Страница 7 из 27
Зои, щурясь, потянулась к тумбочке за телефоном. Ни одного уведомления. Ни одного пропущенного. Она откинула одеяло и босиком прошлёпала к соседней двери.
Постель Тани была аккуратно заправлена. На полу валялись платья, брошенные в спешке после вчерашней примерки, а на столе подсыхал надкушенный пончик.
Зои выскочила в прихожую. Красной куртки на крючке нет. Замшевых сапог — тоже.
Пальцы дрогнули, набирая знакомый номер. Гудки даже не начались.
«Абонент находится вне зоны действия сети...»
Она звонила снова и снова, меряя шагами коридор, пока механический голос оператора не начал сводить её с ума.
Зои выбежала на улицу. Город лениво просыпался, «Бедлам» стоял закрытым после ночной смены. Она кружила по окрестностям, заглядывала в скверы, опрашивала редких прохожих, но блондинку в красном никто не видел.
К полудню, когда надежда окончательно сменилась страхом, Зои добежала до полицейского участка. Она с грохотом распахнула дверь и, едва переводя дыхание, выкрикнула в лицо дежурному:
— Здравствуйте! Мне нужно заявить о пропаже человека. Моя подруга, Таня… она не вернулась домой!
ГЛАВА 2
По ту сторону
Алисса Милтон сидела на заднем сиденье такси, то и дело проваливаясь в дремоту. Ни бодрые ритмы из динамиков, ни обжигающий кофе с заправки не могли разогнать туман в её голове: накануне вылета она так и не сомкнула глаз.
Машина мерно поглощала мили пустого шоссе, пронзающего заповедник. Водитель — пожилой афроамериканец с добрыми, но усталыми глазами — изредка поглядывал на пассажирку через зеркало заднего вида. Заметив её очередное пробуждение, он сочувственно убавил громкость. Алисса встрепенулась, беспокойно вглядываясь в пейзаж за окном. Ничего не изменилось — всё тот же бесконечный лес, окутанный серой хмарью начинающегося дождя.
— Спите, мисс, спите. До посёлка ещё миль сорок.
Алисса разблокировала телефон и в сотый раз уставилась на экран. Красная точка — координаты из письма — мигала посреди сплошного зелёного массива. Расстояние стремительно сокращалось. Алисса откусила заусенец на большом пальце до металлического привкуса крови. Отступать было поздно. Пересечь океан, спустить последние деньги на перелёты — и всё это зря?
Когда машина преодолела очередной подъём, Алисса вдруг подалась вперёд, вцепившись в спинку кресла.
— Остановите здесь, пожалуйста.
— Но, мисс… до места ещё пилить и пилить.
— Прошу вас, просто остановите машину. Прямо сейчас.
— Тут же один лес кругом! — Мужчина нервно рассмеялся, смотря на неё, как на безумную. Он всё ещё ждал, что это какая-то странная шутка, но лицо девушки оставалось серьёзным.
— Я выхожу здесь, — отрезала она. — Моя дальнейшая судьба — больше не ваша забота.
Мужчина тяжело вздохнул и плавно вывернул руль. Шины зашуршали по мокрому гравию обочины. Выйдя под моросящий дождь, он вытащил из багажника её чемодан.
— Удачи вам, мисс, — бросил он, переминаясь с ноги на ногу у открытой дверцы.
Но Алисса лишь коротко кивнула и отвернулась, вглядываясь в плотную стену деревьев. Поняв, что спорить бесполезно, водитель захлопнул дверь и завёл мотор.
Она стояла, вцепившись в ручку чемодана, и смотрела, как габаритные огни такси исчезают вдали. Когда тишина стала абсолютной, Алисса, едва сдерживая рыдания, заковыляла по пустой трассе туда, куда указывала стрелка навигатора. Сигнал на телефоне пропал, оставив её один на один с дождём.
Да уж, удача мне и правда не помешает.
Всё, что ей оставалось — искать единственный ориентир, упомянутый в письме. Камень. На нём должна быть выгравирована надпись: Ostende mihi quid sit absconditum ab oculis — «Яви то, что скрыто от моих глаз». Мать писала, что он находится к северу от дороги, рядом с обочиной, но в угасающем свете всё казалось одинаково серым.
— Господи, что я делаю?
В ответ лишь зловеще скрипнула сосна, раскачиваясь на ветру. Девушка потёрла шею — волоски встали дыбом, словно кто-то дышал ей прямо в затылок.
Если координаты верны, я уже должна стоять на нём! Но здесь ничего нет! Я просто застряну в этой дыре и сдохну от голода. Спасибо, мама. Огромное тебе спасибо!
Она уже готова была осесть на мокрую землю, но тут взгляд зацепился за странный выступ на дне оврага. Бросив чемодан на краю, Алисса, скользя кроссовками по грязи и хватаясь за ветки, спустилась вниз. Предмет напоминал старую, вросшую в землю плиту, задушенную травой.
Девушка присела на корточки. Дрожащими руками она принялась счищать липкий мох и прелую листву с поверхности камня. Когда под ногтями проступил рельеф первой латинской буквы, она забыла как дышать.
— Это он… Он действительно существует.
Над оврагом, перекрывая стук капель, пронёсся вкрадчивый шёпот. Алисса не разобрала слов, но мгновенно узнала его. Тот самый голос, что преследовал её в кошмарах, гипнотизировал и манил в темноту. Может, я всё-таки в отключке? Может, это очередной приступ?
Дождь забарабанил сильнее, капли затекали за воротник, струйками бежали по спине. Алисса поправила капюшон и, помедлив секунду, приложила ладонь к шершавой поверхности.
— Яви то, что скрыто от моих глаз.
В ту же секунду от кончиков пальцев к запястьям хлынуло тепло. Оно нарастало, пульсируя, поднималось выше к плечам, наполняя всё тело гудящей вибрацией. Камень под ладонью раскалился, становясь почти обжигающим. Алисса распахнула глаза, но руки не отняла — она словно срослась с этим древним валуном.
Разрезая дорогу надвое, из воздуха проступала прозрачная стена. Она мерцала и искрилась голубоватым светом, похожим на блики солнца на воде, превращая жуткую чащу в декорацию к волшебной сказке.
Глядя на искрящуюся стену, Алисса вдруг поняла, насколько недооценила предсмертное письмо матери. Какие ещё тайны она скрывала все эти годы? И чего на самом деле хотела от дочери, отправляя её сюда?
Ответы ждали за этой призрачной завесой.
Алисса несмело протянула руку и коснулась сияющей глади. Пальцы по запястье провалились в пустоту. Острое, колючее онемение прострелило кожу, и девушка тут же отдёрнула кисть.
— Почему так холодно, чёрт возьми? — прошептала она, растирая ладонь.
Помедлив, она вернулась к обочине, подхватила чемодан, быстро подкатила его к стене и толкнула вперёд. Он нырнул в искрящееся марево, и грохот колёсиков тут же оборвался.
Ну что ж, будь что будет.