Страница 43 из 63
— А то! Понятно, хотелось бы! — Алеша даже зажмурился, представив, что ему больше никогда не придется зубрить английскую и немецкую грамматику. — Очень-преочень!
— Что ж, Ал, — сказал колдун, едва заметно улыбнувшись, — тогда я предлагаю тебе сделку.
— Это как? — не понял Алексей.
— Ну, давай заключим с тобой договор: ты помогаешь мне, а я, в награду за эту твою помощь, навсегда сохраняю за тобой способность понимать все языки мира.
— Ой!., реально все-все-все?
— Все. Даже мертвые, на которых давно уже никто не говорит.
— Навсегда?
— До конца твоих дней.
— Ой... а это ваше поручение, оно очень сложное?
— Сложное, да, — вздохнул Магистр. — Но выполнимое. Иначе наш договор потерял бы всякий смысл, не так ли?
— Н-ну... — Алеша принялся в сомнении грызть ногти. — Ну, тогда...
Колдун замер и буквально впился в мальчика пристальным взглядом.
— Тогда я...
Да, искушение было слишком велико, но...
— А как же родители?! — вдруг вспомнил Алексей. — Нет-нет, я не могу, нет!
— При чем, при чем тут, скажи на милость, твои родители?! — воскликнул Майкл Скотт и с досадой воткнул посох в землю.
— Как при чем? Они же остались там, в Стамбуле. И будут из-за меня психовать.
— Да никто не будет из-за тебя психовать!
— Как же не будет? Увидят, что меня нет, что я пропал... Не-ет, я не могу, мне надо сейчас же назад!
— Послушай, — медленно произнес колдун, положив руки ему на плечи. — Послушай меня внимательно: когда ты исполнишь свою задачу, я верну тебя назад, причем на то же самое место и даже в тот же самый миг, из которого тебя вытащил. Так что твои родители даже не успеют заметить твоего отсутствия. Понимаешь? Сколько бы дней ты ни провел здесь, со мною.
— Ах, та-ак! — обрадовался Алеша. — На таких условиях я... я... согласен. Да, согласен!
— Вот и славно! — облегченно воскликнул колдун, потирая руки. — Значит, мы договорились? Ударим по рукам, Ал?
Мальчик кивнул, протягивая старику руку. Как только их ладони соединились, Алешу будто током ударило.
— Ай! — вскрикнул он, подскочив на месте и тряся рукой. — Что это было?!
— Как — что? — притворно удивился Магистр. — Мы только что заключили договор.
— А почему меня шандарахнуло?
— Так это же не простой договор, а колдовской.
— И что это значит? — спросил Алексей, уже предчувствуя какой-то подвох.
— Это значит, что если кто из нас решит отказаться от договора или как иначе его нарушит, то станет клятвопреступником.
— И?..
— Никаких «и», юноша! Тут же сгорит дотла, так что даже пепла не останется.
— Я так не хочу! — возмутился Алеша. — Я не согласен, чтобы даже пепла!
— Ну, может, чуть-чуть и останется, — успокоил его малефик, — одна горсточка.
— Так нечестно!
— Что, уже струсил? — усмехнулся Магистр.
— Ничего я не струсил, просто...
— Раз не струсил, тогда и спорить не о чем, — заявил колдун и, хлопнув мальчика по плечу, добавил: — Ладно, Ал, не хмурься. Договоры ведь заключаются не для того, чтобы их нарушать, верно?
— В-верно, — вынужден был согласиться Ал. Неожиданно его пробрал озноб, и он обхватил себя за плечи. — Т-так, и что я там должен сделать? Чего-то взять и куда-то отнести, да?
— Подожди, не спеши — это длинная история. Сейчас я все тебе объясню, но прежде давай укроемся в одном из тех зданий. Ты, вон, гляжу, совсем продрог.
Остыв от горячки погони, Алеша действительно ощутил, что замерз не на шутку.
— А почему так холодно?
— Потому что ты одет не по сезону: сейчас весна и к тому же — утро.
— Весна? Прикольно... А было лето.
— Ничего, — ободрил его Магистр, укрывая своим плащом, — сейчас что-нибудь придумаем. Пошли!
И они пошли сквозь запущенный сад к видневшимся в его глубине строениям.
— А почему, — спросил Ал, когда они обходили очередной пересохший бассейн с неработающим фонтаном, — почему здесь так пусто? Никого нет... одни, вон, козы.
— Этот дворец заброшен уже не одну сотню лет, — не останавливаясь, отвечал малефик, — его оставили еще при первых императорах из рода Комниных. Кроме того, некоторые говорят, что здесь водятся призраки. Вот горожане и боятся заходить сюда.
— Ха! Ваши горожане верят, что здесь живут призраки?
— Конечно. Ведь это правда.
Алеша с удивлением посмотрел на Магистра (шутит он, что ли?), но старик встретил его взгляд без улыбки; кажется, он и не думал шутить.
Они миновали еще несколько пересохших бассейнов, мозаичное дно которых поросло пучками сорной травы, а мраморные фигуры зверей и всяких фантастических существ, некогда их украшавшие, валялись разбитыми.
Наконец они подошли к центральному, самому большому зданию с толстенными мраморными колоннами. Входные двери были, судя по всему, выломаны, но по обеим сторонам зияющего дверного проема высились две бронзовые лошади, отлитые в натуральную величину и совершенно целые. Над входом виднелось рельефное изображение конного всадника, поражающего копьем дракона. Мальчик остановился, в невольном восхищении разглядывая всадника и особенно великолепных, так похожих на настоящих коней.
— Нравится? — с легкой улыбкой поинтересовался Майкл Скотт. — Это еще что! Поверь, самое интересное впереди. Ну, пойдем, пойдем...
И вот, все так же поддерживаемый малефиком за плечи, Алеша вступил внутрь Большого императорского дворца.
— Ах, Ал! — со вздохом говорил Магистр, ведя мальчика какими-то полутемными коридорами и гулкими галереями со статуями вдоль стен. — Когда бы довелось тебе видеть этот дворец раньше, во времена его расцвета: розовый порфир, фригийский мрамор, золото мозаик, сверкающие эмали... увы! где все это теперь? — качал он головой, сокрушенно оглядываясь. — Ныне здесь царство пыли, пауков... и призраков. Призраков былого могущества империи ромеев.
Наблюдая вокруг лишь затканные густой паутиной стены и полы, покрытые толстым слоем пыли и мраморной крошкой, Алеша с трудом мог представить описываемое Магистром великолепие. Да, честно говоря, ему было сейчас совсем не до этого. А старик знай себе ахал и охал, переводя мальчика из одного помещения в другое. Так они прошли целую анфиладу пустых залов.