Схватка когтей

ГЛАВА 17

ЭЛАЙДЖА

— Что ты сделал, что моя Голубка сегодня так разозлилась? — легко спросил я Уайатта, словно не размышлял всерьёз об обращении и о том, чтобы мой зверь взял его голову в пасть. Мы стояли плечом к плечу в тренировочной форме Стражей и наблюдали за ареной. Несколько второкурсников тащили из кладовой учебное оружие.

Он весело поднял бровь. Из всего квада Уайатт легче прочих переносил жизнь с мифическим оборотнем. Я ценил веселье, которое он привносил в наше маленькое братство.

Обычно.

Но если он обидел мою Голубку, может провести день в медпункте.

— Следишь за ней? — спросил он со смехом. — Не удивлён. Хотя не понимаю, как выкроишь время выслеживать Дикую кошечку при таком плотном расписании.

— Справлюсь. Ответь.

Ведь он что-то сделал. Я знал это, потому что после утреннего занятия подошёл к корпусу магических наук, надеясь увидеть Эйвери, когда она выйдет с урока, на котором сидела вместе с Хитом и Уайаттом.

Несколько минут я ненавязчиво ждал в тени небольшой рощицы. Решил, что пропустил её, но тут Эйвери вылетела из-за угла внутреннего двора. Прекрасное лицо пылало, пальцы до белизны сжимали рукоять короткого меча.

Через несколько секунд следом вышел довольный собой Уайатт. Он пошёл в противоположную сторону. Я едва не бросился за ним с вопросами, но зверь внезапно, пугающе сильно зашевелился под кожей. Меня бросало от подозрительной злости — Уайатт расстроил мою Голубку — к кипящей ревности: ему удалось оказаться рядом с ней.

Теперь я вернул себе контроль и ждал ответа.

Уайатт вздохнул и качнул головой. Непослушные рыжевато-каштановые волосы упали ему на лоб.

— Каллиста сказала Эйвери какую-то гадость. Та взбесилась. Когда я встретил их в коридоре, Эйвери держала меч у её горла. Поэтому я… разрядил обстановку.

Я склонил голову.

— Ладно. Отобрал меч и вынес её из здания на плече. Наше общение ей не понравилось. — Его взгляд затуманился, мысли явно унеслись к воспоминанию; он ухмыльнулся. — А вот мне очень.

— М-м, — задумчиво протянул я. Окажись я там, наверняка тоже воспользовался бы шансом… схватить её. — Наверное, хорошо, что ты вмешался. Не хотелось бы, чтобы её так скоро отчислили. — Я пнул пол и досадливо фыркнул. — Особенно теперь, когда снова пропустил такое восхитительно жестокое представление.

Вот почему я сегодня пришёл на тренировку. Больше пропускать не собирался.

— Судя по тому, как ты себя ведёшь, и хорошо, что пропустил, — сказал Хит. Он подошёл со всей своей энергией предводителя квада и неодобрительно на меня посмотрел. — Будь ты вчера там, когда Рип и его придурки бросали ей вызов, они все, подозреваю, погибли бы. Нам пришлось бы разгребать чёртову катастрофу.

— Ещё не поздно, — ответил я, шевельнув бровями.

Он ткнул пальцем мне в лицо. — Не убивай никого в этом кампусе. И Эйвери не преследуй. Мы должны сосредоточиться на… других делах.

Не прекращая улыбаться, я щёлкнул зубами у его пальца. — Конечно, босс.

Хит закатил глаза, но тут что-то на противоположной стороне арены привлекло его внимание. Мы с Уайаттом проследили за взглядом. Вот она.

Эйвери выходила на площадку, легко улыбаясь и болтая с братом.

Моё новое прекрасное увлечение.

В кампусе хватало красивых женщин, но ни одна из них не охотилась самовольно на рейфов. И никто не скрывал такую восхитительную тайну, как зверь моей Голубки.

Я хотел узнать о ней всё.

Сколько веснушек на её светлых щеках.

Сколько рейфов убили её маленькие мечи.

Почему мой норовистый змей так к ней привязался.

Почему она прятала от всех внутреннюю магию, когда её аура так сияла.

Как выглядит её тело под облегающими легинсами и свободной футболкой Стражей.

Какой вкус у её языка, если коснуться его своим.

Как её упругая грудь ляжет мне в ладони.

И, что тревожило сильнее всего, почему рядом с ней контроль над зверем угрожающе ослабевает.

Пока она неторопливо приближалась к нам, все трое невольно выпрямились.

Я толкнул Хита локтем. — Восхищаюсь твоим лицемерием.

— Заткнись, — зарычал он.

Как раз тогда на арену с тяжёлой поступью вошёл Кэш, за ним — остальные участники квада и тренеры. Благодаря знакомству с Уайаттом я за годы встречал многих руководителей Стражей и большинство считал достойными оборотнями. Чтобы пойти в Стражи, даже ради престижа и привилегий, нужно хотя бы отчасти быть готовым пожертвовать собой и искренне желать защищать других.

Кэш и его квад не были ни достойными, ни бескорыстными, ни доблестными. Жаждущие власти садисты прикрывались впечатляющим числом убитых рейфов и роднёй в Северо-Восточном совете.

Хит с Эйденом терпели их, поскольку те умели убивать рейфов, а мы пришли сюда этому учиться. Уайатт считал их полными мерзавцами, но угрозой для нас они не были. Кэш — лев-Прайм, но по сравнению с Холденом Блэквеллом почти львёнок. В его кваде ещё два альфа-волка и снежный барс; никто из них не победил бы Хита, Эйдена или Уайатта в поединке.

Со мной они тем более не справились бы. Но моему зверю такие развлечения не позволяли.

Впрочем, безобидным Кэша я не считал. Однажды, в один из редких случаев, когда выпускал зверя на арену, я попробовал его страх. Что-то в нём было не так. Кислое. Даже тёмное.

И если сейчас он не уберёт липкий взгляд с моей Голубки, я отведаю не только его страх.

— Все заткнулись и построились! — гаркнул он. — Сначала физподготовка. Может, будь вы в лучшей форме, не позорили бы так себя.

Я простонал. — Вот что получаю, когда решаю прийти на тренировку.

— Взбодрись, — сказал Уайатт, толкнув меня. — Если поторопимся, встанем сразу за Эйвери. Ради её идеальной задницы стоит бегать по трибунам.

Я щёлкнул пальцами и улыбнулся. — Отличная мысль.

— Чёрт возьми, — Хит прорычал сквозь зубы. Боюсь, скоро он уже не сможет говорить иначе. — Вы хоть иногда ведёте себя прилично?

— Это серьёзный вопрос? — спросил я.

К сожалению, встать за Эйвери не вышло. Её окружил маленький отряд кошачьих друзей Броди Дары. К счастью, сам Броди видел только брата Эйвери, а остальные держались на почтительном расстоянии. Не хотелось калечить своих же бойцов Отряда поддержки.