Страница 35 из 77
Глава 16
- Это капли старого доктора Штольца, госпожа Зоя, - дежурная горничная вжалась в спинку кресла, судорожно комкая край своего накрахмаленного передника. Ее голос дрожал, а глаза испуганно бегали. - Витаминный тоник для крови и нервов. Прежний семейный лекарь прописал его еще в конце лета, когда княжна только бледнеть начала и аппетит потеряла. Мы каждый день по десять капель в утренний отвар шиповника добавляем, строго по предписанию.
Я медленно подошла к прикроватной тумбочке, стараясь дышать мелко и осторожно. Каждое движение отзывалось в отбитых ребрах тупой, простреливающей болью, напоминая о встрече с кованым сапогом конвоира три дня назад. Промокший насквозь медицинский фартук, который я только что стянула через голову, остался лежать смятым бурым комом на стуле. Мое простое серое платье из плотного хлопка намертво пропиталось кислым запахом пота, железистым духом свежей крови Емельяна и въедливой карболкой.
Мои покрасневшие, шелушащиеся от агрессивного щелочного мыла пальцы аккуратно, за самое горлышко, взяли пузатый флакон из темного стекла. На потускневшей этикетке витиеватым аптекарским почерком действительно значился рецепт на укрепляющие капли.
Мозг диагноста, привыкший десятилетиями работать с кризисными состояниями и выискивать нестыковки в историях болезней, мгновенно выхватил главную, убийственную деталь. Лекарство прописано больше двух месяцев назад. При ежедневном использовании по десять капель пузырек такого стандартного объема давно должен был показать дно. Но тяжелая, вязкая жидкость плескалась под самую пробку.
Кто-то регулярно пополнял запас. Кто-то из тех самых пяти служанок, которых Мстислав лично отобрал из архивов для работы в левом крыле, и которых я заставила вымыть эти полы с кислотой. Враг не просто прорвал внешний периметр сегодня на рассвете. Кукловод Лязгова давно находился здесь, среди проверенной прислуги, и методично, изо дня в день, травил беременную сестру главы тайной полиции.
- Слушай меня очень внимательно, - мой голос прозвучал глухо, без показной угрозы, но с той свинцовой врачебной тяжестью, которая намертво пресекает любые возражения. - С этой секунды ты не даешь княжне ни капли жидкости. Ни воды, ни отваров, ни чая. Графин стоит пустой. Если она проснется и попросит пить, немедленно позовешь меня. Я принесу воду лично. Нарушишь приказ хотя бы на миллиметр - отправишься на допрос в подвалы Канцелярии. Поняла?
Девчонка часто-часто закивала, побледнев до синевы.
Я сунула подозрительный флакон в глубокий карман юбки, развернулась и покинула спальню. Мне нужны были неопровержимые доказательства. В медицине не судят по догадкам, в медицине опираются на лабораторный анализ.
Электричества в особняке по-прежнему не было. Автономный генератор острова, выведенный из строя диверсантами Лязгова перед утренним штурмом, еще не починили. Осенний, блеклый свет с трудом пробивался сквозь высокие стрельчатые окна коридоров, поэтому на кухне цокольного этажа чадили керосиновые лампы, отбрасывая на изразцовые стены длинные, дерганые тени.
- Пошли вон отсюда, - коротко бросила я трем кухаркам, суетившимся у огромной чугунной плиты.
Женщины опешили, но спорить с человеком, которому сам князь передал абсолютную власть над медициной в доме, не посмели. Они спешно побросали полотенца и выскользнули за дверь.
- Аграфена, - я повернулась к старшей экономке, замершей у дверного косяка. - Встань снаружи. Сюда никто не должен войти, пока я не закончу. Даже если дом снова начнут штурмовать.
Оставшись в одиночестве, я подошла к широкому дубовому столу для разделки мяса. Вчера днем, когда я жестко выстраивала инфраструктуру своей импровизированной клиники, я заставила доктора Добротнова привезти из столичных запасов не только спирт и шелковые нити, но и базовый набор химических реактивов. Хирург тогда лишь скептически хмыкнул, считая это блажью уличной повитухи, но деревянный ящик с кислотами доставил. Сейчас этот ящик стал моим главным следственным инструментом.
Специфическая синяя линия на деснах Авроры, которую клиницисты называют каймой Бёртона, и очаговое выпадение волос давали предельно ясную картину. Это не мышьяк. Мышьяк выдает себя запахом чеснока изо рта и острыми, режущими болями в желудке. Здесь работал другой металл. Тяжелый, коварный, накапливающийся в мягких тканях постепенно. Свинец. Именно он вызывает жесточайший спазм гладкой мускулатуры, который Платон принял за гинекологический тонус и едва не попытался лечить убийственным кровопусканием.
Мне нужно было подтвердить наличие плюмбума в темной жидкости тоника. Химия процесса проста и не требует сложного оборудования из двадцать первого века. Достаточно классической реакции осаждения сульфидов.
Я достала из ящика небольшую стеклянную колбу, насыпала на дно немного сульфида железа и аккуратно, стараясь не капнуть на воспаленные, испещренные мелкими царапинами руки, долила разбавленной серной кислоты. Реакция пошла мгновенно. Жидкость зашипела, запузырилась, и под своды нагретой кухни начал подниматься густой, невыносимо тошнотворный запах тухлых яиц. Сероводород.
Затаив дыхание, я взяла чистую пробирку и налила в нее чайную ложку витаминного тоника из тумбочки княжны. Затем с помощью тонкой стеклянной трубки пустила едкий газ прямо в раствор.
Секунда. Вторая. Жидкость в пробирке стремительно потеряла свою прозрачность. Она мутнела на глазах, а затем на самое дно начал обильно выпадать тяжелый, маслянистый осадок густого, угольно-черного цвета.
Сульфид свинца.
Я медленно опустила стеклянную трубку на деревянную столешницу, чувствуя, как внутри стягивается тугой, ледяной узел. Догадка подтвердилась математически точно. Беременную девочку методично, день за днем, поили раствором свинцового сахара. Эта химическая дрянь слегка сладковата на вкус, превосходно растворяется в воде и не вызывает немедленного рефлекторного отторжения. Идеальный яд для имитации тяжелых патологий беременности, который в итоге привел бы к гибели плода и обширному внутреннему кровотечению у матери.
Поднять панику сейчас, выскочить в коридор и приказать охране перетряхнуть всех горничных левого крыла - самое глупое, что можно сделать. Крот немедленно поймет, что раскрыт. Предательница просто выльет концентрат в раковину или скинет флакон в реку. Улики исчезнут, а кукловод затаится, чтобы нанести смертельный удар с другой стороны.