Страница 11 из 27
Уэйн распахнул перед ней дверь.
Посреди приёмной, заложив руки за спину, стоял Сайфилд Кроу.
— Надо же, кто к нам пожаловал! —мэр растянул губы в улыбке, но в голосе лязгнул металл. — Великий Змей собственной персоны!
Сайфилд злорадно хихикнул, прикрыв рот.
— Обожаю навещать родственничков и смотреть, как они бесятся. Можешь не рассыпаться в любезностях, я к тебе по делу.
— Вот и чудно, — буркнул Уэйн, багровея. — Жди в кабинете. Я сейчас.
Но Сайфилд его уже не слышал. Весь его мир сузился до рыжеволосой девушки, стоящей в тени мэра.
Он смотрел на неё не так, как Рэй у пиццерии, и не так, как Бишоп. Казалось, он видит не просто уставшую девчонку в чужой куртке, а саму её суть. И в этом взгляде скользило странное, глубокое понимание. Будто он знал о ней то, о чём она сама ещё не догадывалась.
Проходя мимо, Сайфилд едва заметно улыбнулся ей — тепло, почти по-отечески.
В следующую секунду кровь в её жилах вспыхнула. Позвоночник прострелило мощным электрическим импульсом, волосы на затылке встали дыбом. От невыносимого жара перехватило дыхание.
Что со мной? Почему так жарко?
Но наваждение отступило так же резко, как и накатило, оставив после себя лишь тупую ломоту в костях.
К счастью, Уэйн ничего не заметил. Он уже отдавал распоряжения:
— Гвен, выдай Алиссе карту, объясни, где что находится. И предупреди эту старую ведьму, Гертруду, что мы нашли ей квартирантку.
Меня отправляют к сумасшедшей старухе? Потрясающее гостеприимство!
— Подождите. Может, я остановлюсь в гостинице? У меня есть деньги, я могу оплатить номер.
— Номер? — Уэйн расхохотался. — Милая Алисса, у нас нет гостиниц. А ваши деньги… оставьте их на растопку камина. Здесь в ходу своя валюта — гарлы.
Усталость взяла верх над возмущением.
— Хорошо. К Гертруде так к Гертруде...
Заметив её понурый вид, Уэйн смягчил тон:
— Не волнуйтесь. Съедете при первой возможности. Гертруда чудаковатая, но безобидная.
— И навес у неё свободен, — добавила Гвен, не отрываясь от монитора. — Поставите туда свою машину.
— Машину? У меня и прав-то нет.
Уэйн и Гвен тревожно переглянулись.
— А как же вы сюда добрались?
— До камня в лесу — на такси. Дальше пешком.
Уэйн досадливо качнул головой.
— Весьма опрометчиво, Алисса. Кто-нибудь мог увидеть, как вы заходите под купол. За вами точно не было хвоста?
В памяти всплыло то липкое, зудящее чувство в районе лопаток, когда она пробиралась через чащу. Взгляд, от которого хотелось бежать, не оглядываясь. Но сейчас, глядя в проницательные глаза мэра, она испугалась ещё больше.
— Никто ничего не видел, — солгала она. — Я была в лесу одна. В этом я уверена.
— Хорошо, — Уэйн удовлетворённо кивнул. — Ладно, мне пора. Змеёныш не любит ждать.
Мэр скрылся в кабинете, и Гвен облегчённо выдохнула. Наконец-то она могла заняться любимым делом — бюрократией.
Инструктаж прошёл быстро: блондинка уточнила дату рождения, семейное положение и опыт работы. Через несколько минут Алисса держала в руках чёрную пластиковую карту — чуть больше кредитки, гладкую и матовую.
— Ваше удостоверение. Здесь всё: счёт в гарлах, доступ к услугам и резюме. О вакансиях я вам рассказала, подумайте на досуге. А теперь — вот адрес мисс Новак.
Когда Алисса вышла на крыльцо мэрии, морозный воздух показался ей удивительно вкусным. Гаверелл Хиллз больше не пугал. Напротив, теперь, когда в кармане лежал заветный пропуск, город открывался ей с новой стороны.
Воспряв духом, девушка плотнее запахнула куртку и, подталкиваемая ветром, зашагала навстречу новой жизни.
* * *
Когда Энди переступил порог «Змеиной Норы», он сразу понял: у Евы очередной приступ. Она стояла на коленях посреди приёмной, в дорогом вельветовом костюме, и полировала чугунный котёл. Да с таким усердием, будто пыталась проделать в нём дыру.
Рядом с ведьмой громоздилась гора магической утвари: потускневшие кубки, медные чаши, наконечники жезлов — всё это, по её мнению, нуждалось в немедленной чистке.
Энди знал, что в такие моменты перечить ей бесполезно. Он прошёл мимо, бросив равнодушное:
— У тебя сажа на лице.
Шорканье щётки смолкло. Энди стало не по себе от её взгляда — дикого, расфокусированного, почти безумного.
— Вот здесь, — уточнил он, постучав пальцем по собственному носу.
Тыльной стороной ладони Ева размазала пятно по щеке и, не проронив ни слова, вернулась к работе.
Энди, чувствуя себя здесь хозяином не меньше, чем она, выложил из рюкзака свои пожитки: склянки, минералы и мешочки.
— А где этот?
Ева не ответила. Насупившись, она сосредоточенно ковыряла ногтём присохший кусок чего-то трудноопределимого на дне котла.
— Где Сайфилд? — парень прибавил громкости.
Ведьма недовольно выдохнула, наконец поднялась и отряхнула брюки, хотя велюр уже безнадёжно утратил свой лоск. Энди решил, что приступ чистоты окончен, но Ева лишь подошла за свежей тряпкой.
— Сайфилд в мэрии. Обсуждает с Бишопом вечеринку в честь своего возвращения.
— Как это на него похоже.
Ева принялась протирать полки, хотя Энди мог поклясться — они и так сверкали чистотой. Тогда он предпринял последнюю попытку вытянуть её из транса:
— Там на улице такое оживление, ты бы видела. Полиция собрала поисковый отряд. Таня пропала сегодня ночью.
Тряпка замерла в её руке на несколько долгих секунд.
— Вот и помог бы им, вместо того чтобы торчать здесь и надоедать мне.
Энди фыркнул, скрестив руки на груди.
— Да сдалась мне эта тупая курица… Меня беспокоит другое. Ты заметила? Как только в городе появился Сайфилд, началась какая-то чертовщина.
— Ещё ничего не случилось, — Ева подошла к столу, дрожащими пальцами достала из портсигара самокрутку и закурила. — У нас в Гаверелл Хиллз вечно что-то происходит, с Сайфом или без. Так что займись делом или выметайся.
Сгорбившись над книгами, парень сделал вид, что погрузился в изучение латыни, но буквы расплывались перед глазами. Его мысли, словно гончие псы, взяли след. Странное поведение Евы, её ночной разговор со Штефаном, этот внезапный приступ уборки… пазл складывался в очень некрасивую картинку.