Страница 55 из 62
ГЛАВА 25. Пиратский конгресс
Спустя две недели после пробуждения Аларик Торн уже не напоминал умирающего. Шрамы на его груди затянулись плотными багровыми полосами, а в карих глазах вместо прежней веселой дерзости поселился холодный, расчетливый блеск. На нем была новая кожаная куртка, а на бедре привычно покоился полностью заряженный бластер.
«Бродяга» бесшумно скользил в глубокой тени заброшенного рудника на астероиде «Черная Вдова» — нейтральной территории, где пиратские бароны Внешнего Кольца собирались только в крайних случаях.
Внутри гигантской полутемной пещеры, приспособленной под зал заседаний, за круглым каменным столом сидели пять самых опасных контрабандистов и головорезов сектора. Во главе стола, скрестив руки, восседал Гарек «Мясник».
Когда тяжелые двери распахнулись и в зал уверенно вошел Аларик, сопровождаемый огромным четырехруким Брогом, пираты удивленно зашумели.
— Волк? — Гарек прищурил свой единственный живой глаз, а его металлический протез со скрежетом сжался в кулак. — По Кольцу ходили слухи, что Летящая Гвардия Императора превратила тебя в космическую пыль на Омеге-7. За твою голову все еще назначена круглая сумма. Зачем ты пришел сюда? Хочешь, чтобы мы сдали тебя адмиралу?
— Попробуй, Гарек, — Аларик подошел к столу и с силой вогнал свой армейский нож прямо в центр каменной карты Галактики, заставив пиратов замолчать. — Но перед этим вспомни, что ты обязан мне жизнью. А Торны всегда приходят за долгами.
Он обвел присутствующих баронов тяжелым, пронзительным взглядом. Пропала его былая расслабленность; сейчас он выглядел как вожак стаи, готовый перегрызть глотку любому.
— Нам незачем воевать друг с другом, — тихо, но отчетливо произнес Торн. — Император Карл собирает Армаду в Столичном секторе. Вы все слышали про проект «Колыбель Предтеч». Если они выжмут коды из девчонки, Империя получит абсолютное оружие. И первой их целью станет Внешнее Кольцо. Они выжгут наши астероиды, наши станции и наши семьи. Нас всех пустят в расход.
Бароны тревожно переглянулись. Слова Волка били по живому — пираты знали, что Император давно мечтает очистить Кольцо от «сброда».
— И что ты предлагаешь, Волк? — подала голос одноглазая контрабандистка с дальних рубежей. — Напасть на Столичный сектор? Там три оборонительных кольца и тысячи имперских крейсеров! Это самоубийство!
— Это был бы суицид, лети мы туда в лоб, — Аларик хищно ухмыльнулся, и на его лице на мгновение промелькнула знакомая дерзость. — Но у меня есть «Бродяга». И на его борту установлены маскировочные поля Предтеч, которые Брог успел синхронизировать с нашими генераторами. Мы можем подойти вплотную к их флагманам незамеченными.
Он наклонился над столом, упираясь ладонями в камень, прямо к лицу Гарека:
— Завтра вечером во дворце Императора Карла состоится свадьба. Мою... то есть леди Эвелину фон Халл насильно выдают замуж за Высшего адмирала Гвардии. Вся верхушка Империи будет там. Системы слежения Столичного сектора будут перегружены визитами дипломатов. Это наш единственный шанс.
Гарек «Мясник» долго всматривался в лицо Торна, чувствуя, как внутри закипает азарт. Старый пиратский барон медленно поднялся, его протез глухо стукнул по столу.
— Ты безумец, Волк. Настоящий, чистокровный псих, — Гарек вдруг широко оскалился. — Штурмовать столицу Империи ради бабы и спасения наших шкур... Черт возьми, мне нравится этот план. Мой долг закрыт, Торн. Мои три штурмовых крейсера пойдут за тобой.
— Мои тяжелые рейдеры тоже в деле, — поднял руку второй барон. — Давно хотелось подпалить хвост этой имперской Гвардии.
Один за другим пиратские главари начали ударять по рукам. Сделка века во Внешнем Кольце была заключена. Аларик Торн собрал под своим началом самую яростную и безумную эскадру контрабандистов в истории.