Страница 3 из 128
Высокий, худощавый, с длинными руками, прямой спиной и тяжелым пронзительным взглядом. Ему было сорок два года, он не был женат, и характер у него был прескверный. Настоящий социофоб. Его врачебная гениальность и то количество людей, которых он спас, была полностью уравновешена нелюбовью к этим самым людям. По крайней мере в клинике от общения с ним никто удовольствия не получал. Он был прагматичен, черств, саркастичен и язвителен. У него почти не было друзей, за исключением пары коллег на работе. При этом свою работу он выполнял почти гениально. Впрочем, гениальность и фобии всегда ходят рука об руку. Через его руки прошло множество сердец, но его собственное сердце не принадлежало никому. "Железный дровосек" - так его называли коллеги женского пола. Они искренне считали, что у Эндрю просто нет сердца.
Однако оно было. Да, конечно, как это случается: когда-то в молодости его неуклюжесть и специфическая внешность зачастую отталкивали противоположный пол, однако любовь не прошла мимо.
Она прошлась прямо по нему, как каток: жестко и почти смертельно. С тех пор он предпочитал не только не играть в чувства, но запереть их навсегда так крепко, что больше ни одной женщине не удалось заглянуть за эту броню.
Влюблялся ли он? Нет, больше нет. И даже если женщина намекала на симпатию, он выставлял вперед железные шипы и уходил в глухую оборону. Да, социофобия появилась не с рождения, и где-то глубоко под этим каменным панцирем было спрятано сильно раненое сердце уже много-много лет. Таков был Эндрю.
Глава 2
Жара. Песок. Африка. Где-то в глубине континента, далеко от городов, расположилась махонькая деревушка. Несколько десятков хижин, мелкий скот, куры. Население занималось всем понемногу: кто-то промышлял охотой, разводили скотину, сеяли сорго и сладкий картофель. Обычная деревня, коих тут много.
Темнело. Юника залегла за чахлый куст тамариска и ждала. Она ждала часа "х". Объект - вон та женщина из племени, занимается хозяйством около хижины и сейчас возится с большой кастрюлей у тлеющего костра.
Песок. Песок везде: он набивался в обувь, в складки одежды, скрипел на зубах. Мелкая пыль, казалось, заполнила каждую клеточку кожи.
Чахлый куст тамариска источал слабый сладковатый запах. Под ногами изредка мелькали мелкие ящерки. Солнце медленно спускалось к горизонту, сумерки накрыли деревню, тени от редких деревьев и кустарников вытянулись и наконец стали давать кое-какую прохладу.
Юника сидела неподвижно. Очень важно не привлекать внимание и уметь ждать. За те годы, что носится по этой планете, она неплохо натренировала такой важный навык как терпение. Ждать неподвижно в течение пары часов ей было совсем не сложно. Сначала она изучала обстановку, подмечала расположение объекта и людей, попадавших в рабочую зону, а затем просто ждала. В такие минуты она предавалась фантазии или вспоминала приятные моменты. А еще мечтала.
Тихий шорох послышался где-то за спиной. Настолько тихий, что любой нормальный человек его бы не услышал. Но Юника не была "обычным человеком": ее зрение и слух были очень остры. Настолько, что ни один современный человек с ней просто не мог бы соперничать.
"Ягуар. Но откуда он в Африке?! Впрочем, это же не ТА Африка. Да и какая разница? Хоть не белый медведь, и то хорошо. Ну вот, теперь все ясно. Предстоит встреча со зверем. Сумерки - самое время для охоты. Крупный экземпляр: явно не в первый раз он на людей нападает", - подумала Юника, вглядываясь в сгущавшуюся тьму, - " и крадется уверенно".
"Да, этот точно людоед! В целом, задание не сложное, бывало и хуже", - она прищурилась и увидела, что зверь уже выбрал другую добычу - ее саму. Это хорошо: не придется светиться в деревне, и она сможет уйти незамеченной. Нужно быстро принять решение, чем биться. "Огнестрел привлечёт внимание - ей это не нужно, значит арбалет или лук", - мысленно она выбирала оружие из своего арсенала.
"Черт! Арбалет не доступен! В арсенале лишь холодное оружие. Да что ж такое происходит-то?! Совсем меня решили изжить?" - отправив вселенной свое недовольное послание, она выбрала копье с острием подлиннее.
"Будет сложно: опять сбой! Всего за месяц второй сбой. Нет полного доступа ко всему арсеналу! Сейчас бы шлепнула его тихо из арбалета и адьес, а теперь придется повозиться как следует", - пронеслось в голове. Будет непросто, он килограмм сто пятьдесят весит, не меньше, а она - пятьдесят шесть. Да и работать нужно тихо.
Время на размышления больше не осталось. Она присела на корточки в пол - оборота к зверю и замерла в ожидании, приготовив руку с клинком для удара - ждала момента, чтобы воткнуть в него острие копья. Ягуар понял, что его заметили, но ничуть не смутился этим фактом, а, наоборот, резко ускорился.
"Быстрый гад, и уверенный", - промелькнуло в голове Юники.
Во тот же миг кошка сделала прыжок вперед, целясь ей в лицо своими когтями. Однако реакция девчонки была гораздо быстрее, чем ожидал ягуар: голова ее быстро ушла в сторону и вниз. Уже в полете зверь резко вытянул вперед лапы, чтобы попытаться когтями достать добычу. Юника среагировала мгновенно: пригнулась и отстранилась вправо, одновременно она выставила вперед копье и со всей силы сделала выпад. Зверь взвыл и кувырнулся через голову, приминая телом куст тамариска.
Боль молнией обожгла висок и затылок, и по глазам девушки хлестанула кровь. Клок выдранных волос повис на куске кожи. Ягуар был мертв - удар оказался точный, прямо в сердце. Но перед смертью он успел ободрать ей голову в нескольких местах. Резкая пронзительная боль на мгновение сковала ее. Девчонка застонала, но старалась делать это как можно тише. Впрочем, это уже не помогло: местные аборигены заметили возню в кустах и сбегались на шум. Нужно убегать быстро.
-Кузя! - позвала она слабым голосом. Огромный конь, вороной с подпалами, мгновенно оказался около нее и тут же лег на землю. С трудом она вползла в седло, легла на шею коня и приказала:
- Фиксируй! - черные ремни появились из седла и обвили ее ноги, еще один широкий ремень перекинулся через спину и затянулся на шее лошади. Как только конь почувствовал давление ремня, то тут же вскочил и рванул, подняв клубы пыли. Местные аборигены остановились в недоумении: нет, они, конечно видели лошадей, но не таких огромных. Ну а всадника было уже не разглядеть.