Страница 55 из 81
— На столе, смотри. Под картой лежало. Это…
— Это, — сказал Георг, глядя на странный материал. — Это очень похоже на кожу. Человеческую кожу, возможно.
— Святой Круг, — непроизвольно вырвалось у меня, и я вытер пальцы о штаны. — Думаешь, это кого-то из группы Андрэ?
— Вряд ли тут много других людей.
— Тогда, получается, это знак. Послание.
— Получается так, — легко согласился со мной Георг.
— И то, что поблескивает на карте…
— … это место, куда нас приглашают в гости. Намекая на то, что мы найдем там хозяина кожи.
Если все было так, как мы с Георгом предположили, то это объясняло и отсутствие дронов, и отсутствие людей. Тот факт, что мы не нашли тела, позволял надеяться, что людей перевезли. Перевезли живыми, иначе какой смысл в этом всем.
Георг повертел в руках карту, потом аккуратно запаковал ее в свой рюкзак. Подобрав с соседнего стола какой-то кусок ткани, он осторожно завернул в него нашу неприятную находку, и тоже положил в рюкзак.
— Отвезем в лабораторию. Они там точно разберутся, что это такое.
Мы наскоро осмотрели помещение в поисках еще чего-то необычного, но ничего не заметили. Больше тут было делать нечего, да и время уже поджимало. Уже выходя в коридор, мы оба уставились на такую же карту, прикрепленную к двери изнутри. Сделано было так, чтобы ее мы уж точно увидели при выходе из помещения.
— Какие благородные хозяева, — пробормотал Орвин. — Они явно не хотят, чтобы мы проигнорировали их приглашение в гости.
С виду карты были идентичные, и Георг подтвердил это, достав первый вариант, и сравнив ее с картой на двери. Вторую карту я снял, с облегчением ничего под ней не обнаружив, и спрятал в свой рюкзак. Пригодится.
В ангар мы вернулись, когда истекали последние минуты отведенного на поиски срока. Мы обозначили себя ещё до входа, чтобы нас не расстреляли бдительные бойцы, и вкратце рассказали о найденной карте, продемонстрировав ее лейтенанту. Тот согласился, что эта карта действительно похожа на приглашение в гости, но сразу сказал, что дальнейшие действия решать не нам и не здесь.
Эвакуация с Рубежа прошла штатно и даже скучно. Группы организованно погрузились в вироны, поднялись в воздух и отбыли в сторону Арктики. Через несколько часов мы уже были на Атлантисе, и командиры групп отправились на доклад к полковнику. Мне у полковника делать было нечего, и я заспешил домой.
Как это оказалось замечательно, когда тебя дома ждут! Крапива обняла меня, сразу заставив меня забыть о большинстве проблем. Когда я, наконец, был освобожден, то не узнал нашей комнаты. Жилище преобразилось. Где-то стояли вещи, в приоткрытом шкафу виднелись полки, переставшие быть пустыми. Около включенного терминала стоял большой термочайник, а рядом с ним — недопитая кружка чая.
— Класс! — искренне признал я.
— Тебе нравится? — явно обрадовалась Крапива. — Я боялась, что ты решишь, что я не могу одна заниматься этим. Не имею права. Но мне было так скучно без тебя… Исследований сегодня было совсем мало, у меня все хорошо, если я верно поняла. И вот я решила…
— Ты имеешь полное право заниматься нашим бытом, — торжественно объявил я. — Более того, я назначаю тебя главной и ответственной за это.
— Вот как? — картинно удивилась Крапива. — Так получается, что ты — мой начальник?
— Нет, — смутился я. — Я просто…
— Я шучу, — засмеялась она, вновь обнимая меня. — Будь моим начальником. Мне все равно.
— Погоди, — вдруг спохватился я. — Терминал. Как ты научилась включать терминал?
— Я попросила доктора Шеви. Он очень милый, и показал мне, как это делать, и куда нужно нажимать. Я не все запомнила, да и читать на линго еще не умею, но все равно стараюсь. Он и чайник принес, и показал, как им пользоваться. Очень просто оказалось.
— Ах доктор Шеви милый? — настала моя очередь изображать негодование. — Стоит мне отправиться на первую миссию, как ты уже интересуешься другими мужчинами?
— Особенно теми, кто годятся мне в дедушки, — парировала Крапива. — Ты ревнуешь? Ревнуй, ревнуй! Будешь тогда чаще обо мне думать.
— Куда уж чаще. Тогда мне ни о чем другом думать не получится. Я голодный. Пойдем, поедим?
— Пойдем. Мне нужно ещё разобраться, какие продукты тут можно купить, кроме этой вашей массы, которой тут всех кормят. Тогда я смогла бы готовить дома. Вкусное, а не то, что мы едим.
Мы поели в столовой, болтая ни о чем и обо всем. Потом вернулись в наше, ставшее таким уютным, жилище. Было уже совсем поздно, когда я залез под душ, смывая с себя все упоминания о Рубеже и неприятной находке на нем. Из душа я забрался в постель, а когда ко мне, предварительно все с себя сняв, присоединилась Крапива, то я перестал думать вообще.
Ранним утром меня вызвали к полковнику — сообщение пришло на терминал, разбудив нас обоих. Подозревая, что речь пойдет о дальнейшей миссии на таинственно мерцающий на найденной нами карте биом, я быстро собрался, поцеловал все еще сонную Крапиву, и поспешил в командный центр.
В этот раз я прибыл вовремя, даже рановато. Впрочем, ждать долго не пришлось — все явились вовремя, понимая важность дальнейших действий. Убедившись, что все в сборе, полковник начал брифинг:
— Вчерашнюю миссию на Рубеж можно считать успешной, несмотря на то, что нам не удалось найти и спасти людей. Все три команды отработали превосходно, неукоснительно следуя плану, и я благодарен за это командирам групп.
Полковник сделал паузу, найдя взглядом командиров групп и кивнув им.
— Рубеж, несомненно, привлекает повышенное внимание: это первый биом, на котором мы встретили других людей и узнали об их существовании. Это первый биом, на котором есть… ну или были работающие механизмы, созданные не нами. Однако, исследование этого биома должно проводиться с максимальной осторожностью — мы не можем позволить себе дальнейшие жертвы. Считаю, что Атлантис сделал все возможное, чтобы спасти оставшихся на Рубеже людей. Да, спасти их нам не удалось, мы принимаем такой результат, и останавливаем дальнейшие поиски по причине повышенного риска и неясной цели. Изучение биома будет продолжено, оно будет проводиться скрытно и терпеливо. Также будет начато изучение Арктики — тоже биома со следами человеческой деятельности. У нас много работы впереди!
Я нахмурился. Полковник пока ни слова не сказал о найденной нами карте. И его слова об осторожности и терпении… Да, они были в духе полковника, но мне не нравилось, в каком направлении эти мысли нас ведут.