Тёмный защитник

Глава 2. Марсела

Ближе к вечеру мне удалось взять себя в руки, и, решив отвлечься, я направилась в один из клубов, который принадлежал нашей семье. Темные деревянные панели, приглушенное освещение и тяжелый аромат дорогого алкоголя – идеальное убежище для таких, как я, чьи души изранены жестокостью окружающего мира.

Внутри ожидала моя лучшая и единственная подруга, Джулия Коломбо, дочь младшего босса отца. Мы были одного возраста, но наши внешность и характеры были совершенно противоположны. Я – дерзкая, упертая и целеустремленная, в отличие от нежной и робкой Джулии. У нее короткие светлые волосы, в то время как мои – густые, длинные и темные. Ее карие глаза смотрели на мир с детской наивностью, в то время как мои серые уже давно повидали слишком много жестокости. Пока я предпочитала боевые искусства и огнестрельное оружие, Джулия любила фитнес и шопинг – типичная принцесса мафии, которая, без сомнения, станет идеальной женой.

Но, несмотря на все наши различия, я всегда ценила ее поддержку и любила как сестру, которой у меня никогда не было. Вместе мы пережили многое – начиная от первого разбитого сердца и заканчивая семейными трагедиями, которые непременно сопровождают жизнь в мафиозном клане.

Мы познакомились с Джулией по воле наших отцов, после того как я замкнулась в себе, потеряв надежду на возвращение моего защитника. Папа решил, что новая приятельница поможет мне прийти в себя и забыть о том мальчике. Конечно, это не сыграло никакой роли в моей странной детской влюбленности, но с тех пор мы стали неразлучными подругами.

Увидев меня, Джулия вскочила со своего места и бросилась навстречу, крепко обнимая. Я позволила себе расслабиться на мгновение и прикрыла веки, наслаждаясь редкой минутой покоя.

– Марси, что случилось? – встревоженно спросила она, слегка отстранившись. – У тебя глаза красные, ты плакала?

– Микеле женится на Серафине Альфьери, – выпалила я на одном дыхании.

Зрачки Джулии расширились от удивления, а затем в них промелькнула боль.

– О-о-о… – тихо выдохнула она и, опустившись на стул, залпом осушила бокал с коктейлем.

Мне было невыносимо больно смотреть на нее, ведь я знала, что подруга уже много лет тайно влюблена в моего брата. Сколько раз я ни говорила, что ей нужно найти кого-то другого, Джулия так и не смогла разлюбить Микеле. А он, в свою очередь, видел в ней еще одну младшую сестру.

И мы обе продолжали жить с глупой надеждой в душе, что однажды получим желаемое. Но реальность, сука, жалит. Отбирает у нас самое дорогое, разбивая мечты вдребезги.

Я притянула Джулию к себе, позволяя ее слезам смочить мою дорогую блузку.

Спустя несколько минут она смогла взять себя в руки и спросила:

– А почему ты переживаешь из-за брака Микеле? Боишься, что теперь другая женщина будет в приоритете?

– Нет, дело не в нашей связи. Мы всегда будем дороги друг другу, даже если станем жить на разных концах света.

– Тогда в чем проблема? – нахмурилась она и позвала официанта, чтобы заказать очередной коктейль. – Что тебя так расстроило?

– Когда мама умирала, отец обещал, что мы сможем сами выбрать себе партнеров. Но не сдержал слово! – возмущенно пробормотала я. – Это несправедливо по отношению к Микеле! Я, конечно, не особо знакома с Серафиной, но что, если она стерва и испортит ему жизнь?

– А что жених думает об этом? – негромко спросила подруга, осматриваясь по сторонам, но я успела заметить надежду в ее взгляде.

– Ему плевать! – негодующе воскликнула я. – Он спокойно согласился и спросил, когда свадьба.

Джулия опустила голову, ей явно было больно это слышать, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– Что, если отец и меня выдаст замуж за того, кто будет выгоднее для клана? Отдаст меня какому-нибудь уроду, для которого я буду красивым дополнением?

Джулия горько усмехнулась, но не стала спорить. Она знала правила так же хорошо, как и я. Мы ценный актив: нами хвастаются, нас оберегают, а когда приходит время – выгодно меняют, скрепляя союзы. Пусть подруга и грезила идеей быть женой мафиози и инкубатором для их наследников, я никогда не хотела для себя такой участи. Именно поэтому годами боролась за уважение. Чтобы во мне видели личность, способную принести реальную пользу семье.

– Марси, я понимаю, почему ты беспокоишься. Ты всегда стремилась к независимости и хотела, чтобы с тобой считались, – мягко улыбнулась Джулия. – Но твой брат – будущий капо, неудивительно, что он женится ради Каморры. Даже мне очевидно, что такой союз может помочь клану.

Меня на мгновение затошнило от ее спокойной логики. Но подруга права. Их брак действительно мог помочь после недавних потерь из-за войны с Коза Ностра.

– Если бы Анджело хотел выдать тебя замуж ради бизнеса, то не скрывал бы твою настоящую личность, – продолжила она, пытаясь меня приободрить. – У нас много свободных мужчин, которым нужны супруга и наследники.

В ее словах была доля правды, но отец уже нарушил обещание. Ему ничего не мешает поступить со мной так же. Но именно из-за моих родителей и их любви я не смогла бы выйти замуж по расчету.

Мне было двенадцать, когда мама умерла, но я хорошо помнила, как родители дорожили друг другом, как в их глазах светилась любовь. Они установили для меня высокую планку, и я хотела такого же для себя и брата.

Не желая думать о мрачном, я решила найти утешение на танцполе. Схватив Джулию за руку, потащила ее в самый центр зала. Мы отдались ритму, и я смогла на время забыть о собственных страхах.

Клуб принадлежал моей семье. Так что ни один мужчина не рискнул бы подойти ко мне ближе, чем на сто метров. Но чем больше я погружалась в танец, тем сильнее ощущала на себе чей-то настойчивый взгляд. Не в силах игнорировать это чувство, я начала незаметно осматриваться. Как обычно, множество мужчин смотрели на меня с неприкрытым желанием, но я чувствовала: это было что-то другое.

Когда мои глаза остановились на балюстраде второго этажа, я заметила темноволосого мужчину, пристально наблюдающего за мной. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Сама манера держаться и властная осанка говорили о том, что он занимал высокое положение в нашей иерархии, а не был обычным солдатом. Но я не могла вспомнить, где могла видеть его раньше.