В объятиях Теневого Короля

— Что бы ни случилось, — ответил он, — мы будем вместе.

Она закрыла глаза, чувствуя, как его рука прижимает её к себе. Она знала, что впереди будут новые испытания. Но сейчас она была в безопасности. В его объятиях. В его мире. В его сердце.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я люблю тебя, — ответил он.

Глава 9. Предчувствие

Она проснулась от холода.

Лиана открыла глаза и поняла, что лежит одна. Простыни рядом были холодными, и в комнате было тихо — слишком тихо. Она села, чувствуя, как воздух сжимается вокруг неё. Замок молчал. Тени на стенах не двигались. Даже синее пламя в камине, которое никогда не гасло, почти угасло, оставляя лишь тлеющие угли.

Она знала, что это значит. Что-то изменилось. Что-то сломалось.

Она оделась, не чувствуя холода, и вышла из комнаты. Коридоры были пусты, и её шаги отдавались эхом, как в пустом зале. Она прошла мимо библиотеки, мимо зала трона, мимо комнаты с воспоминаниями. Везде было пусто.

Она нашла его у входа в замок.

Он стоял, прислонившись спиной к каменной стене, и смотрел вдаль, туда, где лес встречался с равниной. Его лицо было бледным, и тени под глазами стали глубже.

— Что происходит? — спросила она, подходя к нему. — Почему ты ушёл?

— Лес молчит, — ответил он, и его голос был ровным, но она слышала в нём сталь, которую он пытался скрыть. — Тени не отвечают мне. Они чувствуют то, что идёт.

— Что идёт?

Он повернулся к ней, и в его глазах горел тот же багровый огонь, но теперь в нём было что-то новое. Отчаяние.

— Смерть, — сказал он. — Они привели не просто воинов. Они привели жрецов, которые питаются магией Тенебриса. Они хотят не просто уничтожить лес. Они хотят выжечь его до основания. Вместе со мной. Вместе с тобой.

Лиана подошла ближе, чувствуя, как внутри неё поднимается холод.

— Тогда мы будем сражаться, — сказала она. — Как в прошлый раз.

— Мы не сможем, — ответил он. — Их слишком много. Их магия слишком сильна. Даже лес не выдержит.

— Тогда что мы будем делать?

Он смотрел на неё, и в его глазах было что-то, чего она не видела раньше. Страх. Настоящий, глубокий страх, который он не мог скрыть.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — сказал он. — Вглубь леса. Там есть место, где магия Света не действует. Ты будешь в безопасности.

Она почувствовала, как её сердце пропустило удар.

— Ты хочешь, чтобы я бросила тебя? — спросила она, и в голосе её появилась сталь. — После всего, что мы пережили?

— Я хочу, чтобы ты выжила, — сказал он, и его голос дрогнул. — Я не могу потерять тебя. Я не переживу этого.

— А я переживу, если потеряю тебя? — спросила она, и слёзы подступили к глазам. — Ты думаешь, что я смогу жить, зная, что ты умер, защищая меня? Ты думаешь, что я смогу быть свободной, зная, что ты заплатил за это своей жизнью?

— Ты сильная, — сказал он, делая шаг к ней. — Ты справишься.

— Я не хочу быть сильной! — выкрикнула она, и голос её эхом разнёсся по коридору. — Я хочу быть с тобой!

Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнула боль, которую он так долго прятал.

— Я знаю, — сказал он тихо. — Но я не могу позволить тебе умереть.

— Тогда не умирай, — сказала она, подходя ближе. — Просто не умирай.

Она ударила его в грудь. Несильно, но достаточно, чтобы он покачнулся. Она не знала, зачем делает это. Она просто хотела, чтобы он почувствовал её боль.

— Ты — трус, — сказала она, и в её голосе была та же сталь, что и в его. — Ты боишься потерять меня, но ты не боишься потерять себя.

Он смотрел на неё, и в его глазах медленно таял лёд.

— Я не боюсь потерять себя, — сказал он. — Я боюсь потерять тебя.

— Тогда не теряй, — сказала она. — Просто будь со мной.

Он долго смотрел на неё, и в его глазах разгорался тот же огонь, что и в ту ночь, когда они встретились.

— Ты упрямая, — сказал он, и в его голосе послышалась тень улыбки.

— Я знаю, — ответила она.

Они вышли на стену замка.

Лес внизу был тихим, но она чувствовала, как он дышит, как он готовится к битве. Золотые огни Светлых уже приближались к границе, и их свет просачивался сквозь деревья, как яд.

Лиана стояла рядом с Королём, чувствуя, как его рука сжимает её ладонь.

— Я не уйду, — сказала она. — Ты должен знать это.

— Я знаю, — ответил он. — Я никогда не думал, что ты уйдёшь.

— Тогда почему ты просил?

Он повернулся к ней, и в его глазах было что-то, чего она не видела раньше. Не отчаяние. Не страх. Что-то большее. Любовь.

— Потому что я должен был попытаться, — сказал он. — Даже если я знал, что ты откажешься.

Она смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

— Я люблю тебя, — сказала она. — И я не позволю тебе умереть.

— Я тоже не позволю тебе умереть, — ответил он. — Мы выживем. Даже если это будет стоить нам всего.

Она прижалась к нему, чувствуя, как его руки обнимают её. Она знала, что впереди их ждёт битва, которая может стать последней. Но сейчас она была с ним. И этого было достаточно.

Когда они вернулись в комнату, Лиана знала, что это может быть их последняя ночь.

Она смотрела на него, чувствуя, как её сердце бьётся где-то в горле.

— Если мы умрём завтра, — сказала она, — я хочу, чтобы ты знал: ты — лучшее, что случилось со мной.

— Ты тоже, — ответил он. — Ты — причина, по которой я хочу жить.

Он подошёл к ней и взял за руку. Его пальцы дрожали, и она чувствовала, как его тело напряжено.

— Я хочу запомнить тебя, — сказал он. — Каждую часть тебя. Каждый вздох. Каждое прикосновение.

Она не ответила словами. Она просто притянула его к себе и поцеловала.

Они не говорили много. Слова были лишними. Они говорили через прикосновения, через дыхание, через то, как их тела сплетались в единое целое.

Это не было нежно. Это было страстно, отчаянно, как последний танец перед концом света. Она чувствовала его боль, его страх, его любовь. И она отвечала на всё это той же страстью.

Они любили друг друга так, как будто это был последний раз. Потому что это могло быть последним разом.

Когда они устали, когда силы покинули их, они лежали в темноте, обнявшись. В комнате было тихо, и Лиана слышала только его дыхание и биение своего сердца.

— Если я умру, — сказал он, и голос его был тихим, — я хочу, чтобы ты знала: я всегда буду с тобой.

— Не говори так, — сказала она. — Мы выживем.

— Мы выживем, — повторил он, но в его голосе не было уверенности. Только надежда.

Она прижалась к нему, чувствуя, как его руки обнимают её.

Глава 10. Рассвет нового мира