Страница 15 из 27
— А дальше — тренировки. Я сам буду обучать жокеев. Когда увижу, что они не вылетают из седла на первом же повороте, устроим пробный заезд. Мы с Рэем Карни сегодня весь день расчищали поле и завозили песок. Завтра начинается обучение.
— Что ж, я вижу, ты настроен серьёзно. Если сумеешь заинтересовать наш привередливый народец, я выделю бюджет — долларов в казне как мусора. Но учти, налоги будешь платить в гарлах. Потянешь?
— Не сомневайтесь.
Они поднялись одновременно. Рукопожатие вышло коротким. Шершавая, мозолистая ладонь Хайдена против мягкой ухоженной мэра.
— Кстати, а как Роуз отнеслась к твоей затее? Не она ли проспонсировала выкуп? Вряд ли уборка навоза приносит такие дивиденды.
— Конечно, — мрачнея, процедил Хайден. — Что бы я без неё делал…
Он подхватил папку и сунул её под мышку.
— Если не возражаете, я пойду.
— Разумеется, разумеется, — ухмыльнулся мэр, возвращаясь в своё кресло. — Не смею задерживать будущего магната.
* * *
Зимой вся светская жизнь горожан перемещалась под своды утеплённого шатра. Сегодня его украсили по-особому: бумажные фонарики бросали мягкие тени на фуршетные столы, а по шёлковому потолку плыли иллюзорные созвездия.
Внутри оказалось неожиданно просторно: чуть более сотни гостей кружили по залу, словно стая изысканных воронов, а в центре Сайфилд Кроу раздавал заученные улыбки и рукопожатия. Лишь когда кольцо поклонников редело, маг оживал и весело переговаривался с Евой.
Гертруда, застёгнутая на все пуговицы своего пуританского платья, уверенно вела Алиссу сквозь толпу.
— Удачно, что твой приезд совпал с возвращением Великого Змея, — шепнула она. — Почти никто на тебя не глазеет.
Зато Алисса без зазрения совести глазела на Сайфилда.
Она вспомнила их мимолётную встречу в мэрии. Тот странный импульс, ту дрожь в кончиках пальцев, которую она приняла за испуг. Неужели её ведьминский инстинкт — тот, о котором писала мать, всё-таки проснулся?
Только она хотела спросить об этом, как музыка стихла, а бумажные фонари начали гаснуть один за другим. Гертруда потянула Алиссу за собой, ловко лавируя между гостями, пока не нашла места с хорошим обзором.
На маленькую сцену поднялся Сайфилд Кроу и поднёс к губам микрофон.
— Добрый вечер, Гаверелл Хиллз. Моё сердце поёт от радости — я снова дома. И ещё больше я счастлив видеть, что всё ещё остаюсь здесь желанным гостем. Впрочем, не буду вас томить — я ведь знаю, что вы собрались здесь не ради моей болтовни.
По залу прокатился предвкушающий шёпот. Сайфилд хитро улыбнулся и откинул свои длинные волосы назад.
У входа зашуршал полог, и внутрь зала прошмыгнула Зои. Она на цыпочках пробиралась вдоль стены, извиняясь перед теми, кому отдавила ноги. Тем временем Сайфилд продолжал свою речь:
— Итак, каждый желающий прямо сейчас сможет получить от меня совет или предсказание во-он в той комнате.
Луч софита метнулся вслед за его рукой, выхватив из темноты дверной проём с синей портьерой. Алисса могла поклясться, что ещё минуту назад там был ровный брезент.
— А теперь, дамы и господа, давайте есть, пить и веселиться! Пусть этот вечер станет незабываемым! Благодарю за внимание!
Сайфилд отвесил поклон и под шквал аплодисментов покинул сцену.
В зале снова вспыхнул свет, заиграла бодрая музыка. Люди повскакали с мест. Одни ринулись к таинственной комнате, выстраиваясь в очередь, другие вернулись к вину и беседам.
— Идём, милочка! — Гертруда цепко схватила Алиссу под локоть. — Надо успеть за индейкой. Эта саранча сметет всё за три минуты!
Алисса хотела возразить: какая к чёрту индейка?, но вовремя прикусила язык, поймав боковым зрением Уэйна Бишопа. Только тогда она позволила увлечь себя в сторону фуршета.
Столы ломились от яств, но хозяйка не стала тратить время на дегустацию — просто гребла всё подряд в дамскую сумку, пока Алисса нервно озиралась по сторонам. Но, к её удивлению, гости равнодушно огибали Гертруду и просто наполняли тарелки тем, до чего ещё не успела дотянуться её «загребущая рука».
Отвлечься от этого позора Алиссе помог чужой взгляд. В нескольких ярдах от них, привалившись плечом к стене, стоял утренний знакомый. Он лениво покачивал бокал в руке и смотрел прямо на неё.
Алисса подалась вперёд, но парень отлепился от стены первым.
На фоне разнаряженной толпы он выглядел белой вороной: застиранная рубашка с закатанными рукавами, потёртые джинсы, растрёпанные волосы. Никакого лоска, только дерзкая уверенность человека, которому плевать на дресс-код.
— Снова здравствуй, девушка с чемоданом, — улыбнулся он, остановившись в шаге от неё. — Нашли, что искали?
— Это вы! Я и не надеялась встретить вас так скоро.
Он простодушно пожал плечами.
— Гаверелл Хиллз — одна большая деревня. Как вам у нас, кстати?.. — Он сделал паузу, предлагая ей представиться.
— Алисса. Алисса Милтон.
— Алисса, — он повторил имя, словно проверяя, как оно звучит, и кивнул.
Девушка невесело хмыкнула.
— Здесь всё такое… такое необычное. Кажется, я не очень вписываюсь.
— О, и слава богу! — Рэй заговорщицки понизил голос. — Поверьте, большая часть зала — законченные психи.
— Кто знает, — иронично отозвалась она, — может, я ещё более сумасшедшая.
Он мягко рассмеялся.
— Время покажет. А я, кстати, так и не...
— Рэй! Вот ты где!
К ним приближался Шайло в форме полицейского. Он явно хотел что-то сказать, но, наткнувшись взглядом на девушку, осёкся.
— Шайло, познакомься — это Алисса. Она только сегодня приехала.
— Привет, — прокуренным голосом произнёс офицер.
Алисса пожала протянутую руку — сухую, горячую, грубую как наждачка. Она скользнула взглядом по его лицу: тёмные провалы под глазами выдавали жестокий недосып, а к воротнику куртки прилипла еловая иголка.
— Очень приятно, — она выпустила его ладонь, всё ещё чувствуя фантомное тепло на кончиках пальцев.
— Украду его на минуту? — Шайло не спрашивал, он уже потянул друга за плечо.
Алисса перевела взгляд на Рэя, ожидая увидеть прежнюю улыбку, но лицо парня окаменело. Вся его расслабленность исчезла, губы сжались в жёсткую линию.
— Что ж… Рэй. Была рада знакомству. Мы ведь ещё увидимся?
Он мазнул по ней пустым взглядом.
— Конечно. Хорошего вечера, Алисса.
Они развернулись и скрылся в толпе.