Схватка когтей

ГЛАВА 27

ЭЙВЕРИ

Со стаевиками парни разделались, даже не вспотев. Подгоняли тварей к Уайатту, а тот рубил их, как живая гильотина. На следующем этапе появились четыре Потрошителя. Уайатт, как и ожидалось, перекинулся и принялся избивать рейфов, пока Хит и Эйден по очереди сносили им головы саблями.

Элайджа большей частью спокойно наблюдал с края площадки, изредка полоснув кинжалом рейфа, который подходил слишком близко.

Когда магия вызвала Гиганта и ещё нескольких Потрошителей-мутантов, я наконец увидела то, чего ждала.

Эйден бросил саблю Элайдже, сорвал футболку и выпустил ягуара.

Иэн присвистнул. — Ого.

И правда. Эйден был очень крупным ягуаром даже для Прайма. Густая коричневая шерсть покрывала гибкое мускулистое тело с тёмными пятнами-розетками. Голубовато-зелёные глаза светились, когда ягуар рычал на Гиганта. Вместе с медведем Уайатта он готовился к атаке.

Моя зверица навострила уши и лениво потянулась.

Да-да, он величественный кот.

В бою ягуар Эйдена не уступал волку Хита или медведю Уайатта. Зато у него была кошачья ловкость, которой другим недоставало. Особенно полезная против этого Гиганта: почти четырёхметрового человекоподобного чудовища с птичьей головой и тремя шипастыми хвостами.

Как в мой первый день тренировок Хит с Уайаттом в зверином облике одолели Гиганта вместе, теперь после долгой жестокой схватки его повалили Эйден и Уайатт. Хит оказался рядом с топором Уайатта, чтобы отрубить твари голову. Элайдже пришлось выйти из роли наблюдателя: Потрошитель, которого Хит ранее сбил, почти восстановился, и Элайджа обезглавил его.

В итоге их квад и каждого бойца наградили тысячами дополнительных очков. Никто не отнимет у них первое место — и заслуженно. Самая талантливая команда программы, с огромным отрывом.

Жаль, что талант растрачивается в магической симуляции. Но через несколько месяцев они выйдут из этой клетки и смогут применять свои умения для защиты людей за пределами охраняемых стен колледжа.

Эйден с Уайаттом удалились с арены, чтобы вернуть человеческий облик и одеться. Тени скрыли от меня обнажённого Эйдена.

Уайатта я видела голым уже не раз, но и ещё раз посмотреть не отказалась бы.

— Следом Махони! — рявкнул Кэш. — Три минуты.

Иэн похлопал меня по плечу. — Будь начеку. Не рассчитывай, что кто-то из них прикроет тебе спину.

— Поняла.

Я встала, повесила мечи на плечи и спустилась к арене. Кейс Махони ждал у кабины управления с двумя участниками своего трио: Блейном, здоровенным медведем, и Дрю, долговязой пантерой.

Когда я встала рядом, никто не заговорил.

— Как любезно, что ты к нам присоединилась, Бакстер, — сказал Кэш. — Хотел бы велеть вам быть вежливыми друг с другом, но в реальном бою так не бывает, правда? Пошли на арену.

Я побрела к центру за временными товарищами. Свет погас, магия залила площадку. Я потянулась за голову и вытащила клинки из ножен.

— Просто не путайся под ногами, сука, — сказал Кейс, даже не взглянув на меня.

Отличное начало.

Я промолчала, следя за краем площадки, откуда появятся первые рейфы. Там стоял Хит. Скрипел зубами, не сводя с меня глаз. За ним — Эйден, уже в очках, мрачно наблюдавший за Кейсом. Неподалёку Уайатт скрестил руки на голой груди; весёлая улыбка исчезла. Элайджа небрежно прислонился к стене трибуны позади Уайатта. Позу сохранил расслабленную, но губы были сжаты вместо привычной лёгкой улыбки.

На северном краю арены замерцала дюжина кошкообразных рейфов с крыльями летучих мышей. Каждый размером с ротвейлера и с двумя рядами игольчатых зубов. Они завизжали в унисон, собрались в стаю и бросились на нас.

Плана боя у нас, разумеется, не было — рубить тех, кто подойдёт ближе. Меня устраивало. Мелкие кошачьи гады были быстрыми, зато шеи тонкие; снести уродливые головы оказалось не так трудно.

К концу волны я убила восьмерых, остальные в команде справились с четырьмя. Блейн хромал от какой-то смоделированной раны. Возможно, твари вцепились ему в ногу. В человеческом облике он был тяжёлым и медлительным, медведем — ненамного быстрее. Стаевику нетрудно его поймать.

— Не впечатлён, Махони, — выплюнул Кэш через динамики. — Одна девушка убила больше рейфов, чем всё ваше трио. Ведите себя как грёбаные Праймы.

За эти слова я получила три ненавидящих взгляда. Спасибо, Кэш.

— Очки у нас общие, — напомнила я товарищам, указав мечом на большой экран. Молчаливый тренер Джаред с планшетом и вечно недовольной физиономией загружал туда результаты. — Так что не за что.

— Заткнись, — огрызнулся Кейс. — Ты позоришь программу, колледж и вообще всех женщин-оборотней.

Я вздохнула. — Если у тебя маленький член, так и скажи, Махони.

С трибун послышались смешки.

Его глаза вспыхнули серебром, из груди вырвался рык. — Как ты смеешь, чёрт тебя…

Перед нами возникли два Потрошителя, отвлекая Кейса. Он обнажил меч и помчался к тому, что слева. Блейн перекинулся в медведя и побежал за ним. Дрю бросился в бой, на ходу превращаясь в пантеру.

С другим рейфом меня оставили одну. Спасибо, ребята.

Тварь размером не уступала моему отцу-волку. Тело походило на лошадиное; тёмно-серая плоть перекручивалась узлами, как древесная кора. На ненормально длинной толстой шее сидела треугольная голова, увенчанная переплетением ветвистых рогов. На вид очень острых. Пустые глаза светились нежно-голубой магией, скреплявшей тело.

Рейф фыркнул, ударил копытом и помчался на меня. Я приготовилась, сохраняя тело расслабленным, а мечи наготове. Он пригнул голову, собираясь проткнуть меня рогами. Я нырнула вниз, скользнула на коленях и выгнула спину, пожертвовав одним клинком: вогнала его в грудь твари, когда она пронеслась надо мной.

Рейф взревел и, шатаясь, ушёл в сторону. Меч остался в гниющей серой плоти. Я поднялась на ноги и резко вдохнула. Одна из тяжёлых ног ударила меня в бок, и магия заставила ощутить как минимум пару сломанных рёбер.

Рейф кружил, готовясь напасть снова. Краем глаза я видела, как медведь Блейна встал на задние лапы и повалил их тварь. Пантера Дрю полосовала ей морду, а Кейс, всё ещё человеком, рубил шею мечом.

Мой рейф снова бросился, теперь зубами. Я отбивалась оставшимся клинком. Рёбра вопили от боли.

«Это не по-настоящему», — мысленно огрызнулась я.