Страница 12 из 35
– К счастью, Уильям Пендерел тоже высокого роста… даже, пожалуй, повыше вашего величества. Я посоветуюсь с Ричардом, когда он вернется.
Дерби вышел из гостиной и направился в прихожую. Король попросил налить ему еще вина, если оно осталось. Бэкингем с особым, присущим только ему одному изяществом пересек комнату и наполнил кружку монарха вином из массивного кувшина. После чего замер у кресла Карла, глядя на него с легким беспокойством.
Король прошептал:
– Что такое, Джордж?
Бэкингем отдал кувшин полковнику Блейгу и, опустившись на колени перед королем, схватил его за обе руки.
– Сир… нет, брат мой Карл! Позволь мне поехать с тобой! – неожиданно взмолился он.
Его прекрасное, довольно дерзкое лицо вдруг смягчилось; он принялся упрашивать короля; низкий голос Бэкингема звучал очень убедительно, в глазах, опушенных густыми ресницами, было несказанное очарование юности.
– Разве мы не росли вместе? Разве не говорили, что когда-нибудь вместе отправимся на поиски приключений?
Карл, я именно тот, кто тебе нужен! Ты знаешь, я умру за тебя… точно так же, должно быть, и мой отец был готов умереть за твоего. Не прогоняй меня!
Король убрал свою руку:
– Благодарю тебя, благодарю! Но я уже принял решение.
– Король прав, – вмешался Тэлбот. – Теперь вся его надежда на простых людей, а не на нас. Мы больше поможем ему, если оставим его одного.
– Да, хотя все мы готовы умереть за ваше величество, – сказал глубоким, грудным голосом полковник Блейг. – Но от нашей гибели вам не будет никакого проку. И все же… если кто-нибудь из нас попадет к Кромвелю в лапы… – Он запнулся, нахмурился, а затем продолжил, глядя в глаза королю: – Сир, не говорите никому из нас, куда вы намерены направиться. Пусть каждый знает лишь то, что мы оставили вас здесь.
Бэкингем вскочил на ноги:
– Вот это наглость! И кого же вы считаете предателем, Том Блейг?
– Под пыткой, – решительно произнес полковник, – люди могут сказать то, чего никогда не собирались рассказывать.
На мгновение воцарилось молчание.
Затем Роскеррок сказал:
– Это хороший совет, сир.
Дарси медленно поставил на стол свою кружку.
– Что это значит? – ошеломленно спросил он. – Но вы же не можете уехать один, сир! Возьмите хотя бы кого-нибудь из своих приближенных!
Король с нежностью посмотрел на Дарси:
– Не могу, но должен, герцог.
– Сир! – Это восклицание сорвалось сразу с нескольких уст.
Арморер, Мэй, Стрит – все ринулись к королю.
Карл встал с кресла и потянулся.
– Нет, я никого из вас не возьму, – сказал он и сонно огляделся. – Что же мне делать? Я полагаю, мне следует уйти отсюда до рассвета.
Дерби – он уже снова вернулся в гостиную – сказал:
– Ричард Пендерел уже успел побывать здесь. Я послал его за одеждой для вашего величества.
– Значит, он готов рисковать ради меня жизнью? – изумился король. – Кто же такой этот дровосек, готовый на все ради человека, которого он даже никогда не видел?
– Он честный малый, ничем особенно не выдающийся, – ответил Дерби.
– Ерунда, я думаю, только замечательный человек будет играть в кошки-мышки со смертью ради моего спасения! – возразил король.
Он снял свою ленту и протянул ее Дарси. Потом отколол от плаща орден Георга и отдал его полковнику Блейгу, который случайно оказался ближе всех к королю.
– Вот, Том, возьми и сохрани его для меня, – сказал король.
Блейг взял орден и завернул его в носовой платок.
– Благодарю, ваше величество, – прочувствованно произнес он.
– Надеюсь, тебя из-за него не повесят! – заметил король, которому вдруг захотелось пошутить.
Он снял с пальца кольцо, положил рядом с ним на стол золотую цепь, вынул из кармана часы и зажал их в руке.
– Кто хочет взять на сохранение мои часы? – спросил Карл.
– Это дело серьезное, сир! – сказал Тэлбот, стараясь говорить как можно веселее. – Уверен, если какой-нибудь бедолага их потеряет, не сносить ему головы!
– Дайте мне эти часы, сир! – Уилмот протянул руку.
– Тебе, Гарри? Нет, это не пойдет. Ты ведь тоже должен переодеться, а такая вещица совсем не вяжется с лохмотьями бедняка.
Уилмот покачал головой:
– О нет, только не я, сир! В лохмотьях я буду похож на пугало, поверьте!
– Но так безопаснее, – вмешался Тэлбот.
– О, вы полагаете? – усмехнулся Уилмот, беря из рук короля часы и кладя их в карман. – А я уверен, что в округе сейчас полным-полно наголову разбитых сторонников его величества, и мое появление не вызовет никаких пересудов. Да и потом, я же не умею играть роль простолюдина!
– А вы считаете, его величеству легко войти в эту роль? – с расстановкой спросил Уилмота Бэкингем.
Король подозвал к себе Дарси, чтобы тот помог ему снять плащ, и с усмешкой попросил:
– Гарри, не надо меня щадить! Ну, скажи, что я чертовски безобразен и вполне сойду за человека низкого происхождения!
– Вы это серьезно, милорд? – воскликнул Блейг, обращаясь к Уилмоту. – Неужели вы намерены сопровождать его величество в таком костюме? Ведь он сразу же выдаст ваше высокое положение!
– Ах, оставьте! – поморщился король. – Я пойду один. Милорд Уилмот будет держать со мной связь, и не больше того.
Он вытряхнул на стол свою сумку и принялся складывать в маленькие кучки золотые монеты.
– Я не должен иметь при себе золото. Мои приближенные получат по наследству все это богаство. Вот! Никогда не говори, что ты не получал от меня денег, герцог!
Люди, знавшие короля лучше остальных, рассмеялись, а Дерби вмешался и серьезно сказал:
– Сир, вы должны поспешить. Я слышал от Пендерела, что всего в трех милях отсюда, в Котселле, стоят отряды мятежников. Такая компания, как наша, не должна попадаться на глаза местным жителям.
– Да, это правильная мысль, – кивнул Лодердейл, со стуком ставя свою кружку на стол. – Большинству из нас пора отсюда уходить.
Он направился к двери и столкнулся на пороге с миссис Эндрюс, которая явилась сообщить королю, что Уильям и Ричард Пендерелы ждут его в прихожей.
Дерби кинулся вслед за ним. Король, стоя в рубахе и серых подштанниках, опершись руками о стол, тихонько о чем-то беседовал с Уилмотом. Через несколько минут Дерби вернулся в гостиную в сопровождении двух мужчин, одетых, как одеваются люди из простонародья, и державших в руках шляпы.
Когда люди, стоявшие у дверей, расступились, давая им пройти, Дерби указал на короля и молвил: