В сердце урагана

Глава 1

Внешне полковник Крэтчет выглядел сосредоточенным и совершенно спокойным. Что в его случае могло означать как самое настоящее спокойствие, так и крайнюю степень раздражения или даже страха. Я был настолько уставшим и эмоционально опустошенным, что даже и не пытался угадать, какое именно настроение сейчас у полковника. Я потягивал сладкую воду из стеклянной бутылки, да вяло морщился, когда боль в плече давала о себе знать.

Полковник тоже ничего не говорил, уставившись в невидимый мне с моего кресла терминал и вяло шевеля пальцами по панели управления. В углу кабинета полковника Вивьен Рэшфорд что-то негромко рассказывала рассеянно кивающему ее словам Георгу. Кроме нас четверых в кабинете находились еще два человека — пилоты того самого вирона, который нас спас. Они сидели рядом со мной, неотрывно глядя на полковника и не произнося ни звука.

Чтобы отвлечься от боли, я еще раз прокрутил в голове воспоминания вчерашнего дня. С ума сойти — всего один день назад мы, как одержимые, вылетели на полуисправной амке через выбитую дверь ремонтного отсека наружу, спасаясь от дронов, отчаянно желавших с нами «подружиться». А сегодня у меня в руке бутылка со сладкой холодной водой, и подозрительное пристальное внимание членов Нового Совета Атлантиса.

Вчера… Я старался не закрывать глаз, опасаясь банально уснуть в мягком кресле, в тишине этого кабинета. Нет, нам дали поспать после возвращения на Атлантис — целых несколько часов. Перед этим нас распределили: Орвина и доктора Водопьянову — в медицинский центр, меня и Георга — сюда, к полковнику. Куда доставили насмерть перепуганного Поля, я не знал.

Еще всего лишь вчера… Наша амка чудом выскочила наружу, и Георг сразу же рванул вверх, в белесую дымку ветра, стараясь выиграть как можно больше форы у дронов. Мы понятия не имели, преследовали линас или нет, но никому из находившихся в салоне не хотелось это выяснять. Потом мы помчались вниз, к поверхности, чтобы окончательно не затеряться в окружившей нас белой пустоте. Амка тряслась и прыгала, словно мы не летели в атмосфере, а катились по ухабистой дороге Старобора. Я, пристегнутый нашедшимися тут ремнями, держался за все, за что можно было держаться, и постоянно оборачивался в салон, где на полу лежали Орвин и доктор. Доктор начала приходить в себя, но пока еще лишь еле слышно постанывала и пыталась сесть, несмотря на ремни, которыми Поль и Георг притянули ее к полу.

Только вчера Георг рыскал над поверхностью Н1, рискуя наткнуться на дроны, рыча и ругаясь до тех пор, пока не отыскал

ту самую

башню, с черным пятном взрыва на месте посадки нашего вирона. Без этого ориентира даже наш пилот не имел бы ни единого шанса доставить нас хоть куда-нибудь. Отсюда мы направились вновь прочь от поверхности, и на мой немой вопрос пилот пояснил, что все время от А1 до Н1 он вел вирон строго по прямой. Старая навигаторская техника прокладки новых маршрутов в семнадцатом секторе Атлантиса — лети так, чтобы в случае неудачи можно было попробовать вернуться назад. Шанс был невелик: при таком расстоянии ошибка всего в полградуса гарантированно уводила нас мимо А1, но другого шанса у нас не было вовсе.

Еще вчера нам несказанно повезло, и наш все более превращающийся в нелетательный аппарат вынырнул из белого ветра у самой поверхности А1, и даже сумел дотянуть вдоль края до того самого поселения, с которого мы начали наши поиски. Посадка больше напомнила крушение, и я был уверен, что если бы не мастерство Георга, то крушением бы тут все и закончилось.

Еще вчера мы нашли в себе последние силы и сумели затащить доктора и Орвина в пустое здание. После нескольких тщетных попыток поднять в воздух и отогнать подальше амку, наотрез отказавшуюся нам служить, Георг сидел подле медленно приходящей в себя доктора, держа ее голову у себя на коленях и что-то тихо ей говоря. Я сидел возле Орвина, убедившись, что он дышит, хотя до сих пор не пришел в сознание. Я сидел и ждал дронов, вглядываясь в белизну неба. Дронов, которые когда-то давно хозяйничали здесь и расправлялись со всеми, кто пытался им сопротивляться.

Увидев садящегося рядом с нашей развалиной вирона, я сперва не поверил своим глазам, потом здраво решил, что вряд ли дроны настолько обленились, что используют вирон для собственной перевозки, и вышел наружу. Первыми, кто меня встретил не очень дружелюбно наставленными на меня стволами ускорителей, и были те два молодых пилота, которые сейчас сидели рядом со мной, и терпеливо ждали следующих вопросов полковника.

После продолжительной паузы полковник, наконец, поднял голову и обвел нас троих внимательным взглядом. Кажется, я все же уснул.

— Господа, можете быть свободны. Благодарю за службу, и за спасение членов экспедиции.

Он обращался к двум пилотам, которые синхронно встали, подняли руки в приветственном жесте и молча покинули кабинет. Полковник глянул на меня.

— Вот так поездочка, да, Крис? — он поднялся с места, и принялся вышагивать по кабинету туда-сюда. Места тут было намного больше, чем в его бывшем кабинете в отделе безопасности, так что рейды полковника к окну и обратно стали продолжительнее. — Кстати, Крис, вы не задумывались о том, чтобы взять себе фамилию? Это вполне законно, и даже логично. А то все «Крис» да «Крис», как к ребенку обращаюсь. Можете взять фамилию «Вильм», по названию вашего биома. Или даже «Атлантис» — очень символично получится.

— Подумываю, не взять ли мне фамилию «Крэтчет», — ответил я, проведя рукой по лицу, дабы отогнать сон. — Интересная.

Полковник покосился на меня, наливая себе в стакан той же сладкой воды, которую пил я. Он неодобрительно хмыкнул и качнул головой.

— Извините, но эту фамилию вы не заслужили. Да и не нужна она вам.

— Ну, тогда похожу пока так, — вздохнул я.

Полковник, сделав большой глоток из стакана, вернулся к столу и уселся на свое кресло.

— Как хотите. Мне, собственно, все равно. Теперь по делу: биом А1 теперь с максимальной точностью нанесен на нашу новую карту. Биом Н1 нанесен приблизительно. Будем надеяться, этого хватит, чтобы его найти в следующий раз.

Я поморщился, представляя наше возвращение на Н1. А причина для возвращения у нас была веская: нам нужно было попытаться вытащить оттуда Андрэ и его группу, если они уцелели.