Страница 8 из 39
— Три дня. И я думаю, что выходил, — тихо ответил Том. — Иногда я слышу, как закрывается входная дверь, и думаю про себя, что это, наверное, он приходит или уходит. Некоторые гости такие. Не общительные.
Дженни кивнула и села за стол. Она заказала полный английский завтрак с яйцами-пашот, надеясь, что эта пища придаст ей сил после беспокойной ночи.
«Знаешь, — сказала Бев, наливая Дженни чай, — сегодня в пабе в городе — «The Water’s Edge» — собирается группа любителей выгуливать собак. Если хочешь завести друзей и поближе познакомиться с окрестностями, тебе, возможно, понравится. Отвлечёшься от всего, что произошло вчера».
«Спасибо, думаю, я так и поступлю», — сказала Дженни. Она добавила с улыбкой: «Я рассчитывала на этой неделе печь пирожные, чтобы всё подготовить к открытию своей пекарни. Как быстро всё меняется».
«И, наверное, ремонтные работы теперь приостановятся, раз… ну, раз…» — сказала Бев, почувствовав ком в горле, когда ей вновь вспомнился Митчелл.
«Наверное, да», — печально кивнула Дженни. Она даже не задумывалась об этом. Трагедия, связанная со смертью Митчелла, вызовет огромную цепную реакцию во всем сообществе.
«Ну, ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно — бесплатно, конечно», — заверила её Бев.
«Ты слишком добра и щедра», — улыбнулась Дженни. «Не знаю, могу ли я рассчитывать, что ты позволишь мне оставаться здесь бесплатно бесконечно. Позволь мне хотя бы платить по сниженной цене».
«Чепуха», — Бев махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху. «Так принято на острове Солент. Здесь мы заботимся о людях. А ты просто сосредоточься на том, чтобы освоиться в сообществе».
Итак, после завтрака Дженни собрала рюкзак, надела походные ботинки и вместе с Пипом отправилась в «The Water’s Edge».
Это был тихий, традиционный английский паб. Мемориальная доска на фасадной стене сообщила Дженни, что он был построен в 1862 году в преддверии прибытия королевы Виктории, которая собиралась провести лето в своём доме на острове Солент — поместье Яксли.
Здание было построено в стиле «псевдо-Тюдор» с низкими деревянными балками внутри, но при этом явно оставалось викторианским благодаря красному кирпичу и кованому железу повсюду.
Группа любителей выгуливать собак собралась снаружи, болтая и пытаясь удержать своих перевозбужденных собак от игр друг с другом, пока ждали начала прогулки. Сначала она не была уверена, кто здесь руководит, пока несколько человек не отошли в сторону и не стала заметна женщина примерно того же возраста, что и Дженни, с планшетом в руках. На ней был ярко-розовый жилет, а её светлые волосы, уложенные каре, были зачесаны назад бирюзовой повязкой.
«Здравствуйте, я пришла в группу выгульщиков собак», — сказала Дженни, подойдя к ней.
«Ах!» — женщина просияла от радости. «Вы, наверное, Дженни Хэдли — все только и говорят о вас!»
— О? — спросила Дженни, озабоченно оглядываясь через плечо, поскольку другие участники группы, похоже, заметили её и стихли.
— Да, мы слышали всё о твоей путанице с ремонтом, как неловко! — Женщина рассмеялась и, увидев каменное выражение лица Дженни, поспешно добавила: — Такое бывает.
— Да, бывает.
— И, конечно же, так трагично с Митчеллом Коллинзом.
«Это ужасно», — согласилась Дженни.
«Ну, полиция поймает убийцу», — сказала женщина, решительно кивнув. «В любом случае, я — Полли Монтфорд-Блейк, а это остальные участницы клуба выгула собак Уайтборна — Тениша, Герти и Ниам».
Остальные женщины подняли руки в знак приветствия. Они были чуть больше похожи на «степфордских жен», чем обычная компания Дженни в Лондоне, и сразу же перешли к разговорам о своих мужьях, пока Дженни стояла и слушала, но казались вполне безобидными. Они были богаты — это было видно по сверкающим бриллиантовым кольцам и дорогой спортивной одежде, — но, похоже, их меньше интересовало обсуждение своего богатства, чем светская жизнь или семьи.
Она слишком хорошо знала подобные сообщества — с внешней стороны идеальные и эстетичные, но в частной жизни являющиеся рассадниками сплетен и преступлений. Она обнаружила, что наряду с чувством права на привилегии у богатых людей также присутствовала удивительная самоуверенность, когда дело доходило до нарушения закона.
«Сегодня вечером я готовлю Грегу рагу», — пояснила Полли. «Из говядины, хотя я всегда стараюсь заставить его есть что-нибудь более постное».
— А мы сейчас увлечены фасолью пинто, — возразила Тениша, завязывая волосы. — Джефф просто обожает её.
— Ты замужем, Дженни? — внезапно спросила Полли, застав её врасплох.
— Нет, — ответила она чуть слишком быстро, как им показалось. — Просто я так и не нашла подходящего человека, — пояснила она, когда все с ужасом уставились на неё.
«Ну, я уверена, что ещё не поздно», — язвительно ответила Полли, наклонившись, чтобы отстегнуть поводок своей собаки, и обратившись ко всей группе. «Внимание, все! Сегодня мы пойдём по синему маршруту вдоль вершины утеса, чтобы обойти место преступления — бедный Митчелл, да упокоится он с миром, — а потом вернёмся обратно из Вестмарша через реку. Прогулка займет около часа, а если решите зайти в паб «Собака и Бык» в Вестмарше выпить, то и дольше».
«Мне понадобится бокал белого вина, если мы пойдем по синему маршруту», — прошептала Тениша Дженни, словно они теперь стали доверенными подругами. «Крутые холмы просто убивают бедра».
Дженни заговорщицки кивнула, гадая, зачем, черт возьми, эти женщины записались в группу выгула собак, если сама идея прогулки заставляет их тянуться к алкоголю.
Синий маршрут вверх по утесам был, безусловно, круче, чем тот, по которому они шли к маяку накануне, но Дженни и Пип наслаждались панорамными видами на море, стараясь отставать от небольшой группы женщин, к которым они привязались; Дженни нечего было добавить к разговорам о том, какое средство для отбеливании туалетов лучше всего.
Примерно через полчаса они подошли к пабу «The Dog and Bull», и Полли настояла на том, чтобы угостить всех выпивкой.
«Может, я просто куплю всем бутылку Пино Гриджио?» — спросила она, оглядываясь на группу, которая восторженно кивнула. Ее взгляд остановился на Дженни, заметив, что та не присоединилась к остальным. — Тебе вино подойдет? Могу заказать тебе джин с тоником, если хочешь?
— О, я вообще не пью, — сказала Дженни.
Компания посмотрела на неё так, будто она призналась, что убивает щенков.
— Никогда? — спросила Ниам, с отвращением скривив губы. — Даже… на Рождество?