Страница 46 из 86
Онис распахнул массивные двери, и нас окутал воздух, густой от аромата ладана. Длинный коридор уходил вниз, и с каждым шагом до нас доносились обрывки разговоров, поднимающиеся из глубин:
— Балансодержатель наконец явился. Давно мы не видели их, — прозвучал женский голос, старый, но язвительный.
— Возможно, на сей раз его вмешательство действительно необходимо, — ответил кто-то медлительный, растягивая слова.
— А разве когда-то не было? — язвительно парировала женщина.
— Ты же знаешь ответ. Для нас Баланс всегда был… скользкой темой. Особенно когда все лавры достаются верхним, — это уже шипящий шепот, полный яда.
— «Верхние» не значит «лучшие», Змей.
— О, да это именно то и значит!
Рык Ониса разорвал воздух, заставив стены содрогнуться:
— Молчание! Совет начинается!
Мы вышли в просторную галерею, и передо мной открылся зал, достойный кошмаров и легенд. Высокие колонны, обвитые черным плющом, поддерживали потолок, расписанный фресками падших ангелов. В центре стоял круглый алтарь из черного оникса, окруженный чашами с темно-красной жидкостью — вином или чем-то иным. В нишах вдоль стен мерцали факелы, отбрасывая кровавые блики на маски собравшихся.
И тут к алтарю вышел человек. Его мантия скользнула с плеч, а маска чуть съехала с лица, раскрыв лицо: гордый нос с горбинкой, темные, почти бездонные глаза и волосы, черные, как крылья…
— Дом Ворона к вашим услугам, миледи, — он поклонился с почтением.
Я замерла. Я же его уже видела. В зале мозаик, у символа Уробороса…
— Архидюк Даниш Фон Ур из графства Корвин, — проревел Онис, явно недовольный.
— Необычное имя, — заметила я, чувствуя, как взгляд Даниша изучает меня.
— Как и ваше положение, — он улыбнулся, подходя к стойке с напитками. Его пальцы обвили бокал, чья ножка была стилизована под змею. — Позвольте предложить вам вино?
"Не пей", — будто шепнул голос Амира в моей памяти. "Дом Ворона… Пятый среди Тьмы. Искусство обмана и двойственность. Остерегайся их."
Я вежливо приняла бокал, но не поднесла к губам.
Тут из тени колонн вышли две женщины. Первая — пожилая, с огненно-рыжими волосами, собранными в сложную прическу, украшенную черными булавками. Вторая — молодая, с седыми, туго заплетенными косами, ниспадающими до пояса.
— Какая честь, — заговорила старшая, кланяясь. — Мы слышали, что вы… особенная. Хранительница нашего Баланса.
— Да, — подхватила младшая, улыбаясь слишком широко. — Такая юная и уже столь властная.
— Дом Лисы приветствует Вас. — прогремел голос Ониса рядом со мной.
Я лишь кивнула, чувствуя фальшь в их словах.
Где-то в темноте раздался смешок.
Мой взгляд упал на мужчину, сидящего у колонны. Три змея обвивали его ноги, а его пальцы лениво гладили их гладкие головы.
— Балансодержатель, — прошипел он, не вставая. — Я бы поприветствовал вас, но мои ноги… отягощены моими советниками.
Онис зарычал, но я подняла руку, останавливая его.
— В следующий раз, — сказала я, глядя в желтые змеиные глаза незнакомца. — Уверена, это не последний мой визит.
Волчий Дом, как оказалось, отсутствовал. Никто не знал почему. Онис, явно раздраженный поведением Темных, предложил удалиться. Я согласилась.
Когда мы поднялись обратно в светлую часть дворца, Амир ждал у тех же колонн, будто не двигался с места.
— Ну как? — спросил он, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на беспокойство.
— Было интересно, — ответила я, бросая последний взгляд на темный коридор. — Но теперь мне нужен ваш совет.
— О ком именно?
— О Вороне. И о змее, что не пожелал встать.
Амир замер, затем медленно улыбнулся.
— Ах, архидюк Даниш… — его голос стал тише. — Он всегда играет. В дипломатии ему нет равных. Но змеи… — тут он нахмурился, — их лучше не тревожить. У них скверный характер.
Я кивнула, понимая, что впереди — долгая игра. И мой первый ход был уже сделан.
Тени служителей Дворца Советов скользнули по стенам, как беззвучные призраки. Они приблизились к Амиру, шепнув что-то на ухо, и исчезли так же быстро, оставив после себя лишь легкий запах ладана.
Амир повернулся ко мне, его глаза блестели в полумраке коридора.
— Мне переделали, что Ваш кабинет готов, миледи.
Он провел меня через лабиринт коридоров, где стены, украшенные барельефами забытых богов, казалось, следили за нами. Мы подошли к узкой платформе, скрытой за резной дверью из черного дерева.
— Это лифт? — спросила я, разглядывая странные символы, выгравированные по краям.
— Не совсем. — Амир провел пальцем по одному из знаков, и платформа дрогнула, медленно поднимаясь вверх. — Это воздушный мост. Древний механизм, созданный еще до Раскола.
Стены шахты проплывали мимо, и я заметила, что они покрыты мозаикой, изображающей битву между светом и тьмой.
— Амир… — я повернулась к нему, — ты говорил о каком-то ожерелье в Храме Мандир.
Мужчина замер, затем медленно улыбнулся, словно вспоминая что-то давно забытое.
— Так это вы были той танцовщицей… А я-то уже подумал, что благовония окончательно свели меня с ума, если мне привиделась баронесса Лорелей, исполняющая танец перед алтарем Мандира.
— Мне нужно было остановить ритуал с Колесом Хаоса. Моих братьев похитили Нетленные.
Лицо Амира мгновенно потемнело.
— Если бы я знал… — он сжал кулаки, — я бы разнес это Колесо в щепки.
— У меня получилось остановить его.
Он долго молчал, глядя вдаль, прежде чем заговорить снова:
— То ожерелье… не просто украшение. Оно позволяет управлять песчинками времени — но лишь на мгновение. Я использовал его, чтобы оставаться невидимым, выполняя поручения Храма.
— Но почему ты служишь им, если они используют тебя?
Амир задумался, его пальцы сжали набалдашник трости.
— У нас был уговор. Век службы — в обмен на артефакт. То ожерелье. Атарван-Сахиб… — он произнес это имя с особым почтением, — не просто проповедник. Он — сосуд. В нем живет дух древнего огня, которому я служу уже сто лет здесь.
— …Сколько тебе ещё осталось?
— Полгода. Всего полгода.
Он слабо улыбнулся, но в его глазах не было радости.
Платформа остановилась. Мы вышли в длинный коридор, освещенный голубоватыми светильниками. В конце его возвышалась массивная дверь из черного мрамора с серебряными вставками.
— Ваш кабинет, миледи.
Он толкнул дверь, и передо мной открылось пространство, достойное Хранителя Баланса.