Схватка когтей

Нам велели закрепить за спиной выбранное оружие, после чего началась разминка. Хит носил саблю словно часть собственного тела и был одним из немногих, кто пользовался своим клинком, как брат и сестра Бакстеры, а не оружием программы. Уайатт жаловался, но в человеческом облике он был сильнее всех в нашем кваде на единицу веса. Огромный топор за спиной почти не ощущался. Против СВР я оружия не применял, но на крайний случай носил кинжал.

Полчаса мы бегали по трибунам вверх и вниз. Мы с Хитом и Уайаттом, как всегда, держали один темп. К концу я почувствовал прилив сил. Нагрузка в человеческом облике успокаивала зверя, а в последнее время я мало двигался.

Когда нас снова построили на арене, я приблизился к Эйвери. Под белыми лампами она сияла; на светлой коже блестела тонкая испарина. К моей радости, неудобную футболку Стражей она сняла и теперь позволяла любоваться стройным торсом и идеальной грудью в спортивном бюстгальтере.

Хит и Уайатт подошли следом, оба глядели на ту же награду. Уайатт улыбался как именинник, Хит был близок к удару.

— Голубка, — промурлыкал я рядом с ней. Запахи я чувствовал хуже братьев по кваду, но стоило провести языком по губам, чтобы понять: она насторожена, но меня не боится. Превосходно. — Ты восхитительно выглядишь.

Брат рядом с ней молниеносно выхватил катану и направил мне под подбородок. — Думаешь откусить кусочек моей сестры, змей? — спросил он. Угроза прозвучала бы убедительнее без весёлой ухмылки.

— Иэн! — ахнула Эйвери.

Хит недовольно заворчал. Уайатт фыркнул.

— Всегда, — ответил я, улыбнувшись в ответ.

— Эй! — крикнул нам Трент, помощник Кэша. — А ну прекратили. Бакстер, спровоцируешь этого змея — выкину тебя отсюда, если он не убьёт раньше.

Странно, но мой зверь вовсе не стремился убить Иэна Бакстера. Говорили, Джордж его тоже терпел. Привилегия близкого родства с нашей Голубкой.

Иэн убрал меч. Но сперва бросил неразумный угрожающий взгляд на Уайатта, потом на Хита. — Вам, придурки, лучше быть очень осторожными с моей сестрой. Обидите — убью.

Я рассмеялся. Улыбка Уайатта стала зловещей. Хит окаменел.

— Простите его, — устало сказала Эйвери, встав между братом и нами. — Он любит провоцировать и знает, что я не нуждаюсь в его помощи, чтобы убить любого из вас.

— Вот она, — произнёс Уайатт; зелёные глаза полыхнули. — Наша свирепая девочка. В любой момент снова можешь обхватить мне горло, Кошечка.

Мы с Хитом одновременно посмотрели на него. Эйвери душила Уайатта? Нечестно.

— Следи за братом, — зарычал ей Хит. — Такое может стоить ему жизни. Ему повезло, что мы с Уайаттом хорошо владеем своими зверями, а Элайджа только что своего успокоил.

Её глаза вспыхнули электрической синевой. Она шагнула к Хиту. Да, чёрт возьми. — Угрожаешь моему брату, альфа?

По радужке Хита прокатилось золото, вокруг нас поднялась энергия зверя. Медведь Уайатта ощетинился, мой приоткрыл любопытный глаз.

— По парам! — рявкнул Кэш, разорвав напряжение. — Полчаса упражнений с оружием!

Иэн схватил сестру за руку, оттаскивая от Хита.

— Пойдём, Эйвс. Мы сто лет не тренировались друг против друга.

Трент тут же влез в нашу группу.

— Не выйдет, лис. Ищи партнёра в Отряде поддержки. Кэш велел мисс Бакстер работать с Харроу.

— Ни за что, — отрезал Хит. — Он считает нас идиотами?

Трент презрительно ухмыльнулся. — Если сучка боится тренироваться с мифическим Праймом, может уходить. Или она больше не утверждает, что способна стать Стражем?

— Спроси Кэша, не хочет ли он сам выйти против Элайджи, — насмешливо предложил Уайатт. — Он ведь лучший среди Стражей, а поединка с мифическим оборотнем у него, кажется, ещё не было.

— Следи за тоном, Гейл, — зарычал Трент. — Имя папочки не даёт тебе привилегий. Сегодня его нет, чтобы прикрыть твою задницу.

— Может, тогда мы с тобой проведём бой, Трент? Покажу тебе особое отношение.

Эйвери растерянно переводила взгляд с одного на другого. — В чём проблема? Я не против работать с Элайджей.

Я вздохнул, взял её за руку и провёл большим пальцем по ладони. Она расслабилась и любопытно посмотрела на меня снизу вверх.

— В бою мой зверь непредсказуем, Голубка, — тихо сказал я. — Кэш намеренно подвергает тебя опасности. Я хотел бы верить, что никогда тебя не раню, но обещать не могу.

На самом деле одно прикосновение к её ладони разбудило зверя; напряжение внутри быстро усиливалось. Краски начали исчезать из зрения, зубы заныли. Я глубоко вдохнул и отпустил её руку.

Она внимательно меня изучала. Сердце забилось чаще, но страха на вкус не было. — Нельзя дать Кэшу победить, Элайджа. Пусть Хит и Уайатт работают рядом. Я тебе верю.

Это любовь? Если бы её присутствие не делало моего зверя таким диким, я бы так и подумал.

— Этого не будет, — сказал Хит и сердито повернулся к Тренту. — Передай Кэшу: Эйвери будет со мной, Элайджа — с Уайаттом.

— Только если Бакстер хочет вылететь отсюда на своей упругой маленькой заднице, Блэквелл.

Эйвери скривила губы. Я стиснул зубы, когда внутреннее давление удвоилось. К счастью, Уайатт шагнул вплотную к ухмыляющейся роже Трента. Ярость его медведя заполнила воздух и приглушила моё чудовище. — Ещё раз так о ней скажешь, жалкий придурок, — прорычал Уайатт, — я порву твою белоснежную шкуру.

— Это ещё что? Ты с ней трахаешься, Гейл? Или ты, Блэквелл? Не осуждаю. На вид у неё тесная…

— Хватит. — Эйвери вклинилась перед Уайаттом, разделяя их с Трентом. — Мы теряем время тренировки. Трент, передай Кэшу, что я буду заниматься с Элайджей при условии, что Хит и Уайатт останутся рядом. Она не стала ждать ответа и зашагала в центр арены, на ходу выхватив оба меча из ножен за спиной.

Грудь наполнилась приятной лёгкостью. На время зверь отпустил меня. Я бодро пошёл за ней.

Хит и Уайатт пристроились рядом.

— Уверен? — негромко спросил Хит.

— Да, — легко ответил я. — Кое в чём точно.