Страница 7 из 63
— Да.
— Когда?
— Сегодня утром.
— Лично?
— Нет-нет. По телефону. Он разбудил меня около семи... — Артур замолк и растерянно уставился на своего босса, который, не в силах говорить, только отчаянно покачивал головой.
— Ничего, продолжайте, — ободрил Майкл. — Вы уверены, что звонил именно мистер Клэридж?
— То есть как... Нуда, уверен. Я говорю с мистером Клэрид-жом по телефону каждый день по десять раз как минимум. Молли не даст соврать.
Секретарша кивнула.
— По внутреннему, но это неважно.
— Да и по городскому тоже! — запротестовал Артур. — Мы часто...
— Очень хорошо. Я понял. — Майкл как бы невзначай прошелся по комнате, послав по дороге значительный взгляд Лай-ерсу и Миллисент, и стал так, чтобы Артур не видел своего босса. — Теперь попрошу вас сосредоточиться и поточнее вспомнить, что сказал вам мистер Клэридж сегодня в семь утра по телефону.
Наступила пауза: Артур послушно сосредотачивался. Мил-лисент попыталась дать Клэриджу воды, но тот отвел стакан в сторону. Лайерс спокойно смотрел на Артура, ожидая ответа.
— Он сказал, — медленно, взвешивая каждое слово, заговорил Артур, — он сказал, чтобы я немедленно вставал и ехал продавать акции «Лайерс». Сказать по правде, я здорово удивился и трижды переспросил, но он ответил: «Да, да, «Лайерс»!» Я позволил себе спросить, почему. А он... — Артур вдруг осекся и виновато посмотрел на Лайерса.
— Не беспокойтесь, — сразу же произнес тот. — Говорите все, как было.
— Он сказал, что акции упали в цене и дай бог успеть продать, чтобы не потерять очень много. Сказал, что выяснилось, что сталь «Лайерс» ну... некачественная и что завтра это будет в газетах.
— Но ведь вы же прекрасно знаете, — сдерживаясь, заговорила Миллисент, — что это не так. Ведь вы, если не ошибаюсь, как раз специалист по стали и сплавам. Вам отлично известно, что вся наша продукция самого безупречного качества.
— Да, но... он сказал, что в одной из партий стали обнаружен сильный источник радиации. Сталь «Лайерс» теперь надо проверять на радиоактивность. И никто...
Он замолчал, потому что Лайерс вдруг охнул, схватился за сердце и упал на тот стул, с которого недавно поднялся Клэридж.
Майкл и Милли метнулись к нему. Подбежал и Клэридж.
— Ничего, я в порядке. — Лайерс взял из рук Милли стакан и сделал глоток воды. — Радиация, говорите?
— Я не говорил этого! — закричал, обретя наконец вновь дар речи, Клэридж. — Ты спятил! Ты сошел с ума, Артур! Джим! — он наклонился над Лайерсом. — Джим, это все вранье! Клянусь тебе! Клянусь!
— Пожалуйста, не кричите, боссу это вредно, ему нужно успокоиться. — Милли осторожно отстранила Клэриджа. — Вы хотите сказать, что Артур все это выдумал?
— Выдумал? — вскрикнул Артур. — Я выдумал? Да когда я прибыл на биржу, там уже шушукались про радиацию! Все уже знали! И я с трудом продал бумаги!
— Успокойтесь, шеф, — быстро сказала Миллисент. — Это чушь какая-то. В газетах ничего нет. Я бы знала об этом.
— Вчера «Центральная» газета собиралась поместить заметку, — сказал Артур. — Но главный редактор в самый последний момент увидел ее и счел информацию непроверенной. Заметку сняли.
— Откуда вам это известно? — быстро спросил Майкл Росс.
— Так говорили на бирже. Биржевики стараются по возможности иметь осведомителей в газетах и на радио. Так что даже заметки, которая в печать не попала, оказалось довольно.
— Очень хорошо. Прекрасно, — заговорил Клэридж, несколько пришедший в себя. — Но я-то не звонил тебе. — Он повернулся к Лайерсу, и в его движениях и осанке проглянуло вдруг достоинство; безвольное лицо с вялым подбородком приобрело решительное, твердое выражение. — Джим, ты должен мне верить. Я не поступил бы с тобой так. Я не очень хороший человек и не слишком сильный, но этого я бы никогда не сделал. Даже если бы я узнал про радиацию, я сперва позвонил бы тебе. — Он помолчал. — Твои акции купил для меня мой отец. А я и так не слишком удачно заменил его здесь. Прошу тебя, Джим, поверь мне.
Лайерс хотел заговорить, но Майкл не дал ему, снова обратившись к Артуру:
— Еще раз скажите: вы уверены, что это был мистер Клэридж?
— Я теперь уже ни в чем не уверен. — Артур, бледный как бумага, смотрел в глаза своему боссу. — И все же: уверен. Я уверен в этом.
— Вспомните получше, — настаивал Майкл. — Не спешите. Вам ничего не показалось странным? Голос? Интонация? Слова?
Артур задумался.
— Нет, если не считать самого распоряжения продать акции «Лайерс». Я просто обалдел, не сочтите за грубость. Но усомниться... нет, это был босс! Правда вот...
— Ну! Что?! — оживился Майкл.
— Да понимаете, он извинился, что звонит так рано и что просит меня в такую рань выехать. Особого внимания-то я на это не обратил, но мистер Клэридж никогда этого не делает. Не потому, что плохо воспитан, — поспешно добавил он. — Просто между нами это не принято, молчаливо решено раз и навсегда, что мы вынуждены иногда беспокоить друг друга в неурочное время. Я тоже не извиняюсь, когда вынужден это делать.
— Это все?
— Да. В остальном это был обычный деловой разговор. Он еще добавил, что перезвонит мне по междугороднему, потому что скоро уезжает на рыбалку...
— Джим! — Клэридж подошел к Лайерсу. — Джим! Тебе придется поверить кому-то одному — ему или мне. Но я клянусь тебе...
Лайерс поднялся, глянул в глаза Клэриджу, а потом Артуру.
— Я верю вам обоим, — сказал он коротко и вышел.
Ева резко встала и крепко прижала трубку к уху.
— Это Ева.
— Вы давали в газету объявление?
— Да, я вас помню. Я и брат — мы хотели помочь вам. Я... просто сначала не подумала, как для вас это важно, а потом... Да! — вскрикнула она вдруг, — никуда самолетом не летите! Вас хотят поймать!
Наступила пауза.
— Алло! — испуганно крикнула Ева. — Вы слышите меня?
— Да. Слышу. Спасибо за предупреждение. Я, в общем, догадывалась, но...
— Брат работает в аэропорту, мы узнали вас по описанию. Вы хоть переоденьтесь и отколите брошку. Кленовый лист.
— Хорошо, — медленно ответила девушка. — Спасибо, и знайте: я ничего плохого не сделала. А если и сделала, то невольно.
— О, мы уверены в этом, я это знаю. — Ева еще волновалась, и все, что надо было сказать и спросить, совершенно вылетело у нее из головы. — Насчет платья... я готова сказать вам, кто его шил.