой звук. Нокса, который обычно так непоколебим. Нокса, который в снег и ветер карабкается по отвесной скале. Нокса, который запечатлел свою силу и мужество чернилами на коже.
Но жреца это, кажется, не тревожит. Он даже не замедляет шаг. А ведь он должен был это слышать. Бесконечную муку, скрытую в этом единственном звуке. Будто кошмары Нокса пожирают его заживо. Но почему? Я победила, испытание окончено. Нет причин оставлять его в тумане.
Кровь стынет в жилах, когда новый рев прорезает серость.
— Постойте! — я действую, прежде чем успеваю подумать. Моя рука тянется к плечу жреца, и в следующий миг стена из теней отбрасывает меня назад. Удар настолько внезапный, что меня отшвыривает на несколько шагов, вышибая воздух из легких. При этом мужчина в темных одеждах даже не смотрит в мою сторону. Он просто идет дальше, безучастный к происходящему вокруг.
Стиснув зубы, я поднимаюсь на ноги, не желая так просто сдаваться. Но туман уже тянется к фигуре в вуали. Почти ласково, будто приветствует старого знакомого. И я знаю, что не успею. Но все равно бросаюсь вперед.
— Вы не можете просто оставить его здесь! Он ваш принц!
Упрек в моем голосе очевиден. Обвиняющий и требовательный одновременно, хотя мать пришла бы в ужас, услышав, как я разговариваю со священнослужителем. Тем более, когда речь идет о благополучии моего врага. Меня не должно волновать, будет ли Нокс еще несколько часов заперт в тумане. Мне вообще должно быть все равно, выберется ли он оттуда.
Но мне не все равно. Потому что я не могу забыть его слова, как и тенецвет на лице Солея. Мне не нужно спрашивать, кто устроил ему это достойное прощание. Кто предоставил нам часовню, хотя Король Теней наверняка был против того, чтобы оказывать такую честь воину света. И был ли Нокс причастен к перерождению Солея или отравлению Ди, за этот жест уважения я перед ним в долгу.
— Я не присягал ни одному королевскому дому. Завершить испытание — задача участников Игр. Не моя.
Шепот десятков голосов доносится до меня в тот самый миг, когда туман окончательно поглощает жреца. И мне остается лишь затормозить на краю маленькой поляны, потому что я не в силах помешать его уходу.
Вместо этого я снова остаюсь одна в сером тумане.
От этой мысли тело пробирает дрожь. Слишком свежо воспоминание о том, как я шаг за шагом брела в этом всепоглощающем ничто. А ведь выбраться отсюда очень просто.
С тоской я перевожу взгляд на коридор, туманные стены которого расступились передо мной. Если прислушаться, вдали можно различить гул голосов зрителей. Призывный и манящий. Мне нужно просто пойти туда. Оставить этот туман позади раз и навсегда. Может быть, мама даже будет гордиться мной. Мои друзья уж точно. Они…
Как раз когда я собираюсь двинуться с места, то слышу это. Тихий плач. Безнадежный и потерянный. До бесконечности потерянный. Он заставляет меня резко замереть, а сердце — болезненно сжаться. Ведь этот звук принадлежит не взрослому мужчине. А маленькому мальчику.
Сола ради, что этот туман делает с Ноксом?
И вопреки всем своим инстинктам, я разворачиваюсь. Прочь от людей, которые меня ждут. Прочь от моей победы. Ведь чем бы я ни пожертвовала ради этих Игр, я не готова отдать им еще и свою человечность.
Нокс не оставил меня в этой гребаной серости несколько циклов назад. И я тоже не оставлю его.