Академия «Чёрный тюльпан»

Ден открывает массивную дверь, и мы оказываемся в вытянутом зале с высокими потолками, которые поддерживают сложные системы ребристых сводов. Зал полностью украшен фресками с изображением огромных медведей и волков, чуть дальше — сюжеты давно забытых битв, а в самом центе — высокие фигуры в красных мантиях, краска уже потрескалась в некоторых местах, но величие изображений сохранилось.

— Потанцуем, ваше Беличье Величество? — Ден протягивает мне открытую ладонь, и я, смеясь, принимаю его приглашение. По коже пробегают мелкие мурашки, будто я дотронулась чего — то запретного.

Мы кружимся в танце, от наших движений дрожит свет от свечей, отбрасывая зыбкие тени.

Слишком внимательный взгляд Дена рассматривает моё лицо, я чувствую, как к щекам прильнула краска.

Когда Ден наклонился, я услышала, как он вдыхает мой запах?

— Я не могу остановиться. — Бархатный бас шепнул у самого уха.

Пол под ногами опасно завибрировал, или это прошла отчаянная дрожь по всему моему телу.

Ден останавливается, и смотрит куда — то поверх меня. Я оглядываюсь и вижу своё отражение в огромной серебристой вазе — искажённое, но человеческое. Отстранившись, я вздрагиваю, потому что дверь распахивается сама по себе.

Я протягиваю ладонь к лицу Дена, но он лишь отстраняется, и моя рука безвольно рассекает воздух. Медленными шагами я оказываюсь у двери. Оглянувшись, смотрят мне в след лишь медведи да волки.

Будни академии. Убийство.

На каменных колоннах плясали тени от света лучин. На подмостках стоял массивный стол из красного дерева со склянками из тёмного стекла, пожелтевшими свитками, стопкой толстых книг и открытым блокнотом Егора Витальевича.

— Сегодня я расскажу, как вести себя при столкновении с тёмной магией, но для начала вы должны понимать, что есть чёрная магия. — Голос профессора прозвучал как приговор в полной тишине. Всегда чёрный пиджак сегодня сменился рубашкой цвета бургунди. Профессор размашисто ходил туда-сюда, рыская маленькими глазами по ученикам в поисках жертвы. — Кто-нибудь знает?

— Это термин, который в оккультном контексте обозначает вредоносные магические практики, осуществляемые с привлечением злых сил… — раздался с последних рядов уже знакомый бархатистый голос, но я не стану оглядываться. Много чести!

— Верно, мой юный друг, верно. Где вы обучались до академии, позвольте узнать? — Профессор остановился, и все взгляды обратились к Дену.

— Российский государственный гуманитарный…

— И там обучают оккультизму? — перебил его чёрный маг.

Ден пожал плечами: — Нет, видел рекламу в интернете магазина всяких тёмных штук.

По залу прошла волна хохота, но профессор быстро пресёк её лишь взмахом ладони.

— Из интернета, значит. Что ж, ваш ответ аннулируется, и впредь прошу без разрешения не открывать рот. Лекция открытая, но приличия надо соблюдать. Голова Дена чуть опустилась, но зрительного контакта с профессором он не разорвал.

— Продолжим. Такие практики часто направлены на нанесение вреда человеку: как ментальному здоровью, так и физическому. Во времена Средневековья люди и вовсе считали, что чёрная магия — это нечто непостижимое, но сегодня мы вполне можем от неё оградиться, всего лишь владея языком предков.

По спине пробежали мурашки, и мне под ноги упал свёрнутый вчетверо листок. Тихо, стараясь особо не шелестеть, разворачиваю его. На белой бумаге размашистым почерком выведено лишь одно слово:«Помогу» . Быстрым движением прячу листок в карман юбки, но рука замирает. Я сглатываю, не в силах пошевелить и пальцем.

— Я надеюсь, что в этом послании вы обменивались заклинаниями с юношей. В противном же случае наказание последует стремительно.

Сконцентрировавшись, я пытаюсь сломить волю профессора и освободить руку, но его зоркий взгляд лишь сильнее вцепился в меня.

— Я так и думал. Будьте добры на сцену.

Профессор вытягивает руку в пригласительном жесте, и моя конечность безвольно падает вниз. Спускаюсь по узкой ковровой дорожке, я быстро прячу записку. Встав посреди зала, в нос ударил запах озона, гнили и речной тины. Прямо передо мной оказалась мавка.

— Данная особь существует под воздействием очень древнего тёмного заклинания. Она злее, голоднее, быстрее. Обезоружьте её, Елизавета. — Профессор медленно отошёл в сторону, глядя мне прямо в глаза.

Над залом повисла тяжёлая тишина. Внезапно, по чьей-то беззвучной команде, лицо с трупными пятнами дёрнулось в мою сторону. Глаза впились в меня, мерцая холодным, потусторонним светом речного омута.

— Именемъ свѧтааго бога Влоса повелѣваю ти: падꙑ ниць!

От этого смрадного взгляда повеяло такой первобытной, древней силой, что язык дрогнул сам собой. Мавка сделала выпад, но я ловко увернулась от её зубов. Профессор не шелохнулся, а зал невольно ахнул.

— Именемъ свѧтааго бога Влоса повелѣваю ти: падꙑ ниць! — вторю я, но слова заплетаются, а язык становится чужим. Мавка делает осторожный шаг и склоняется надо мной. Свечение её янтарных глаз усиливается, и разум обволакивает тягучая дымка.

— Лиза! Ты же гиена, так будь ею! — Откуда-то издалека доносится голос Дена.

Ноги не слушаются. Мавка наклоняется ниже, и я опускаюсь перед ней на колени. Профессор оказывается в двух шагах рядом, но я смотрю существу прямо в глаза. Неконтролируемая ярость молниями отдаётся в голове.

— Именемъ свѧтааго бога Влоса повелѣваю ти: падꙑ ниць! — Мой голос звучит властно и громко. Я чувствую, что кончики пальцев вот-вот загорятся. Мавка шипит и падает ниц передо мной, а я быстро пытаюсь переключиться, чтобы скрыть свой огонь, внезапно разбушевавшийся внутри.

Часы пробивают тринадцать часов — лекция наконец окончена. Бой старинных курантов гулко отдаётся в голове. Тёплая ладонь опускается на моё плечо.

— Ты как? — Карие глаза пытливо разглядывают меня, а лицо действительно выглядит обеспокоенным.

— Голова болит. — Я усердно тру виски.

Ден аккуратно берёт меня за руку: — За мной, — весело говорит он.

Торопливо спускаясь по каменным ступеням, я щурюсь: в лицо бьют ослепительными копьями долгожданные солнечные лучи. Ден ведёт меня к небольшому болотцу рядом с замком, и мы опускаемся на мшистую подстилку.

— Думаю, это Егор Витальевич.

— Что? — Я приподнимаюсь на локтях.

— Твоя сестра… Он что-то сделал с ней. — Взгляд Дена стал серьёзным. — Он искусно владеет чёрной магией, а на тебя и вовсе точит зуб…