Страница 11 из 39
6. Королева столицы
Внутри меня всё срывается в ледяную пропасть.
Неужели Никс действительно привел нас в ловушку? Я ведь поверила ему.
Пальцы судорожно комкают ткань платья, пока я отчаянно пытаюсь найти хоть какое-то оправдание этому.
Он не мог так поступить с нами. Не после того как рассказал про сестру, не после того как расплакался от предложенной еды. Скорее всего, мальчишка сам не знал о засаде или с его сестрой случилось что-то страшное.
Сбоку доносится тяжелое дыхание Корвина. Интендант не отступает ни на миллиметр. Несмотря на рану, он продолжает закрывать меня собой.
— Что вам от меня нужно? — я заставляю себя вскинуть подбородок.
Мой голос звучит обманчиво ровно и холодно, хотя сердце бешено бьется о ребра.
Костяной Делец чуть склоняет голову набок. Он делает неспешный шаг вперед, глухо стукнув тростью о деревянный пол.
В его блеклых глазах мелькает искреннее удовольствие от нашей беседы.
— Признаюсь честно, — его голос льется мягко, обволакивающе, словно он обсуждает со мной погоду за чашкой чая. — Когда эти старые гильдейские крысы впервые пришли ко мне с просьбой убрать какую-то выскочку-кухарку, я решил, что они окончательно спятили. Как, скажите на милость, могла помешать уважаемым Мастерам Гильдии какая-то повариха?
Он тихо смеется, но от этого звука мороз дерет по коже.
— Но затем я присмотрелся к вам поближе. И понял, насколько непростительно заблуждался на ваш счет. Вы не кухарка, леди Лиза. Вы настоящая королева.
Делец склоняется чуть ближе, его голос падает до низкого шепота, от которого по спине бегут мурашки.
— А когда мои люди донесли мне, как виртуозно вы справились во время Осады... — он восторженно качает головой. —...у меня не осталось ни единого сомнения. Вы оказались умнее, сильнее и достойнее их всех, вместе взятых. И поэтому я здесь не для того, чтобы вас убивать.
Он плавно разводит руки в стороны.
— Я хочу предложить вам перекроить эту столицу под себя. Вы и я. Управлять городом вместе. Я предлагаю вам полноправное партнерство.
Я резко втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы и отступаю на шаг назад.
— О каком правлении вы говорите? — вырывается у меня. — Через запугивание людей? Через устранение несогласных? Через террор ради куска хлеба?!
— Ну зачем же так грубо? — Делец чуть морщится, словно я сморозила несусветную глупость и смотрит на меня со снисходительным упреком. — Это всего лишь первый, неизбежный этап. Как только город окончательно встанет на мою сторону и примет новые правила, в подобных мерах отпадет всякая нужда.
Он делает еще один шаг ко мне, игнорируя угрожающий рык Корвина.
— Зато потом, леди Лиза, перед вами будут открыты все двери. Вы сможете беспрепятственно реализовывать свои самые смелые и амбициозные идеи. Ваша сеть быстрого питания... это же невероятная идея! Идеальный инструмент, чтобы держать людей сытыми и лояльными. С моими ресурсами и вашим талантом мы доведем ее до ума, вы больше никогда не будете ни в чем нуждаться.
Он протягивает мне руку ладонью вверх, словно приглашая на танец, пока десятки взведенных арбалетов его людей продолжают смотреть нам прямо в грудь.
— Ну же, соглашайтесь.
Я смотрю на его руку и к горлу подкатывает тошнота.
Вдруг Корвин резко задвигает меня за спину.
Интендант делает выходит вперед.
— Кажется, ты забываешься, ублюдок, — низкий, рокочущий рык Корвина разносится по складу, заставляя нескольких арбалетчиков нервно перехватить оружие. — Ты говоришь с Первым Советником и Интендантом Его Величества. Если ты думаешь, что Король Эмерик спустит тебе это с рук, ты тот еще глупец. Если мы не сможем тебя остановить, то через пару дней здесь будет регулярная армия. Они сотрут тебя и твою шваль в порошок.
Костяной Делец замирает, а затем заходится искренним смехом.
— Король? — Делец вытирает невидимую слезинку в уголке глаза и опирается на трость. — Если сейчас у власти стоял Канцлер Аларик, я бы трижды подумал. Он был тем еще чудовищем и действительно мог бы пойти на крайние меры, совершенно не заботясь о том, сколько человек будет убито. Но Король?
Делец презрительно кривит губы.
— Эта трусливая марионетка боится собственной тени. Он с радостью пойдет на попятную, как только поймет, что столица ему больше не подчиняется. Из него можно будет вить веревки, просто намекнув, что в моих силах направить озверевшую от голода толпу штурмовать дворцовые ворота. Так что не смеши меня, Интендант. Этот город теперь мой и никто мне не помешает.
Я не выдерживаю и выхожу из-за спины Корвина, игнорируя его предупреждающий жест.
— Ты паразит! — чеканю я, глядя прямо в водянистые глаза Дельца. — Ты не спасаешь этот город, ты строишь свой трон на их костях. Я никогда не стану твоим партнером.
Лицо Дельца мгновенно каменеет. Маска вежливого хозяина слетает, обнажая оскал хищника.
— Завтра, — его голос падает до зловещего шепота. — На площади я планировал устроить массовую раздачу продуктов. И вы, леди Лиза, должны были бы стоять рядом со мной на помосте. Должны были скзаать, что вы выбрали их, а не продавшихся дворцовых аристократов. И тогда я бы обелил вас в их глазах, вознес бы до своего уровня, сделал бы хранительницей простых горожан. И зная это вы действительно хотите отказаться?
Меня колотит от напряжния. Пальцы сами собой сжимаются в кулаки с такой силой, что ногти до боли впиваются в ладони.
— Пошел. К черту, — выплевываю я ему в лицо.
То, что происходит дальше, сливается в единую смазанную вспышку.
Один из гвардейцев корвина вдруг срывается с места. Он метает тяжелый кинжал прямо в горло Дельцу и одновременно бросается на арбалетчиков.
Раздается грохот, крики и лязг стали.
Все это смешивается в одну неутихающую какофонию.
Но Корвин все равно успевает среагировать. Он вцепляется в мое плечо, дергает на себя, уводя с линии огня, и мы срываемся с места.
Тяжелые створки главной двери захлопнулись как только мы вошли сюда, поэтому единственное что нам остается, это бежать внутрь.
— Вперед! — рычит Интендант.
Мы бежим вглубь склада.
Вокруг царит кромешный хаос, стража Гильдии отчаянно сражаются с бандитами, но их слишком много. Еще чуть-чуть и они просто задавят нас числом.
Я путаюсь в юбках, задыхаясь от пыли и соляной взвеси, висящей в воздухе.
Мы ныряем в бесконечный, темный лабиринт из гигантских горшков с солью и штабелей мешков под самый потолок.