Свыше

Глава 8

Нова

«Сегодня мальчишка из основного рода обезглавил шайтана из эади. Говорят, он утверждал, будто она пыталась силой предложить ему себя. Думаю, он просто хотел почувствовать её кровь на своих руках».

— Из дневника Новы Тершетты, 9272 г. ПЗ

Путь к границе стал ещё хуже из-за снега, который падал, как вязкие ледяные укусы. Все лавки всё ещё были закрыты. Темнота, казалось, жадно стремилась поглотить меня, пока я брела вперёд, а единственным светом были мерцающие небесные существа над головой и их спутницы, три луны Даджахима.

Тишина всегда давала мне больше времени на размышления, чем хотелось. О мольбах Селесты и печальных глазах мамы за ужином. О жгучем запахе хайи и опасности, которой моё отсутствие подвергало семью. О смерти и о том, каково это, наверное, утонуть в колодце эссенции.

В одном Арти был прав. Моему мозгу требовались занятия получше.

Поэтому вместо этого я сосредоточилась на свойствах, которые обнаружила в хайе. С бузиной хотя бы будет относительно просто. Я знала, что она растёт у дальневосточного края военной базы шайтанов. Поскольку я буду жить в казармах, из-за одного этого ингредиента переживать не стоило. С магическими костями будет сложнее, но их я уже воровала. Разобраться с большей частью остального было мучительно. И всё же я была почти уверена, что теперь знаю все девять ингредиентов. Воссоздать состав будет непросто, но после окончания Академии элиты у меня наверняка появятся финансовые возможности достать всё, чего к тому времени не будет. А дальше… об этом я подумаю позже.

Остаток долгого пути я думала о том, что ждёт впереди. Звёзды не были добрыми или милосердными, это мы все знали. Они любили играть и проверять чужую волю, всё, что могло хоть немного их развлечь. Я не была самым увлекательным человеком, но двадцать пять лет назад меня сочли достойной, значит, тогда я их достаточно заинтересовала. Оставалось надеяться, что интересовала до сих пор.

Впереди показалась регулярно охраняемая граница между округом Шам и Звёздным округом. Это было то же место, куда я приходила каждый день, чтобы меня тенями переносили на базу для утренних тренировок рядовых. Я посмотрела в глаза женщине слева, и её лицо побледнело, когда она увидела, что я приближаюсь. Элитница Баргейн, казалось, ужасалась с каждым моим шагом всё сильнее. Меня беспокоило, что мой обычно стойкий командир так потрясена. Разве на прошлой неделе она не намекала на моё участие в теневом ритуале? Может, я неправильно её поняла.

Но нет, она смотрела не на меня. Чем ближе я подходила к ней и другому стражу, тем яснее понимала, что её взгляд направлен чуть в сторону. К болотам?

Моя голова сама повернулась, когда я подошла к воображаемой линии. То, что находилось слева, звало меня так же, как звало Баргейн. И тогда я их увидела.

К границе шли четверо, каждый в такой же тренировочной одежде, как у меня, но их форма несла на себе явные знаки богатства. Блестящая, плотная, дополненная аксессуарами. Все четверо держались прямо, приближаясь, и черты у них были совершенно разные, но аура — почти одна и та же. Они двигались так, будто их построение было заранее определено.

По краям шли двое мужчин. У одного была насыщенная тёмно-каштановая кожа и такие короткие волосы, что я едва могла их разглядеть, а чёткие линии растительности на лице подчёркивали острый подбородок. Единственная серьга блестела в ухе под светом солнца, которое уже начинало свой долгий подъём. У другого были буйные каштановые кудри, подпрыгивавшие при каждом шаге. Они красиво сочетались с бронзовой кожей. Его челюсть была мягче, хотя по более массивному телосложению я видела, что он, похоже, так же хорошо подготовлен.

Позади, превращая эту позицию почти в проявление силы, шла женщина с волосами цвета полуночи, которые заканчивались чуть выше плеч. У неё была оливковая кожа и губы, выкрашенные красным, а тело такое миниатюрное, как это бывает только у богатых. Формы красивые и притягательные. Впереди неё шёл мужчина, выше всех остальных, и его тело будто перекатывалось под кожей при каждом шаге. Волосы были почти того же оттенка, что снег у наших ног, короткие по бокам и длиннее сверху, где они делились пробором посередине и идеально расходились в стороны. Его бледная кожа резко контрастировала с угольно-чёрной одеждой и множеством тёмных колец на пальцах.

Я никогда не видела их раньше, так что, поскольку рядовых группировали по возрасту и навыкам, решила, что они значительно старше меня. Это не удивляло, ведь ритуал проходил лишь раз в двадцать пять лет. И всё же в них было что-то неправильное. Что-то зловещее. Судя по одежде, я догадывалась, что именно.

Основные роды.

— Тершетта, ни слова, — прошипела элитница Баргейн.

Это было всё подтверждение, которое мне требовалось.

— Итак, — сказал тот, кто шёл впереди, когда они прибыли к месту встречи, — это все?

— Едва ли. Вы все пришли раньше, чем мы ожидали.

Я даже не взглянула на стража-мужчину. Мои глаза были прикованы к стае волков передо мной. Почему их не сопровождали лично родители? Все основные роды владели тенями, как и многие поколения до них. То, что они были здесь, не имело смысла.

Без малейшего стыда я продолжила изучать их, пытаясь понять, из каких они семей и зачем оказались у границы.

На каждом было семейное кольцо, хотя тот, что стоял впереди, заметил мой взгляд и убрал руки прежде, чем я успела рассмотреть герб. У каждой основной семьи был свой, так что видеть на их пальцах трёх зверей, взаимодействующих со звёздами, было неудивительно.

Лев со звездой на лбу — Дофрел.

Ворон со звёздами на крыльях — Элдерс.

Волк, освещённый звездой сзади — Отарн.

Но тот, кто стоял впереди. Кто он? Волосы цепляли что-то в памяти. Я знала, это знак, но никак не могла вспомнить, какая семья славилась таким поразительным оттенком.

— На что уставилась? — девушка скорее прошипела, чем спросила.

Я не изучала новую партию детей основных родов. У них были ценности старого мира, а значит, они рано женились и быстро плодились. Но герб на её кольце я знала. Отарн. Ненавистная семья. Даже больше, чем минимум пятнадцать остальных.

— Рядовая Тершетта, почему бы мне не отвести тебя отдельно, чтобы ты помогла мне с тем заданием, о котором я говорила вчера? — спросила элитница Баргейн, протягивая руку и хватая меня за локоть.

Мои глаза наконец оторвались от группы и нашли начальницу, я увидела ужас в её взгляде.