Страница 26 из 39
14. Первый жетон
Сухой щелчок тетивы перекрывает гомон толпы. Арбалетный болт с мерзким свистом летит прямо в грудь изможденной женщины.
Время растягивается в густую, звенящую патоку.
Я не успеваю даже крикнуть, но Корвин срывается с места с пугающей скоростью. В один прыжок он оказывается рядом и толкает женщину на брусчатку.
В том месте, где женщина стояла долю секунды назад стела высекает сноп искр.
Толпа взрывается паническим криком.
Люди Дельца обнажают клинки, бросаясь вперед, чтобы подавить бунт в зародыше. Но они опаздывают. Ветераны Гильдии и гвардейцы Эрхарда, прятавшиеся в толпе, мгновенно смыкают строй.
Они выхватывают оружие, встают живым щитом вокруг упавшей женщины и нас с Корвином. Звенит сталь, гвардейцы безжалостно теснят наемников, не давая им прорваться к безоружным.
Я подбегаю к Корвину и помогаю ему подняться. Его грудь тяжело вздымается. Он встает, тяжело опираясь на меч, но его глаза горят от ярости.
Но самое главное сражение прямо сейчас разворачивается совершенно в другом месте.
Застывшие в панике горожане смотрят на Интенданта, который прямо сейчас защитил простую женщину из трущоб, а потом переводят взгляд на меня, которпая предлагала им еду без всяких долговых расписок. И только потом поворачивают головы обращаются к человеку в дорогом сюртуке на помосте.
Я вижу как пелена спадает с их глаз.
До людей окончательно доходит страшная правда. Костяные жетоны вовсе не символ их спасения. Они самый настоящий поводок, на котором их ведут на убой.
Костяной Делец чувствует этот перелом. Его лицо перекашивает от бессильной ярости и злобы. Он с силой колотит тростью по деревянным доскам помоста, едва не срываясь на визг.
— Вы сдохнете от голода! — ревет он, — Они обманывают вас! Завтра их кухни опустеют, и вы приползете ко мне обратно! Только у меня есть еда! Я ваш единственный шанс выжить!
— Тогда почему ты выдаешь ее в долг? — кричу я. — Почему за одну миску люди должны выполнять твои грязные приказы?!
Толпа гудит все громче и его угрозы разбиваются о ледяную стену презрения.
Следом за женщиной, и другие жители бросают на брусчатку свои жетоны.
Щелк. Щелк. Щелк.
Жетоны падают на брусчатку, летят в жаровни, топчутся сапогами. Площадь наполняется гулом голосов, который стремительно перерастает в единый, мощный поток.
Люди разворачиваются спиной к орущему на помосте хозяину трущоб и уходят, направляясь туда, где их ждет горячая еда, честная работа и свобода.
С помоста снова стреляет арбалет. Корвин толкает меня за каменный прилавок, стрела вонзается в деревянную стойку.
— Уберите арбалетчиков! — кричит он людям Эрхарда.
Двое бойцов исчезают в боковом переулке. В это время Делец отступает к центру помоста, его охрана сжимается вокруг него.
— Свернуть выдачу! — приказывает он. — Завтра они сами придут! Но мы будем менять еду уже на три жетона!
Его повара растерянно переглядываются.
— Вы слышали меня?!
Один мужчина медленно кладет черпак.
— Моя жена тоже у тебя в Зерновом складе.
— Тогда делай, что велено, если хочешь увидеть ее живой!
Повар поднимает голову и с силой швыряет костяной жетон к ногам Дельца.
— Хватит!
Двое охранников хватают его, но люди Эрхарда уже поднимаются на помост, отбивая его. Делец теряет контроль прямо у нас на глазах.
— Глупцы! Никто не будет вас кормить бесплатно! — кричит он. — Только мне до вас есть хоть какое-то дело!
— Именно поэтому ты прячешь от людей еду на складах и берешь в заложники их родных? — перекрикиваю его я. — Покажи людям что прямо сейчас происходит на Зерновом складе!
Делец молчит, буравя меня ненавистным взглядом. И в этот момент под ногами раздается глухой металлический звон.
Я резко поворачиваюсь к Зерновому складу. Как по команде, тяжелые ворота вздрагивают, а потом с оглушительным грохотом распахиваются наружу.
Из темного проема выбегают люди.
Сначала женщины и дети. Потом связанные повара, владельцы захваченных точек. Они падают на колени, спотыкаются друг о друга, судорожно глотая холодный воздух и плача.
Площадь мгновенно цепенеет.Люди медленно оборачиваются, и над многотысячной толпой проносится потрясенный вздох. В широком проеме распахнутых ворот, освещенном тусклым дневным светом, открывается невероятная картина. Куча связанных людей, гигантские, уходящие под самую крышу горы зерна и рядом дубовые бочки с маслом.
Я судорожно глотаю воздух и неосознанно делаю шаг назад, прижимаясь спиной к твердой груди Корвина. Интендант тут же властно обхватывает меня за талию здоровой рукой.
Люди на площади в шоке смотрят на эту картину.
Напряжение взлетает до небес. Авторитет Костяного Дельца окончательно рушится.
Сам Костяной Делец пятится назад, спотыкается о край деревянного настила и едва не падает. Его лицо перекашивается от животного страха перед разъяренными бедняками.
Он загнан в угол, и он прекрасно это понимает.
Внезапно, Делец резко вскидывает трость и истерично командует своим людям:
— Сжечь всё! Поджигайте склад вместе с едой и заложниками! Пусть они все сдохнут!