Страница 23 из 39
Она знала, что должен быть другой способ.
«Оставь это мне», — сказала она ему. «Я придумаю, как с этим разобраться».
«Хорошо. По дороге обратно в участок я подвезу тебя к гостинице».
Улицы Уайтборна были тихими, солнце уже начинало садиться. Дженни решила прогуляться с Пипом мимо коттеджа «Фоксглоув», в надежде, что её дом и дело скоро будут готовы. Судя по внешнему виду, внутри ещё предстояла работа.
Она остановилась и с восхищением посмотрела на него, пытаясь представить, что она увидела в первый раз, когда нашла его на сайте агентства недвижимости. Больше всего её привлекла история этого места — поколения пекарей, начиная с незамужней женщины, Жозефины Сибридж, в 1844 году, которая одолжила деньги у своего отца, местного пастора, чтобы открыть пекарню, после того как местные жители похвалили пирожные, которые она пекла для церковных мероприятий. Ей пришлось столкнуться с бесконечной критикой — она была, по сути, старой девой, и местное сообщество считало её изгоем. Так продолжалось до тех пор, пока она не открыла пекарню. Торты разлетались с полок, и с каждым годом её талант и успех росли, пока пекарня Уайтборна не стала известна по всему острову.
В конце концов, в 35 лет Жозефина вышла замуж за главного сталевара города и родила одну дочь, которая унаследовала пекарню, управляла ею и передала по наследству.
Эта история привлекла внимание Дженни не меньше, чем красивое старинное здание, но она не осознавала, насколько масштабным окажется ремонт, пока не посетила это место в начале лета.
«О боже мой — вы же моя новая соседка, верно!» — прозвучал звонкий голос за спиной Дженни.
Она резко обернулась и увидела женщину лет на десять старше нее, стоявшую в палисаднике соседнего дома. У неё были волнистые каштановые волосы, закреплённые заколкой, и она была одета в зелёный свитер с высоким воротником, который подчеркивал удлинённость её черт лица.
«Похоже на то», — улыбнулась Дженни.
«Я много слышала о вас с тех пор, как вы переехали», — сказала женщина, открывая калитку своего сада и выходя на тротуар. — Я — Перл Линман. Уверена, ты скоро познакомишься с моим мужем, Соулом.
— Приятно познакомиться, — сказала Дженни. — Я…
— Как я уже сказала, я все о тебе знаю, — перебила ее Перл, хихикая про себя. — Ты — главная тема разговоров в Уайтборне. Говорят, что ты раньше была детективом в полиции.
«Да», — просто ответила Дженни, гадая, что именно люди говорили о ней.
«О, не смотрите так обеспокоенно», — хихикнула Перл. «Сплетни быстро распространяются на таком маленьком острове, но это безобидно. Все просто были очень взволнованы, увидев, что вы помогаете расследовать дело об убийстве. Ужасная история. Инспектор Кокран должен быть рад, что в команде появилась более опытная рука».
— Детектив Кокран вполне способен раскрыть это дело и без меня, — твердо сказала Дженни. — Просто я не знала, чем заняться, и решила помочь.
— О, конечно, конечно, — ворковала Перл. — Я просто имела в виду, что ты старше его, да и, к тому же, я уверена, что в Лондоне было гораздо больше убийств, чем здесь.
«В городе преступность выше», — согласилась Дженни. «Но я думаю, что это связано в первую очередь с плотностью населения, а не с чем-то другим».
«Конечно», — кивнула Перл с снисходительной лучезарной улыбкой. «Но я не удивлена, что это убийство произошло именно здесь».
«Почему?» — Дженни скрестила руки.
«Ну, этот маяк за всю свою историю приносил одни неприятности. Бесчисленные смерти ещё в 1800-х годах, так, по крайней мере, говорят», — сказала она. «Не говоря уже о несчастном случае двадцать лет назад».
«Несчастном случае?» — спросила Дженни.
Маяк был закрыт уже двадцать лет, якобы из-за ухода последнего смотрителя. Она и не подозревала, что за этой историей скрывается нечто большее.
«Потерпела крушение лодка», — сказала Перл, пренебрежительно махнув рукой. «Я не помню точно, что произошло после этого, но знаю, что маяк закрыли вскоре после этого».
«И это была причина?»
«Так я слышала, но больше ничего не знаю», — призналась Перл. «Я тоже не удивилась, когда узнала, что убитым оказался Митчелл».
«Почему нет?» — спросила Дженни. «Я слышала, что его очень любили в местном сообществе».
«В местном сообществе — да, я уверена, но в его семье были проблемы».
«Его сын, Джейк? Мы с ним уже разговаривали», — предположила Дженни.
«Нет, не Джейк», — сказала Перл, подойдя ближе и оглядываясь по сторонам, как будто кто-то мог подслушивать. «Его новая жена, та молодая. У них не было счастливого брака, несмотря на то что Митчелл расстался с бедной Лореттой, чтобы жениться на ней».
«С чего ты это взяла?» — спросила Дженни. «Трудно судить о чужом браке со стороны».
«Судить легко, когда видишь одного из супругов с другим человеком», — ухмыльнулась Перл с лукавым выражением лица. «Я говорила Лоретте: когда брак начинается с измены, он всегда заканчивается изменой».
«Ты думаешь, Митчелл изменял своей жене?»
«Нет», — рассмеялась Перл. «Хотя это меня бы не удивило. Это была Иоланда, и что ещё хуже, она изменяла с лучшим другом Митчелла, Полом».
Дженни вспомнила, что Иоланда рассказывала ей и Реми: «Мы познакомились в велосипедном клубе, Митчелл часто ходил туда со своим другом Полом».
«Ты видела их вместе?» — удивлённо спросила Дженни. Она была так уверена, что Иоланда — та самая убитая горем вдова, за которую себя выдавала.
«Более того — у меня есть видеозапись», — хихикнула Перл, открыв на мобильном телефоне приложение домашней системы безопасности.
Камера была направлена из переднего окна дома Перл на улицу.
Началась видеозапись — Иоланда и мужчина с золотисто-рыжими волосами шли в сторону реки.
Сначала всё выглядело вполне невинно. Они шли бок о бок, но не касались друг друга, тихо переговариваясь — слишком тихо, чтобы разобрать, о чём они говорят.
Когда они почти вышли из поля зрения камеры Перл, рядом с домиком Дженни, Иоланда повернулась к Полу. Он нежно провел пальцем по её щеке, а затем обхватил её подбородок ладонью, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать её.
Через несколько мгновений они отстранились друг от друга; Иоланда огляделась с беспокойным выражением лица, но Пол рассмеялся, развеяв её опасения. Они продолжили идти по улице, скрывшись из поля зрения.