Свыше

Глава 13

Нова

≪Даже в переполненной комнате я всё ещё чувствую себя такой одинокой. Думаю, я действительно недостойна любви. Хорошо, что у меня есть мама, папа и Ангел. В любом случае, мне нужны только они≫.

— Из дневника Новы Тершетты, 9241 ПЗ

Подняться на двенадцать тысяч футов по такому крутому склону оказалось намного сложнее, чем я могла себе представить.

Мы с Тэлоном договорились, что хождение в тени не вариант. Им нужно было, чтобы мы были сильнее, а это означало, что они не приветствовали бы короткие пути. Это должно было проверить нашу выносливость и стойкость. И то, и другое у меня было, хотя я забывала об этом по мере того, как мы продвигались.

Пока я задыхалась и скользила, Тэлон практически подпрыгивал. Был ли его рюкзак легче? Может, он использовал какое-то заклинание? Иначе он никак не мог быть таким невозмутимым.

В конце концов, мне так надоели его шутки, истории и даже дыхание, что я схватила его рюкзак снизу, чтобы проверить его вес. Тяжелый. Может, даже тяжелее моего. Черт.

Конечно, он не сбился с шага и даже не усомнился в моих действиях. Вместо этого он сохранил свой темп и продолжил свой рассказ о собаке, которая была у него в детстве и которую в итоге убил его отец. Это было так мрачно и ужасно, но Тэлон рассказал это как остроумную шутку. Как будто то, что его отец убил своего любимого питомца, было почти смешно. Или, по крайней мере, ожидаемо. Мой и без того тошнотворный желудок грозил вывалиться наружу, когда он описал похороны, которые они устроили питомцу.

— Боже мой, Зейд, это ужасно, — пробормотала я, задыхаясь. Но Тэлон лишь пожал плечами и начал новый рассказ, ни разу не сбавив темпа. Основные семьи были такими странными. Ужасными, честно говоря.

Я ненавидела сочувствовать именно ему. Мое сочувствие лучше было бы приберечь для тех, кому причинили боль основные семьи. И все же было поразительно осознавать, что — в конце концов — монстры не обязательно рождаются, а создаются.

Позади нас остальные продвигались вперед, никто из них даже близко не приблизился к нам после того, как мы получили фору. Хотя Альтаир видел, как я ухожу, он явно не заметил, куда я шла теневым путем, потому что он вел группу как минимум на четверть мили позади нас. Тэлон не оглядывался на своих друзей или сестру, поворачиваясь ко мне только тогда, когда мое внимание переключалось на что-то другое. Когда он начал рассказывать о том, как потерял девственность, я подставила ему подножку. Он упал вперед, его колени и руки бесшумно ударились о шершавый камень. Мне стало почти жаль его, когда он усмехнулся и поднялся, вытирая грязные руки о черную кожаную куртку и морщась. Но потом он закончил свой рассказ, и я снова пожелала ему разбиться насмерть.

В конце концов, начало всходить солнце, и я с неохотой отмахнулась от своих звезд, больше не нуждаясь в их свете. Хотя их утешение было бы неплохо.

— Они впечатляют. Нас не учат создавать вещи, которые нам не служат. Должно быть, приятно творить ради удовольствия, — пробормотал он.

— Что это должно означать? Они не просто для удовольствия, они освещали нам путь, — мои доводы лишь заставили его улыбнуться, словно он знал, что задел меня за живое и ему это понравилось.

— Нет, они освещали твоё ближайшее окружение. Если бы ты хотела осветить нам путь, могла бы сделать вот это, — взмахнув рукой, он призвал, наверное, дюжину ослепительных шаров света. Группа солнц парила прямо перед нами, создавая путь, освещенный бесконечным сиянием. Затем, чтобы по-настоящему похвастаться, он хлопнул в ладоши и развел их. Я невольно ахнула, когда солнца слились, разделились и рассеялись, освещая своим светом просторы горы. Он, должно быть, освещал как минимум четверть вершины.

Подтолкнуть его казалось все более и более заманчивым вариантом.

— Ну и ладно, — фыркнула я, вырвавшись вперед всего на пять секунд, прежде чем он меня догнал, и его смех, казалось, заглушил свет.

В конце концов, мы добрались до вершины, не столкнув его и не теряя сознания от усталости. Победа. Капитан Зейд, должно быть, первой увидела своего сына, потому что она радостно захлопала в ладоши и подпрыгнула, прежде чем заметить меня. Ее рычание было слышно, а взгляд чистой ненависти исказил ее каменное лицо.

Затаив дыхание и набравшись терпения, я молча шла рядом с Тэлоном, положив свой рюкзак там, где он поставил свой перед ногами капитана.

Оказалось, что в рюкзаках лежали учебники истории — те самые, по которым мы будем учиться на предстоящих занятиях. Мы буквально несли историю на своих спинах.

Альтаир и девушка Отарн заняли второе место, за ними последовали остальные курсанты. Дальше стало только хуже. Как я и подозревала, нам не давали спать сорок восемь часов, наши тела подвергались тренировочным упражнениям, боевым действиям и даже полосам препятствий из веревок и камней.

Вместо сна мы совершали обходы, каждый из нас изучал, как охраняется академия и сам остров. Если кто-то из нас моргал слишком долго, его били — сильно. Первый удар пришелся по щеке от капитана, дежурившего у ворот, но это было не так больно, как когда капитан Зейд ткнула мне кулаком в живот после того, как я задремала во время чьей-то боевой тренировки. Не пропустила мимо ушей ухмылку Альтаира, когда капитан Зейд назвала меня отвратительной, а я схватилась за живот.

В какой-то момент наш лагерь в лесу был атакован огромными, полностью чёрными существами, похожими на тёмные сгустки с десятками широко раскрытых глаз и тремя лапами с острыми когтями. Я не смогла помочь так, как хотелось бы, так как большинство зверей были уничтожены силами отряда.

С каждым часом я приближалась всё ближе к пределу своих возможностей, физическая нагрузка истощала меня. Видела, как отстаю: моя собственная неподготовленность была очевидна.

Нас регулярно кормили, но я слишком поздно поняла, что с нашим обедом на второй день что-то не так. Слишком сладко для почти сырого мяса и едва приготовленной картошки.

Тогда меня осенило, что это было. Яд.

Я была немного знакома с ним по книге «Яды и их враги», которую мама подарила мне на пятнадцатый день рождения, и была уверена, что читала о противоядии. Мои глаза осматривали лес, не задумываясь ни о чём, кроме как о том, чтобы не умереть. И вот удача, неподалеку росли ярко-фиолетовые цветы с листьями, которые мне были нужны. Всего в десяти футах справа был небольшой кустик с почти флуоресцентными стеблями, которые мне предстояло измельчить. Рядом протекал ручей со свежей водой, почти скрытый в густой зелени. Всё было на месте.