Хозяйственник. Абсолютный ноль

Глава 12

Следующие четыре дня были похожи один на другой, как два медяка из одного кошеля. После завтрака я работал в мастерской, ужинал и ложился спать. Остальные работник меня сторонились, даже не здоровались и не смотрели на меня, что было в общем-то понятно — всё же мы в трущобах, а не в клане.

Боевые артефакты мне больше не попадались, да и такие, где не стёрто клеймо с гербом, тоже. В основном я занимался амулетами, браслетами и прочей мелочёвкой, но сегодня Крейн подготовил для меня кое-что поинтереснее.

Когда я подошёл к своему рабочему месту, осторожно открыл стоявший передо мной небольшой деревянный ящик — в такие обычно вина запаковывают. К моему удивлению, внутри лежала артефактная перчатка из магического металла. Я даже не сразу понял, что с ней делать.

— Если справишься, то получишь награду, — тут же сказал Крейн, заметив моё смятение. — Знаю, не каждый хозяйственник управится с магическим металлом, но ты вроде парень толковый.

Мне пришлось сжать челюсти, чтобы не выдать злость. Наверняка это Мукар меня выдал — старик видел, как я выправил раскуроченную клёпку от доспеха. Да я и сам не понял, как так вышло, просто сдавал готовые артфакты, а потом — раз, и случайно касаюсь этой загогулины.

Это уже потом я сообразил, что мой дар управился с магическим металлом, на что были способны только хозяйственники с развитым даром кузнечного дела. Но что толку было отрицать очевидное, если Мукар всё увидел и тут же побежал докладывать Крейну.

— Я постараюсь, — кивнул я с серьёзным видом и, не касаясь перчатки, сложил руки на столе. — Сколько у меня времени?

— До вечера, — коротко ответил Крейн и вышел из мастерской.

Должен признаться, перчатка выглядела прескверно. Металл был сильно изогнут, а местами и разодран — явно когтями магических животных. Похоже, один из кланов списал сломанный артефакт — и вот он уже лежит в коробке у держателя чёрного рынка.

Да, кстати, это я ещё два дня назад узнал, что Бихра не просто делец и торгаш, а тот, кто заведует делами чёрного рынка, оставаясь в тени. И этот двухэтажный дом раньше принадлежал предыдущему главе рынка, пока сам же Бихра и не спалил его почти дотла вместе с владельцем, его семьёй и всеми работниками внутри. С тех пор обгоревшая крыша, которую специально не реставрируют, напоминает остальным жителям трущобы, что с Бихрой лучше не связываться.

Н-да, ну а я вот связался, на свою голову. Даже если я решу сбежать, то в столице меня найдут за пару часов, куда бы я ни спрятался. А я-то как раз изначально планировал уйти и затеряться где-нибудь.

Так вот, теперь передо мной перчатка из магического металла. Мне уже не отвертеться от её ремонта, а это значит, что придётся всё сделать как надо и при этом стать чуточку ценнее в глазах Бихры. Ведь магический металл поддаётся кузнецам и ювелирам только после многих лет тренировки, а мне всего двадцать четыре года, и на опытного мастера я никак не тяну.

Вздохнув, я положил руки на перчатку. Система тут же развернула передо мной схему повреждений. Интересно, сейчас-то мне будет хоть чуточку тяжело?

Я так и не смог решить для себя, как относиться к скачку своего дара и стоит ли продолжать доверять системе. Пока что она всё верно показывала, если дело касалось ремонта. Пару раз она даже помогла мне в довольно тонком деле — там был уже отремонтированный амулет, в структуру которого добавили лишний металл.

Пришлось отделять свинец от серебра и растягивать остатки благородного металла так, чтобы его хватило на латание прорех. Не сделай я этого, амулет мог вместо защиты проявить уязвимость в самый неподходящий момент. Пусть я сейчас и работаю на вора и убийцу, но это не повод подвергать чужие жизни опасности.

Вот и сейчас система показывала мне то, чего в артефактной перчатке из магического металла быть не должно. Прямо на краях разрывов оказалась смесь из фоновой энергии сопряжения из пятна и крови магического животного. Сами по себе обе эти примеси не могут навредить магметаллу, но вместе они вступили в реакцию и буквально сожрали часть перчатки, сделав края хрупкими.

Сам бы я вряд ли такое заметил, но система и тут помогла. Это немного раздражало. Как можно доверять системе, если она слишком много даёт, а взамен совсем ничего не просит? Одно-единственное задание не в счёт.

В Кривой Кишке, как и в Гнилом Переулке, ничего просто так не бывает. Если тебе что-то дали без условий, то либо отберут в три раза больше, либо ты уже что-то отдал, но сам не знаешь.

Был при мне случай, когда подвыпивший торгаш выиграл на уличных боях и даже ушёл на своих двоих, а не был ограблен и избит за углом. Зато когда он дошёл до дома, выяснилось, что от его товара ничего не осталось — вынесли всё подчистую вплоть до дырявой мешковины.

Но выбора у меня пока что не было. Либо я работаю на Бихру, что без системы будет куда сложнее, либо окажусь среди тех, кто оказался бесполезным. А бесполезных людей здесь не держат.

Ладно, пора поработать. Я потянулся к дару и почувствовал, как металл под пальцами меняет структуру и размягчается. Но мне же нужно не просто починить, сначала надо убрать примеси и отделить засохшую кровь от металла.

Это оказалось не так просто — примеси постоянно отклонялись в стороны и мешались под руками. У меня на лбу уже пот выступил и впервые за четыре дня здесь я заметил, как дар съедает энергию. Я одновременно выдохнул от облегчения, что чувствую дар как раньше, и испытал что-то вроде страха, ведь только сейчас я осознал, что энергия конечна. Она реально закончится в какой-то момент.

Я потратил на регенерацию больше тысячи единиц, сколько-то ушло на прокорм симбионта. Рано или поздно — а скорее рано — мне придётся снова искать источник энергии, чтобы накормить Ртуть. У Бирхи я воровать больше не смогу, да и не стану ни при каких условиях, а найти тут боевого мага, который будет раз в день в меня заклинания швырять, звучит как что-то совершенно неосуществимое.

А это значит, что от Бирхи нужно уходить, и как можно скорее. Попросить работу потяжелее, чтобы рассчитаться с долгом, или придумать ещё что-то. Сколько я протяну на остатках энергии? День, два? Ну а потом симбионт начнёт меня жрать, а система выдумает ещё одно задание, только сложнее.

— Что, слабоват ты для такого? — услышал я сбоку.

Повернувшись, встретился глазами с Мукаром и демонстративно вытер пот со лба. Врезать бы ему в морду за то, что сдал меня начальству, но смысла в этом никакого. Разве что пар выпустить.