Свыше

— Поздравляю, — прошептал он, склонив голову ко мне. Я проигнорировала его, не желая попасться на уловки основного рода. Вместо этого я смотрела, как ещё десять человек получают тени, и на каждом отметин было меньше, чем на Тэлоне. На одиннадцатом всё начало идти не так. Он пробыл под водой всего несколько секунд, прежде чем на месте, где нырнул, поднялись пузыри, а следом быстро всплыло его безжизненное тело. Как и следовало ожидать, по залу снова прошли потрясённые вздохи, ставшие ещё громче, когда тело утянуло обратно под воду и оно больше не появилось.

Следующей пошла девушка Отарн с чёрными волосами и вечным недовольным выражением лица. Она не колебалась ни мгновения, когда генерал спросил, кто будет добровольцем. Потом двое парней из основных родов, сопровождавших Азазеля Альтаира. Потом девушка, которую я считала сестрой Тэлона. Все четверо выжили, каждый оказался быстрее большинства и покрылся теневыми метками.

Смертей было пугающе много. По меньшей мере ещё сорок человек не сочли достойными. После того как всплыло третье тело, я почувствовала, что начинаю неметь от этих потерь.

Один за другим люди раздевались, входили в колодец и сражались со своими страхами. Снова и снова. Раз за разом. Пока нас не осталось около ста двадцати стажёров-элитников. На другой стороне стоял один-единственный мужчина. Мальчишка, если учитывать, как долго нам предстояло жить.

Азазель Альтаир выглядел самодовольным, когда отец приказал ему раздеться. Он двигался медленнее остальных, не спеша стягивал кожаную форму. Обувь отбросил в сторону, нижнее бельё скинул лёгким движением. Как и многие другие, он был подтянут так, как бывает только у того, кого тренировали всю жизнь. Но в нём была какая-то странность. Что-то, что я никак не могла уловить.

— Удачи, сын мой. Заставь меня гордиться.

— Всегда, — ответил Альтаир, прежде чем войти в колодец, который почти сразу утянул его вниз.

Его тело было здесь в один миг и исчезло в следующий, а рябь на эссенции пропала так же быстро, как и он. И хотя я этого ожидала, он поднялся вдвое быстрее меня. Его голова вырвалась из эссенции, серебряная жидкость почти сливалась с бледными волосами и яркими глазами. Он не столько выходил из колодца, сколько выпрыгивал, но нам всё равно хватило времени испытать потрясение, когда отметины начали покрывать его кожу. От линии челюсти вниз Альтаир быстро чернел. Почти ничего от его почти прозрачной кожи не осталось, когда эссенция закипела и выжгла на нём рубцы.

— Ровно две минуты. Похоже, у нас новый рекорд.