Страница 26 из 29
— Нет, — всхлипнула она. — Всё по-честному. По контракту. Просто... я не заметила пункт о том, что если я выгораю, то они имеют право расторгнуть договор без выходного пособия. Это был мелкий шрифт.
Мелкий шрифт. Фирменный приём даргов.
Когда Рэйвен ушёл из нашего офиса после подписания очередного партнёрского соглашения, Даэллас долго смотрел ему вслед.
— Никогда не доверяй даргам, Машенька, — сказал он. — Они не враги. Они — нечто худшее. Они — друзья, которые украдут у тебя всё, пока ты будешь думать, что они помогают.
— Но зачем вы тогда с ними сотрудничаете? — спросила я.
Гвинлиан усмехнулся.
— Потому что они — самые эффективные партнёры в мире. Если ты знаешь, как с ними играть. Ты должен понимать их правила. Они всегда хотят больше. Всегда. И если ты даёшь им только то, что им нужно, но не даёшь им больше, они не могут тебя переиграть.
— И как вы это делаете?
Даэллас подошёл ко мне и взял за руку.
— Мы даём им ровно столько, сколько обещали. Ни копейкой больше. И мы никогда не подписываем ничего, не прочитав каждый пункт пять раз. А ещё мы помним, что каждый их комплимент — это ловушка.
Я задумалась. В голове крутились образы: Рэйвен с его улыбкой, хвост, дёргающийся от нетерпения, серебристые глаза, сканирующие мои эмоции.
— А если бы я тогда на Нальдивах поддалась Валафару? — вдруг спросила я. — Что бы было?
Эльфы переглянулись.
— Ты бы стала его проектом, — ответил Гвинлиан. — Он бы взял тебя, использовал, а потом, когда ты перестала бы быть нужной, просто списал бы как затраты.
— Как актив, который обесценился, — добавил Даэллас.
Я поёжилась. В этот момент я поняла, что, несмотря на все их улыбки, кофе, айфоны и модные слова, дарги оставались теми же хищниками, что и тысячу лет назад. Просто теперь они носили костюмы и говорили на языке стартапов.
— Знаешь, — сказала я, глядя на заходящее солнце за окном, — я рада, что работаю у вас.
— Потому что мы — эльфы? — удивился Гвинлиан.
— Нет, — усмехнулась я. — Потому что вы хотя бы честны в своём высокомерии. Вы не притворяетесь.
Даэллас расхохотался.
— Машенька, ты единственная, кто видит в нас достоинства.
— Вы невыносимы. Но вы — мои.
И мы стояли втроём, глядя на город, в котором дарги выстраивали свои империи на страхах и амбициях, драконы сжигали конкурентов, эльфы правили из тени, а человечки пытались просто выжить и не потерять себя.
Через месяц я получила письмо от Рэйвена. Он предлагал мне перейти к ним на работу в должности «директора по развитию» с зарплатой, которая была в пять раз выше моей текущей. Он писал:
«Мария, мы видим твой потенциал. Ты слишком хороша для эльфов. У нас ты сможешь раскрыться. Подумай».
Я показала письмо боссам. Даэллас прочитал, усмехнулся и отправил письмо в огонь, который зажёг прямо в своей ладони.
— Ответишь ему сама? — спросил Гвинлиан.
Я взяла свой телефон, набрала ответ и отправила его Рэйвену.
«Спасибо за предложение. Но я уже нашла свою компанию. И свою семью. И они не списывают людей как обесценившиеся активы».
Ответа не было. Но я знала, что Рэйвен прочитал. И что этот бросок хвостом станет для них очередным уроком: не все человечки продаются. Даже за очень большие деньги.