Страница 2 из 27
— И выглядишь потрясно. Обожаю эту красную помаду.
Гвен вспыхнула. За годы работы в ратуше она так и не научилась спокойно реагировать на сальные комплименты босса, но усвоила правила игры.
— Спасибо. У вас новый костюм? Чертовски вам идёт.
— О, я в курсе! — Мэр самодовольно поправил лацканы и взялся за ручку двери. Но вдруг замер. — Кстати, Штефан уже здесь? Есть к нему одно дельце.
Гвен смахнула с лица дежурную улыбку. Её губы недовольно поджались.
— Нет. Наверное, опять торчит у Евы.
— А он сегодня вообще соизволит почтить нас своим присутствием?
Секретарша лишь досадливо пожала плечами.
— Я не знаю. Он не берёт трубку.
Уэйн уловил в её голосе нотки нервозности и, решив проявить участие, пообещал:
— Что ж, устрою ему взбучку, как только появится. Так и передай.
«Взбучку». Ага, конечно. Они со Штефаном выкурят по сигаре в кабинете и мирно разойдутся.
Оставшись одна, Гвен схватила телефон. Ноготь отбивал нервный ритм по столешнице. Гудки. Снова гудки. Автоответчик.
— Малыш, ты где? Я звоню тебе уже пятый раз. Уэйн про тебя спрашивал. Перезвони, как освободишься. Ладно?
Записав сообщение, она вернулась к работе, заставляя себя не думать о том, почему её бойфренд в последнее время ведёт себя так, словно она — лишь досадная помеха в его жизни.
* * *
Ресторан «Вечность» оправдывал своё название сполна: время здесь застыло в аромате дорогого кофе и полированного дерева. Все двадцать пять столиков пустовали, за исключением одного, расположенного в самом центре зала, прямо под хрустальной люстрой.
Таня ловила свет. Вытягивала шею, надувала губы и щёлкала фронталкой, отбраковывая десятки одинаковых лиц.
Напротив сидела Зои. На её строгой униформе поблёскивал золотой бейдж «Главный администратор». Учитывая, что она была здесь заодно и единственной официанткой, а заведение в основном пустовало, титул звучал как издёвка. Зои мелкими глотками тянула чай и гипнотизировала входные двери.
Таня наконец отложила телефон, решив, что кадр удался, и спросила тоном, в котором сквозило полное отсутствие интереса:
— Идёшь сегодня в паб?
— А разве ты сейчас не на мели?
Таня поморщилась, словно в кофе попала муха. Разговоры о пустых кредитках портили ей ауру.
— Подруга, неужели не найдётся пара лузеров, готовых угостить меня коктейлем за право подышать рядом?
Зои деловито долила себе кипятка.
— Поголовье лузеров сокращается. Я бы на твоём месте экономила ресурс.
— Пф-ф. Когда я стану миссис Бишоп, мне не придётся экономить. — Таня произнесла это так уверенно, будто мэр уже стоял у стола на одном колене.
Зои не смогла сдержать ироничной улыбки. Она слишком хорошо знала, как быстро подобные идеи рождаются и умирают в хорошенькой головке Тани.
— Слушай, он живёт в Гаверелл Хиллз с рождения и ни разу не был женат. Ты хоть догадываешься, почему?
— И почему же? — Таня щёлкнула компактным зеркальцем и принялась пудрить нос.
— Всё просто: он — психопат.
— Брось! Разве психопаты бывают такими горячими?
— Ещё как бывают. Присмотрись. У него же на лбу бегущая строка: я помешанный на контроле эгоцентрист.
Таня демонстративно закатила глаза. Этот жест означал, что аргументы кончились, но она не была готова это признать.
— Ладно, — подытожила Зои, желая закрыть тему. — Делай что хочешь. Только время зря потратишь.
Но Таня не собиралась проигрывать в этом раунде.
— Кто бы говорил про потраченное время, милая. Сама полгода сохнешь по мужику, для которого ты — часть интерьера.
Зои залилась краской так густо, что запылали даже кончики ушей.
— Я вовсе не сохну! — Она дёрнулась, едва не перевернув чашку. — И вообще, Штефан — это давно пройденный...
И тут, словно по сценарию дурного ситкома, дверь ресторана распахнулась. В зал ворвался клуб морозного воздуха, а следом за ним — Штефан собственной персоной. Зои осеклась на полуслове, и её расширенные от ужаса и восторга глаза испуганно метнулись к Тане.
Блондинка бросила на мужчину оценивающий взгляд — взгляд опытной хищницы, прикидывающей вес добычи.
— Расслабься, он нас не слышал.
— Мне нужно к нему подойти, — выдохнула Зои, разглаживая фартук.
— Только не растекись лужей по паркету.
Зои набрала в грудь побольше воздуха и на ватных ногах двинулась навстречу. Не ляпни глупость. Пожалуйста, только не сегодня.
Он был её личным криптонитом. Самый крупный мужчина в Гаверелл Хиллз. Загадочный, молчаливый, с вечно торчащим ёжиком каштановых волос и татуировками, змеящимися из-под расстёгнутого воротника. В его чёрных глазах с абсурдно длинными ресницами таилась животная сила. Зои до одури хотелось спрятаться за его спину и не думать ни о чём. Жаль только, где он, а где — нищая официантка.
Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, Зои выдала с излишним, почти истеричным восторгом:
— Привет, Штефан! Пришёл пообедать? Твой любимый столик свободен!
Он посмотрел на неё. Без того привычного снобизма, с которым пялилась на обслугу местная элита. Спокойно и как-то слишком внимательно.
— Привет, — его мелодичный бас гулко разнёсся по пустому залу. — Снова никого?
— Как видишь... Зато я полностью в твоём распоряжении!
Зои попыталась рассмеяться, но выдала звук, подозрительно похожий на икоту. На периферии зрения Таня демонстративно хлопнула себя ладонью по лбу.
— Я принесу меню, — пролепетала Зои, заправляя прядь за ухо.
Пока Штефан стягивал пальто, Зои залипла на снежинки в его волосах. Громкое «кхм-кхм» за спиной сработало как пощёчина.
Дождавшись, когда Штефан скроется на бельэтаже, Таня протянула:
— Господи-и-и. Какая милота.
Зои ткнула её локтем в бок.
— Заткнись. Прямо сейчас.
— Ладно. — Таня подняла руки в примирительном жесте. — Увидимся вечером, куколка.
— Ага. Закрою смену и наберу.
Но когда Таня уже почти коснулась ручки двери, Зои вдруг опомнилась:
— Эй! Подожди! А за кофе кто платить будет?
Блондинка обернулась, и на её лице расцвела та самая невинная улыбка, которая никогда не добиралась до холодных глаз.
— Я бы с радостью. Но я же сказала, что на мели.
— Но... ты мне ещё за прошлую неделю не отдала!
Таня лишь беспечно пожала плечами.
— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Ты же у нас умница.
Она вильнула бёдрами и выскользнула на мороз.
— Вот же стерва, — одними губами выдохнула Зои.