Страница 3 из 39
2. Удар в спину
От слов Короля о бунте пространство вокруг меня внезапно сужается, желудок скручивается в тугой болезненный узел, а колени предательски слабеют. Я инстинктивно делаю неровный шаг назад, и в этот момент большая горячая ладонь ложится мне на поясницу.
Корвин оказывается рядом быстрее, чем я успеваю моргнуть.
Он не нарушает субординацию перед лицом Короля, но его твердая и уверенная рука служит мне нерушимым якорем. Жар его пальцев прошивает меня сквозь плотный шелк платья, заставляя сбитое дыхание выровняться.
Я вскидываю на него глаза и встречаюсь с хищным взглядом Интенданта. В его золотистых радужках нет паники, только холодная безжалостная ярость.
— Делец пошел ва-банк, — низкий голос Корвина разрезает тишину кабинета.
Он убирает руку с моей талии, но остается стоять так близко, что наши плечи почти соприкасаются.
— Старая система рухнула вместе с Канцлером. Я вычистил из Гильдии всех проворовавшихся Мастеров, которые годами сидели у Дельца на коротком поводке и через которых он беспрепятственно контролировал все серые поставки на рынки.
Корвин переводит взгляд на Эмерика.
— Ваше Величество, этот крысеныш воспользовался тем, что Гильдия еще не успела укрепить новые позиции, логистика только перестраивается, старые контракты рвутся, а новые только подписываются и склады переходят из рук в руки. Делец понял простую, но фатальную для нас вещь: после падения Алдрика реальную власть в Нижнем городе возьмет тот, кто первым начнет кормить людей.
Мои пальцы впиваются в край полированного стола.
— Но кормить людей начала я… — мгновенно понимаю я к чему все идет.
— Именно, — в голосе Корвина звучит мрачная гордость за то, что я все поймала на лету, за то что создала эту сеть фаст фудов, — И твоя сеть начала стремительно выбивать у Дельца почву из-под ног. Костяной Делец потерпел поражение по всем фронтам.
— И теперь, он хочет забрать контроль над всей пищевой системой столицы, — подает голос Эмерик, раскладывая перед нами карту Нижнего города, на которой красными крестами отмечены захваченные склады, — По сути, у него та же цель, что и у Алдрика: подчинить себе людей через еду. Запугать их до такой степени, чтобы они уверились: только Костяной Делец способен решить их проблемы, а Короне и Гильдиям на бедняков плевать.
Я чувствую как у меня в груди вместо страха начинает закипать чистая ярость.
Мы столько сил и времени положили, чтобы в столице не начался голод, а этот мерзавец взял и перечеркнул все наши старания. Вот так просто.
— Я не отдам ему мою сеть, — чеканю я, чувствуя, как выпрямляется спина.
Интендант поднимает на меня полный сожаления взгляд.
— Боюсь, что это уже случилось, Лиза… — Корвин стискивает зубы и выплевывает, — По трущобам прямо сейчас распространяют слух, что твой «фаст-фуд» это отрава из гнилых продуктов, чтобы очистить улицы от лишних ртов. Некоторые точки уже перешли под его управление. Он не просто хочет уничтожить тебя, Лиза. Он отжимает твою сеть, чтобы сделать ее фундаментом своей новой криминальной империи.
Воздух в кабинете становится таким плотным, что его хоть ножом можно резать.
Я тяжело дышу, не в силах отвести взгляда от карты. Все мои благие стремления прямо сейчас выворачивают наизнанку, превращая в оружие против невинных людей.
— Но и это не самое главное, — роняет Корвин, — Кто-то перехватывает обозы с солью, жиром и углем. Подозреваю, что это тоже его рук дело. Без угля встанут печи, без соли мясо сгниет за сутки!
Я прикрываю глаза, чувствуя, как ногти до боли впиваются в ладони.
— На улицах работают провокаторы, — продолжает Корвин, — Они убеждают народ, что новая Гильдия ничем не лучше старой, что мы с тобой просто перехватили кормушку Алдрика и теперь набиваем собственные карманы.
Король Эмерик резко выпрямляется.
— Учитывая все вышесказанное, мы получаем ужасную ситуацию. Я не могу ввести туда гвардию, но и отдавать город в рки этого ублюдка я не собираюсь. — чеканит он, глядя на нас. — Поэтому, я даю вам три дня. Возьмите Костяного Дельца живым. Если не выйдет, уничтожьте его власть с корнем. Но на улицах не должно быть голодного бунта. Это прямой приказ Короны. Вы можете распоряжаться всеми моими ресурсами, если потребуется. Я наделяю вас соответствующими
правами. А теперь, выполняйте.
Я коротко, отрывисто киваю. Корвин молча склоняет голову в знаке абсолютного подчинения.
Мы разворачиваемся одновременно. Тяжелые дубовые створки открываются, выпуская нас в светлый прохладный коридор, и с глухим стуком закрываются за нашими спинами.
Мы остаемся одни.
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Корвином. В этой звенящей тишине между я чувствую странное единение, возникшее между нами.
Сейчас мы вдвоем с ним противостоим целому преступному миру столицы.
Внезапно адреналин, державший меня на ногах весь этот тяжелый разговор, резко отступает. Волнение и осознание чудовищного масштаба катастрофы бьет по мне в самый неподходящий момент.
Развернувшись к лестнице, я чувствую как мир перед глазами смазывается, мраморный пол уходит из-под ног, и я запоздало вскидываю руками, ощущая как меня ведет в сторону.
Я не успеваю даже испугаться, потому что рядом тут же оказывается Корвин. Его сильная, горячая рука мгновенно обхватывает мою талию, намертво прижимая к своему литому телу, а вторая ладонь бережно, но крепко перехватывает мое предплечье.
— Я держу, — хрипло выдыхает он прямо мне в висок.
Жар его дыхания обжигает кожу, а от близости его тела по венам разливается сумасшедшее чувство абсолютной защищенности.
— Спокойно, Лиза. Мы с этим справимся. Тем более, у нас к нему должок после того как он уже пытался тебя устранить.
Я делаю судорожный вдох, впитывая терпкий запах его кожи, благодарно киваю и уже собираюсь мягко отстраниться, как вдруг тишину коридора разрывает чей-то тяжелый топот.
Из-за поворота галереи к нам бежит человек. Двое дворцовых стражников пытаются его перехватить, но Корвин делает резкий жест свободной рукой, приказывая им отступить. Мою талию он при этом не отпускает ни на миллиметр.
К нам подлетает один из тех самых ветеранов, которых Интендант когда-то лично отбирал для охраны моих точек быстрого питания. Мужчина выглядит ужасно. Его камзол разорван на плече, голова наспех обмотана бинтом, из-под которого стекает капля крови.
Внутри меня все моментально покрывается льдом.