Страница 25 из 65
В итоге каждый раз, теряя ребенка, жена вырезала новую деревянную куклу. И каждую она, завернув в платок, клала в коробку. К счастью, во второй и третий раз жена уже не злилась и не плакала.
Кстати, куда подевались те деревянные куклы?
Жена не заболела какой-то серьезной болезнью и не попала в аварию. Просто однажды ночью, три года назад, она вдруг пристально взглянула на меня и произнесла:
— Я больше не могу.
Я переспросил, к чему она вообще это сказала, но жена, не проронив больше ни слова, молча расстелила матрас и легла спать. А через три месяца скончалась. Незадолго до смерти она попросила меня сжечь лежащие в коробке куклы, а пепел смешать с ее кремированными останками. Я спросил, что за ерунду она несет, и не придал этим словам никакого значения. Еще бы, жене тогда было всего шестьдесят. Конечно, она была уже не молода, но и не в том возрасте, чтобы говорить о скорой смерти. Я тогда подумал, что она просто вымоталась, устала от работы в кафе, и организм дал временный сбой. Кто же мог подумать, что жена действительно умрет? А после ее смерти мой доход резко упал, и было некогда исполнять ее последнюю волю. Накопились долги за арендную плату, уплаченный хозяину депозит таял на глазах... Пришлось спешно переезжать в эту комнатушку. Была б жена жива, мне б не пришлось терпеть такие лишения. Теперь же остается лишь вспоминать те безмятежные дни, когда стоило протянуть руку, и она отстегивала мне на сигареты.
День смерти первого ребенка и день смерти жены пришлись на одну и ту же дату — 5 мая. Но в этот раз я не потеряю, а, наоборот, обрету семью. Очищу этот день от плохих воспоминаний. Так что дело я задумал хорошее.
Да кто же привел ребенка в эти трущобы? Только что опять раздался детский крик.
«Три!»
Одно расстройство. В этих тесных коробках никакой звукоизоляции, слышно каждый вздох. А всем плевать. Ну ничего, все равно я скоро съеду. Потерплю.
***
Ее преследовала чья-то тяжелая поступь. Всю дорогу Со Хаён тревожно оглядывалась, но теперь двигалась только вперед. Словно стоит ей оглянуться, и произойдет что-то ужасное. Как охотник, загоняющий свою жертву в ловушку, Ким Тхэкгу намеренно дал Хаён понять, что она здесь не одна. Охота началась, когда девочка оказалась в темных переулках антикварного рынка. Магазины уже не работали, и никто здесь за ними не наблюдал, поэтому Ким Тхэкгу решил, что так можно и на токпокки сэкономить. Однако Хаён двигалась слишком быстро. Видимо, благодаря острому зрению, девочка по-кошачьи ловко скользила среди запутанных переулков, и догнать ее было нелегко. В конце концов Ким Тхэкгу сдался и остановился посреди рынка.
— Что это вообще такое? Даже как-то неприятно. Я всего лишь шел в ту же сторону, обязательно было бежать? Я ж не бандит какой-нибудь, — прислонившись к забору, забубнил Ким Тхэкгу и сунул в рот сигарету. Он понял, что не так-то просто будет приручить столь боязливую зверушку. Мужчина глубоко затянулся и выдохнул дым.
«Ну, если не получится, ничего не поделаешь…»
Непослушную собаку можно просто убить. Насилие всех усмиряет. Он и жену, что набросилась на него после смерти их первого ребенка, утихомирил подобным образом. Так что не стоит беспокоиться. Ким Тхэкгу ухмыльнулся и медленно, маленькими кольцами выпустил изо рта дым.
— Здесь у нас не курят.
— Что? — Ким Тхэкгу подпрыгнул от неожиданности.
Кто-то вышел к нему из темного переулка и встал напротив. Он чиркнул зажигалкой и посветил перед собой. Наконец, разглядев, кто перед ним, он облегченно выдохнул.
— А, это ты? Та самая сумасшедшая?
Перед ним стояла девушка, которую он видел у входа в метро.
— Черт, горячо. Только зря испугался из-за тебя.
Ким Тхэкгу отдернул палец от раскалившегося наконечника зажигалки и смачно харкнул, сплюнув прямо под ноги девушки. Тут же где-то неподалеку раздался собачий лай.
— У меня там кое-что украли, и это ужасно злит.
Девушка указала рукой в сторону переулка. Только тогда Ким Тхэкгу понял, что оказался рядом с лавкой, откуда однажды стащил ту уродливую куклу. Но в этот раз в глубине переулка не теплился тот заманчивый свет.
— Это очень ценная кукла. Ее используют в театре теней «Ваянг кулит», открывая с ее помощью врата в загробный мир. Куклу создали те, кто боялся гнева богов.
— Вали отсюда, — махнул рукой Ким Тхэкгу. — Не выводи меня из себя.
— Она отличается от прочих марионеток. Ведь ее имя — Байтрэк.
Рука мужчины так и застыла в воздухе. Он вдруг осознал, что, если девушка говорит правду, эта уродливая вещица наверняка стоит огромных денег. Выходит, он, сам того не ведая, наткнулся на настоящий клад. Конечно, он не собирался верить всему, что болтает эта сумасшедшая, но решил, что лишняя информация о кукле ему не повредит, поэтому бросил окурок на землю и наступил на него. Однако девушка не торопилась продолжать, вместо этого она молча сверлила мужчину взглядом.
— Что еще за Байтрэк? — потеряв терпение, начал допытываться Ким Тхэкгу.
— Однажды он уничтожил целую деревню.
— Нормально объясни, что это?
— Призрак, похожий на огромную саранчу с головой младенца. Дух, что преследует своего убийцу. Он заманивает того в ловушку и скармливает стае саранчи.
Значит, злой дух. Ким Тхэкгу задумчиво кивнул. Насколько он помнил по фильмам, шаманский обряд, призванный наслать проклятие, стоил гораздо дороже, чем любой другой ритуал. Если эту куклу можно использовать для подобных целей, то заплатить за нее должны прилично. Интересно, сколько за нее выложат? И кому бы ее продать? Уголок его рта предательски пополз вверх. Но выдавать свою заинтересованность было нельзя, иначе девушка сразу смекнет, что кукла у него. Поэтому Ким Тхэкгу напустил на себя равнодушный вид и словно невзначай заметил:
— Если дух гневается только на своего убийцу, то всем остальным нечего бояться.
— Его сравнивают с саранчой, потому что он похож на плод в утробе.
— Чего?
— Душа неродившегося ребенка тоже становится Байтрэком.
— Ну, если он не родился, то это одно из двух: либо выкидыш, либо прерывание беременности. В таком случае виновата мать. К чему винить других? Или что, этот Бай… как его там, в общем, этот призрак пристает к кому-то, принимая его за родную мать?
Девушка сделала шаг вперед, ближе к мужчине, и произнесла: