Страница 7 из 79
Глава 3
Глава 3
Эстер шла за служанкой, которую пожилая дама назвала Бет.
За полчаса ей по-новому уложили волосы, еще туже затянули корсет и одели в похожее на зефир платье. Ничего из этого не сделало ее симпатичнее, так как и без того бледное лицо стало еще более безжизненным, почти синюшным, а под глазами появились черные круги. Но Эстер не собиралась становиться краше, пусть жених увидит, кого собирался брать в жены. Может тогда сам передумает и тут же откажется от нее.
Интересно, кто вообще мог влюбиться в такую как Эстер?
- Этот герцог, он что, урод? - спросила она у Бет.
На лице служанки отразилось изумление.
- Вы разве не помните милорда? Вы же только вчера были с ним на одном балу! - Эстрет осеклась, услышав удивленный восклик Бет. Она ведь совершенно забыла, что это для нее здесь все было новым, но не для прежней хозяйки тела. К счастью для Эстер, служанка сама нашла объяснение ее вопросу: - Зря мистер Дэвис отказался позвать доктора. После падения вы могли частично потерять память. Вы даже не можете вспомнить вчерашний день! Но что уж теперь. Главное, что вы здоровы. А насчет внешности вашего жениха, можете не переживать, лорд Лавкрафт один из самых красивых мужчин Лондона. Он невероятно богат и знатен. С ним вы ни в чем не будете нуждаться.
Эстер подозрительно нахмурилась, совершенно не понимая, что с этим герцогом не так. В итоге, сделала она только один вывод, который и пробубнила себе под нос:
- Если он не урод, значит извращенец.
- Что, мисс? - не расслышала ее Бет.
- Нет, ничего, - отмахнулась Эстер и пошла бодрее.
Бет довела ее до больших дверей, спросила, готова ли невеста к встрече с женихом, а когда получила ее равнодушный кивок, распахнула двери.
Наверно Эстер стоило волноваться перед встречей с герцогом, но ничего кроме нетерпения не испытывала. Ей хотелось как можно скорее отвязаться от него и приступить к поискам деревянного шара. Она не собиралась надолго покидать своего Адама.
В гостиной находился отец и пресловутый жених.
По пути к мужчинам, Эстер без стеснения оценивающе осмотрела Лавкрафта с ног до головы, поморщилась и заключила, что он и в подметки не годится ее Адаму.
Конечно она понимала, что он был хорош собой: слегка волнистые темные волосы лежали в красивой прическе, глаза цвета неба завораживали, а красивый овал лица придавал ему еще более привлекательный вид, но все равно он не нравился ей. Не нравился, потому что ни капельки не был похож на Адама. Пожалуй только рост у них был одинаков. Оба высокие и стройные. Но это было слишком незначительное сходство, чтобы она вот так легко отказалась от любви всей своей жизни.
- Мисс Дэвис, - услышала она низкий голос, после чего последовал легкий поклон и кивок головой.
Эстер криво улыбнулась и присела. Кажется так нужно было приветствовать людей.
- Дочь моя, - взял слово мистер Дэвис, - тебе уже известны намерения герцога Лавкрафта. И хотя еще утром он получил мое согласие, но все же решил сам озвучить тебе свою просьбу, чтобы услышать ответ из твоих уст.
Жених расплылся в обворожительной улыбке и протянул ей руку. Она нехотя подала свою.
Они стояли лицом друг к другу, и он смотрел ей прямо в глаза, при этом еще и накрыв ее кисть ладонью.
- Мисс Дэвис, Эстер, сегодня для нас с вами важный день. Сегодня творится наша судьба. Наверняка вы очень удивлены моему вниманию, но я уже давно наблюдаю за вами и все, что я видел, мне очень нравилось. Вы покорили меня своей непосредственностью и кротким нравом, скромностью и покладистостью. А это отличные качества как для будущей жены, так и для герцогини. Я больше не мог ждать и решил открыто заявить вам о своих чувствах. Мисс Дэвис, вы согласны принять мое предложение и стать моей женой?
Где-то в глубине души Эстер даже стало жалко герцога, но она не пойдет наперекор себе.
- Простите, - осторожно потянула она руку на себя, чтобы избавиться от неприятного прикосновения, - но я не выйду за вас.
Хотя Эстер говорила тихо, но ее слова оглушили всех. В гостиной повисла настолько мертвая тишина, что ударила по ушам. Все вокруг застыли, перестали дышать и даже моргать.
Эстер смотрела в лицо герцогу, который оторопел и большими от удивления глазами смотрел на нее. Рука, которую она так и не успела вернуть себе, он сжал с такой силой, что в пальцы перестала поступать кровь.
И тут всеобщее замешательство закончилось резким выпадом Лавкрафта, который схватил ее за плечи и больно стиснул.
- Могу я узнать причину, почему вы мне отказываете?! - потребовал он ответа, нисколько не скрывая охватившую его злость. В глазах вместо разочарования плескалась ярость, а из ноздрей вырывался невидимый огонь. - Может я чем-то недостоин вас?! Или у вас есть лучшая кандидатура на роль мужа?!
Эстер была уверена, что будь они одни, он бы задушил ее. Ей стало страшно находиться с ним рядом. Нет, он не только извращенец, но и маньяк!
- Наверно вы хороший человек, но вы мне не нравитесь, - решила она идти до конца и сказать все честно. - Так что прости…
Но не успела Эстер договорить, как рядом раздался страшный возглас мистера Дэвиса.
- Боже! Что она такое несет?! Кто-нибудь, вразумите это неразумное дитя!
При этих словах он схватился за сердце и начал задыхаться. Его лицо приобрело настолько неестественный цвет, что Эстер не на шутку испугалась за его жизнь. Не хватало еще убить пусть и не своего, но все же отца.
Вместе с Лавкрафтом она бросилась к нему и помогла ему опуститься на диван.
С бордовым лицом он продолжал тяжело дышать и стонать.
– Я сейчас же пошлю за доктором! - крикнул герцог и поспешил покинуть гостиную.
Оставшись наедине с отцом, Эстер хотела ослабить его ворот, но он больно схватил ее за руку и грозно посмотрел в глаза.
- Ты не посмеешь отказаться от этого предложения, поняла меня! - зашипел он угрожающе. - Мы все в долгах! Скоро мы окажемся на улице или, еще хуже, в долговой тюрьме! Нашего имущества может не хватить покрыть все наши долги. Что тогда тебя ждет?! Кому ты будешь нужна?! Так что будь добра, дочь моя, принять предложение герцога Лавкрафта! В первую очередь это убережет тебя же от нищенского существования и паперти. Такая удача случается раз в жизни, и ты не можешь ее упустить.
Слова отца отрезвили Эстер.