Страница 2 из 62
— Отпусти меня, варвар! Дикарь! Я прикажу казнить тебя! — Эвелина отчаянно колотила кулаками по его крепкой спине, но Аларик уже бежал по коридору к шлюзу, пока стены вокруг них начинали плавиться от жара взрывающегося реактора.
ГЛАВА 2. Мой корабль — мои правила
Гравитационный захват Бродяги отпустил умирающий челнок в самую последнюю секунду. Корвет рванул в сторону, когда «Призма» позади них расцвела ослепительной оранжевой вспышкой, раскидавшей вокруг облака раскалённых обломков.
Палубу швырнуло вправо. Аларик едва удержался на ногах, выпуская Эвелину. Высшая раса или нет, но законы физики действовали на всех одинаково: аристократка не изящно приземлилась, а кубарем покатилась по металлическому полу рубки, чудом не врезавшись в кресло штурмана.
— Брог, щиты на максимум! — крикнул Аларик, запрыгивая в пилотское кресло и мгновенно перехватывая ручное управление. — Выводи нас из этой системы!
— Не могу, Волк! — взревел из динамиков четырёхрукий механик. — Из гиперпространства вышли три перехватчика типа «Стриж». Они не имперские. Наёмники. И они уже ведут нас системами наведения!
Экран дальнего обзора моргнул, окрашиваясь в тревожные алые тона. Три стремительных силуэта со светящимися дюзами двигателей заходили на траекторию атаки.
— Варвар! Ты уничтожил мои труды! Там были уникальные расшифровки! — Эвелина поднялась на ноги, тяжело дыша. Её серебряные волосы растрепались, а фиалковые глаза буквально метали молнии. Она схватилась за край консоли, чтобы не упасть от очередного удара, и уставилась на Аларика с глухой яростью. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал, животное?!
— Слышь, ты, фарфоровая кукла! — Аларик даже не повернулся к ней, его пальцы бешено летали по тумблерам, заставляя старый корвет совершать противоракетные зигзаги. — Моё животное седалище только что вытащило тебя из ядерного ада! Если бы я не закинул твою высокородную тушку на плечо, ты бы сейчас работала облаком космической пыли! Так что заткнись и держись за что-нибудь!
— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Я леди Эвелина фон Халл, старший кибер-археолог...
Корабль содрогнулся от прямого попадания в кормовой щит. Рубку заволокло едким дымом, сирена завыла на грани ультразвука.
— Волк, левый щит упал до двадцати процентов! — прохрипел Брог. — Следующий залп вскроет нас как консервную банку! Компьютер не успевает рассчитать вектор прыжка, они глушат наши сенсоры!
Эвелина резко шагнула вперёд. Её брезгливость мгновенно сменилась холодной сосредоточенностью учёного.
— Отойди от консоли, недоучка, — процедила она, протягивая руку к главному навигационному экрану. — Твой бортовой компьютер — ровесник моей прабабушки. Высшие навигационные частоты Аэлир могут пробить их глушилки за три секунды.
На её виске, прямо под кожей, загорелся тонкий люминесцентный узор био-чипа. Она коснулась сенсорной панели, и её пальцы побежали по экрану с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал следить. Экран на мгновение погас, а затем выдал чистый, зелёный вектор гиперпрыжка.
— Вектор готов! Уходи в прыжок, идиот! — крикнула она.
Аларик не заставил себя ждать. Он до упора выжал рычаг гипердвигателя. Пространство за иллюминатором растянулось в бесконечные белые полосы, и Бродяга с оглушительным свистом провалился в безопасное подпространство. Наёмники остались ни с чем.
В рубке повисла звенящая тишина. Слышно было только, как неровно, в два разных ритма, стучат сердца тяжело дышащей Эвелины.
Аларик медленно поднялся из кресла. Он был выше неё на голову, широкий в плечах, пропахший порохом и дешёвым машинным маслом. Он подошёл к ней вплотную, заставив её отступить на шаг назад, пока она не упёрлась спиной в переборку.
— Слушай меня сюда, леди фон Халл, или как тебя там, — его голос стал тихим, опасным и абсолютно серьёзным. Пропала вся его весёлая дерзость. — Мне плевать, сколько у тебя дипломов, какая у тебя голубая кровь и сколько сердец бьётся в твоей груди. На этом корыте есть только один закон. И этот закон — я.
Эвелина гордо вскинула подбородок, глядя на него снизу вверх с ледяным презрением:
— Ты всего лишь наёмник, которому заплатили за мою доставку. Назови свою цену, пират. Я удвою её, если ты закроешь рот и будешь выполнять мои указания.
Аларик коротко, цинично рассмеялся, наклоняясь к самому её лицу:
— Мой наниматель только что попытался взорвать нас к чертям собачьим. Прямо сейчас за нами охотится половина галактики — и имперцы, и наёмники. Нас подставили, принцесса. И единственная причина, почему ты ещё дышишь — это то, что я чертовски хороший пилот.
Он резко выпрямился и указал пальцем на дверь рубки:
— Так что если ты хочешь выжить и довезти свои драгоценные чертежи до места, будь готова засунуть свою гордость и свои аристократические манеры сама знаешь куда. С этого момента ты выполняешь мои приказы. Будешь вякать — высажу на первой же пиратской свалке. Вопросы есть?
Эвелина сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Её фиалковые глаза пылали такой ненавистью, что, казалось, могли прожечь в пирате дыру.
— Ни одного, — выплюнула она сквозь зубы. — Но запомни этот день, капитан Торн. Когда всё закончится, я лично прослежу, чтобы тебя сгноили на рудниках.
— Договорились, — ухмыльнулся Аларик, возвращаясь к приборам. — А пока — марш в жилой отсек. И убери за собой кофейную чашку в кают-компании, у нас тут самообслуживание.
ГЛАВА 3. Клетка для птицы высокого полёта
Дверь каюты номер четыре закрылась с таким оглушительным грохотом, что, казалось, переборки Бродяги жалобно застонали.
Оказавшись в одиночестве, Эвелина фон Халл сорвала с плеч уцелевшую часть своего некогда роскошного шёлкового плаща и с силой швырнула его на узкую койку. Внутри неё всё клокотало от унижения и ярости. Она — старший кибер-археолог Империи Аэлир, женщина, перед которой склоняли головы лучшие умы Галактики, только что получила выговор от какого-то неотёсанного космического бродяги!
— Варвар. Циничный, немытый дикарь, — процедила она сквозь зубы, меряя шагами крошечное пространство.