Страница 73 из 77
Я остановилась на нижней ступени.
Он протянул руку. Не как хозяин. Как мужчина, которому я сама разрешила стоять рядом. Я вложила пальцы в его ладонь.
- Предупреждаю, - сказала я, устраиваясь в карете. - Если кто-нибудь спросит, умею ли я танцевать, я отвечу честно.
- Умеешь?
- Вальс - приблизительно. Полонез - по памяти тела Зои. Мазурка - угроза общественному порядку.
- Тогда начнем с полонеза.
Карета тронулась. За окном поплыли мокрые улицы Златограда, газовые фонари, темные фасады, редкие прохожие, которые торопились уйти от вечернего холода. Мстислав сидел напротив, но на повороте, когда карету качнуло, взял мою руку и больше не отпустил.
- Там будут смотреть, - сказал он.
- Я в курсе назначения глаз.
- Будут говорить.
- Я знакома с функцией языка.
- Будут пытаться ранить.
Я посмотрела на его пальцы поверх моих перчаток.
- Мстислав, за последний месяц меня пытались повесить, застрелить, обвинить в шпионаже, втянуть в фиктивный брак, заставить убить младенца и лишить пациента у двери. Презрение дам с хорошими бриллиантами неприятно, но вряд ли смертельно.
Он поднес мою руку к губам и коротко коснулся перчатки.
- Для них - возможно.
Я не сразу поняла, что он шутит. Сурово, почти незаметно, но шутит.
Дворец вырос впереди белым, освещенным, слишком ярким после нашего островного полумрака. У подъезда стояли экипажи, лакеи, жандармы, дамы в мехах, мужчины в мундирах. Воздух дрожал от музыки, голосов, лошадиного пара и ожидания зрелища.
Я глубоко вдохнула настолько, насколько позволял корсет.
- Ну что ж, - сказала я. - Посмотрим на вашу стерильность высшего общества.
Мстислав помог мне выйти.
- Боюсь, асептика там хромает.
- Тогда начнем с обработки язв.
И под его почти незаметную улыбку я поднялась по ступеням Императорского дворца.