Страница 17 из 27
— Итак, Сайфилд. Город только и гудит о твоём триумфальном возвращении. Но всех волнует один вопрос: надолго ли ты почтил нас своим присутствием? Или Гаверелл Хиллз скоро снова увидит, как ты пакуешь чемоданы?
— Искромётно! — фыркнул маг. — В этот раз я планирую остаться надолго. Возможно… даже насовсем.
Ева на секунду замерла, удерживая носик чайника над чашкой, и её губ коснулась тайная, выстраданная улыбка.
— И чем же великий Сайфилд Кроу планирует заниматься в нашей глубинке? Поговаривают, ты собираешься набирать учеников.
— Я? Учеников? — Он запрокинул голову и расхохотался. — И кто же распускает эти нелепые слухи?
— Почему нелепые? Многие убить готовы за твоё наставничество.
Смех оборвался так же резко, как и начался. Сайфилд вернул себе образ холодного сноба.
— Что ж, тогда вот вам мой единственный и совершенно бесплатный урок. Магия — это не фокусы и не надёжный щит. Это ревнивая дрянь, которая не терпит полумер. Она заберёт у вас всё: покой, привязанности, простое человеческое счастье. Но я ещё не встречал в этом городе людей, готовых добровольно принести такую жертву.
Ева слушала его, затаив дыхание, и Роуз, уловив на её лице выражение фанатичного обожания, не удержалась от шпильки:
— Красиво звучит. А может, ты просто боишься взрастить конкурентов и потерять власть над толпой?
Сайфилд ответил спокойно, без яда:
— Не всё в этом мире сводится к власти, Роуз. Она порой так утомительна, а статус... Статус — лишь побочный эффект моего долгого и бескорыстного служения обществу.
— Засчитано. И напоследок… традиционный прогноз. Что ждет Гаверелл Хиллз в обозримом будущем?
— Не будем нарушать традицию. Вкратце и в общих чертах.
Роуз почтительно кивнула, вся обратившись в слух. Даже Ева присела на самый краешек дивана, боясь пропустить хоть слово.
— Недавно мне было видение, — голос Сайфилда упал почти до шёпота. — И весёлого в нем мало. Не хочу заранее нагнетать, мы переживали разные времена, но надвигается нечто иное. Масштабное. Впервые за века мы оказались так близко к краю пропасти. Поэтому я здесь. Я должен найти источник этой угрозы. И сделаю всё, чтобы город устоял.
Ждать продолжения не имело смысла: Сайфилд изящно поднёс чашку к губам, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.
— Что ж, — Роуз моргнула, сбрасывая минутное оцепенение. В голове уже верстался кричащий заголовок для первой полосы. — Прогноз дрянной, но продаваться будет отлично. От лица читателей «Гаверелл Хиллз Тудей» благодарю за откровенность. С возвращением домой, Сайфилд.
Его издевательский смешок стал последним звуком, который зафиксировала магнитная лента. Роуз щёлкнула кнопкой, расправила плечи и направилась к выходу с чувством абсолютного триумфа.
Но ленивый голос мага настиг её у самой портьеры:
— Да, кстати, Роуз…
Она обернулась. Сайфилд поднял на неё тяжелый, пронизывающий взгляд и бросил с обманчивой небрежностью:
— Ты и Хайден…
И медленно, почти сочувственно покачал головой.
* * *
Осторожно отодвинув штору, Зои робко зашла внутрь. Маги склонились над столом и вполголоса о чём-то спорили — её присутствия они словно не замечали.
Она огляделась. Секунду назад этот визит казался просто дурной затеей, но сейчас, посреди цыганского ампира, Зои вдруг накрыло ясностью. Существо без чёткого пола и возраста, лениво растёкшееся по дивану, действительно что-то знает.
Будто подслушав её мысли, Сайфилд обернулся. Его лицо озарилось приторно-сладкой улыбкой.
— А это что за прелестное создание? Что-то я тебя не припоминаю.
Он разглядывал её как элитную, но бестолковую болонку. Зои открыла рот, чтобы огрызнуться, но сбоку встряла Ева:
— Она всего пол года у нас.
— Новые лица? Ох, это я одобряю!
Зои намертво вросла в ковёр. Не дёргайся. Ты за делом, — приказала она себе, сжимая кулаки в карманах.
Ева указала на стул:
— Садись, милая. Не бойся. Эта старая гадюка больше шипит, чем кусается.
— Спасибо, я постою.
Сайфилд кокетливо хохотнул, но в следующую секунду его лицо приняло деловое выражение. Он закинул ногу на ногу и соединил кончики пальцев перед собой.
— Ну? С чем пришла?
Она глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании:
— Я хочу знать, что случилось с моей подругой, Таней! Она пропала сегодня ночью, а это смс...
— Стоп-стоп-стоп! Во-первых, не так быстро. А во-вторых, тебе стоило бы выучить правила: мы не обсуждаем чужие судьбы. Спрашивай о себе или уходи.
Зои скрестила руки на груди, вызывающе вскинув бровь:
— Та дамочка из газеты тоже интересовалась исключительно своей биографией?
— Не суй свой маленький нос, куда не следует!
За этим спором ни Зои, ни Сайфилд не заметили, как помрачнела Ева. Не моргала, кажется, даже не дышала. Ушла в себя и просто смотрела в одну точку, как загипнотизированная. А на фоне разгоралась нешуточная ссора:
— И это всё, что вы можете выдать? Тоже мне, «Великий маг». Просто самодовольный павлин в дешёвых декорациях!
Сайфилд оскалился:
— Ты либо бессмертная, либо конченая дура.
— Да, я дура, раз решила, что тут могут помочь! — Зои махнула рукой, разворачиваясь к выходу. — Спасибо, что выслушали. Всего хорошего!
— Ну и куда ты намылилась, деточка? Сядь и слушай, что тебе говорят.
— Никакая я вам не «деточка»! И слушать я вас больше не желаю!
— Я сказал: сядь!
Зои споткнулась на полуслове. Колени подогнулись как по волшебству, и она рухнула на стул.
Сайфилд не стал добивать и посмотрел на неё уже иначе — мягко, почти с жалостью.
— Тебе правда настолько плевать на саму себя? Впервые вижу человека, который с таким усердием бежит от собственной судьбы.
Подбородок Зои дрогнул. Она до боли стиснула челюсти, но плечи уже поползли вниз.
— А что в ней может быть интересного? — голос ломался на каждом слове. — Я и так знаю, что я неудачница.
Слёзы брызнули злые, горячие. Истерика накрывала с головой, умноженная на невыносимый стыд. Реветь перед этим высокомерным снобом было одно. Но размазывать сопли на глазах у сестры Штефана — это уже дно. Окончательное и бесповоротное.
Сзади застучали каблуки. Ева обняла её со спины.
— Тише, тише, дорогая... Всё хорошо.
Ведьма протянула ей платок.
— С-спасибо,— икнула девушка и громко высморкалась.
Сайфилд терпеливо молчал, ожидая, пока они закончат свои телячьи нежности. Затем протянул открытую ладонь: