Страница 21 из 61
— Где Уильям Уилсон?! — потребовал Хедли ответа, возвратившись к стойке администратора.
Регистраторша многозначительно переглянулась с другой сестрой, возникшей рядом с ней.
— Вот старшая сестра, — кивнула она в ее сторону и отошла.
Старшая сестра неодобрительно посмотрела на Хедли, поджав тонкие накрашенные губы.
— Так что? — снова спросил лейтенант, вытаскивая свой значок и показывая его.
Она пристально рассмотрела значок, словно ожидала подделки, кивнула ему и направилась к оранжевым пластиковым креслам у стены. Села и жестом предложила лейтенанту.
— Видите ли, мистер Уилсон наш особенный пациент, — осторожно проговорила она. — Он сделал нашей больнице щедрые пожертвования.
— Это добрый поступок, — кивнул лейтенант. — Вижу, что вы со мной откровенны, и я с вами буду говорить начистоту. Мистер Уилсон, как вы его называете, подозревается в убийстве.
Женщина возмущенно повела плечами.
— Я не думаю, что человек в его положении может покушаться на убийство, — заявила она. — В его положении думают о душе! У мистера Уилсона рак легких на последней стадии — он почти что мертв.
Хедли изумленно вытаращился на нее. А я не удивился. Я ожидал этого с того самого момента, как увидел распечатку звонков Карлин.
— Как? Как вы сказали — рак?
Она кивнула.
— Он просил о маленьком одолжении: чтобы его перед смертью не тревожили понапрасну. Мы пошли навстречу и согласились не называть номер его палаты, но до сегодняшнего дня им никто не интересовался. Его навещает лишь сестра.
— Карлин?
— Кажется, так ее зовут.
Хедли задумчиво пожевал зубочистку.
— Проводите меня к нему.
— Как хотите! — Сестра опять неодобрительно поджала губы и поднялась.
Мы прошли длинными больничными коридорами в другое крыло больницы, поднялись на пятый этаж. Сухопарая сестра провела нас между одинаково белых дверей, остановилась возле одной, постучала.
И тут в противоположном конце коридора мелькнула женская фигура. Я мог бы заложить вечность, что это Карлин Уилсон. Это не сулило ничего хорошего.
Хедли тоже заметил ее. Он отстранил сестру от палаты и решительно толкнулся внутрь.
Мистер Билл Смит лежал, открыв рот и вперив в потолок стекленеющие глаза. Он был мертв.
Хедли выругался сквозь зубы и бросился догонять шуструю красотку. Я задержался — хотелось знать, как выглядит душа этого афериста. Обычно душа некоторое время сохраняла формы физического тела, но тут случай особый: от этого ловкача можно ждать каких угодно махинаций. Но я напрасно волновался: отделившаяся от тела душа сохранила его очертания и растерянно озиралась, покинув смертную оболочку. Обычная картина! Придется оставить ее без присмотра, пока улаживаю другие дела.
Я нагнал лейтенанта в подземном гараже. Здесь рядами стояли машины, и тусклые желтые лампы горели на бетонированных стенах. Где-то впереди дробно прыгал стук каблучков Карлин. Затем стало тихо, и я понял, что змея притаилась. Хедли тоже сообразил. Он нырнул за ближайшую машину, перекатил во рту зубочистку, которую так и не выплюнул, и вытащил пистолет.
На этот раз, как бы ни аппетитна была малышка, я болел за Хедли. Нам с лейтенантом пора сдавать дела, а для этого нужно, чтобы Карлин осталась и ответила на парочку вопросов. Один вопрос у Хедли найдется: отчего скоропостижно скончался Билл Смит? Уж не ввела ли она ему какое-нибудь лекарство в капельницу?
Это предположение привело меня к мысли, что Карлин просто так не сдастся. Я не мог ей позволить улизнуть и огляделся. На щитке висел пожарный инвентарь. То, что нужно.
Пригибаясь, Хедли перебегал между рядами машин, подбираясь к тому, за которым спряталась Карлин. Она выглянула из-за капота, в ее руках тускло сверкнул маленький дамский пистолет. Откуда она его вытащила? В ее сумочку не поместится даже обычный кошелек. Не раздумывая, Карлин прицелилась, и грохнул гулкий выстрел. Промазала.
— Эй, дамочка! — крикнул Хедли, выплюнув зубочистку. — Не шутите и бросьте оружие на пол!
Ему ответил второй выстрел. Пуля просвистела совсем рядом, и Хедли вжал голову в плечи. Карлин стала отступать к запасному выходу. План ее был ясен. Если ей удастся добраться до дверей — ищи ее потом, как ветра в поле. Подозреваю, что у нее вещи уже на вокзале. Хедли тоже догадался о ее намерениях. Он прикинул что-то.
— Не дурите! Бросьте пистолет! — крикнул он и высунулся из-за машины.
Она выстрелила. Лейтенант в ответ всадил пулю куда-то в потолок. Карлин пригнулась, но тут же выскочила из-за машины. Хедли помедлил секунду, прежде чем спрятаться, — дразнил ее в надежде, что она расстреляет все патроны и ей ничего другого не останется, как сдаться. И в самом деле, грохнули четвертый и пятый выстрелы, а следом и шестой просвистел высоко над головой Хедли. Лейтенант опять осторожно высунулся и тут же спрятался за машину, но больше выстрела не последовало.
— Все! — крикнул он, поднимаясь на ноги. — Патроны кончились.
Карлин отшвырнула бесполезный пистолет в сторону.
— Ты же не выстрелишь в безоружного? — И она кинулась к запасному выходу.
Карлин была намного ближе к дверям, чем Хедли, даже учитывая ее неудобные для быстрого бега туфли.
Вот и мой выход.
5
Возле тела Билла Смита хлопотали люди в белых халатах. Время смерти было официально установлено, и труп собирались везти на каталке в морг.
Я очень надеялся, что его душа будет ошиваться поблизости. Ее оторопевший вид в первые минуты разъединения подтверждал это. Но в палате души не оказалось. Похоже, он освоил одну из восточный медитационных методик, облегчающих переход из жизни в смерть. Такие дела. Я понял: в рукаве у Билла Смита есть еще козырь. Придется повозиться с ним, прежде чем отправлю его в ад.
Пока я задумчиво наблюдал за возней живых над мертвым, из стены появилась какая-то душа. Она явно имела цель, к которой стремилась. И это было необычно. Душам совершенно нечем заняться в этом резво убегающем мире. Они вроде жителей на крышах во время наводнения.
— Погоди-ка, куда ты?
Я встал у нее на пути. Душа смотрела мне за плечо, словно там было нечто, но я знал эту их манеру и не обернулся. Им не требовались глаза собеседника, не нужен и сам собеседник. Душа попыталась обогнуть меня, но я ухватил ее за призрачную сущность. Она остановилась.