Страница 10 из 76
Глава 4 Интерлюдия. Великая кузня
Место действия: Паутина миров
Время действия: 1 октября 2060 года
Аналита вошла под своды великой кузни, уже привычно вдыхая удушающий, раскаленный воздух, переполненный разнообразными миазмами. Аромат металла, крови, трав. Все это было уже привычно. Куда сильнее травмировали тело бесконечные эманации огня. Да и в целом, даже для нее, сильного адепта ядра с тремя средоточиями местный воздух был тяжелым. Отравляющим. Оставляющим след на теле и энергетике. Но такова была цена. Цена за возможность учиться. За возможность стать кем-то большим, чем просто одним из мириада воинов, чья участь сдохнуть в очередной схватке.
— Кха! Кх… — Порыв обжигающего ветра, бешено устремившегося в лицо, все же заставил ее закашляться. И скрутил в рвотном позыве, когда миазмы бездны, которыми тут все пропиталось, проникли внутрь. В легкие. Тридцать шесть? Да, именно столько внешних учеников второго круга, находящихся на этапе ядра, уже покинуло мастера Наавата.
— Все? Девчонка. Может наконец послушаешь мудрого совета и найдешь себе работу попроще? — Раздался участливый голос, правда, плохо слышимый из-за постоянно гула, сливающегося из тысяч ударов и потоков расплавленного металла. Голос она узнала, уже спокойно распрямляясь и ожидая продолжения.
— А то в борделе явно недобор. Девки уже настолько нос воротят, что первокаплями уже не берут. Подавай им второй этап! — Добавил уже Хашран. И вся компания прочих учеников рассмеялась, обступив ее толпой. А Аналита привычно постаралась успокоиться, погружая разум в медитацию и готовясь и к предстоящему дню. Так что молча обожгла их взглядом и направилась дальше, не обращая внимания на доносящиеся вслед шутки и осматривая внутренности великой кузни. Все здесь она видела тысячи раз. Но все равно это зрелище успокаивало.
Через ворота внутрь гигантских сводов постоянно втекали вереницы людей и цзянши. Цзянши в последнее время стало так много, что необходимость в обычных работниках упала. И многие лишились своих мест, вынужденные искать пристанища на других стезях. Работа в полях, собиратели еды, рудокопы. Это были еще не самые отвратные профессии, хотя о развитии и достатке даже на них можно было забыть. А многие были вынуждены упасть еще ниже.
Ведь вместо обещанного возвышения и купания в ресурсах неба они встречались с жестокой действительностью. Им платили в лучшем случае камнями ци, а то и вовсе едой, материалами или тленным золотом. Капли и осколки Неба для многих так и оставались невиданными богатствами. А даже если десяток другой, кому и перепадал, это ничего не могло изменить в глобальном плане. И с каждым днем, когда из всех окрестных миров продолжали течь и течь нескончаемые вереницы паломников, ситуация становилась все хуже.
Аналита сама теперь это понимала. Вспоминала свой путь, среди тысяч таких же страждущих. Они вытаптывали целые миры, превращая их мириадами шагов в утоптанные тракты. Твари вымирали на несколько переходов вокруг, истребленные на мясо. И то. Ее участь была в тысячи раз лучше прочих. Ведь Аналита Жан была пускай и не первой, но наследницей весьма состоятельной семьи местных кузнецов. В своем мирке и в своем городе-государстве они были известны. Уважаемы. Кичились своей силой. Вот только здесь весь ее несравненный талант, познание стихий, три ядра…
«Неплохая заготовка. Впрочем, я видел, как тысячи таких же становились дерьмом, ничего не достигнувшим».
Таков был вердикт Наавата, когда он на нее взглянул в первый раз. И действительно. Не стоило сомневаться, что владыка-кузнец, принявший ее на обучение, видел тысячи таких, как она. И они для него были лишь мусором. Мусором, что платит деньги. И из которого иногда выкатывается ценный камушек, который можно огранить. А даже если нет… Все платили вне зависимости от того, смогут они чему-то научиться или нет. Вытерпят жар кузни или нет. И даже мертвые, что умерли здесь, так и не решившись уйти, все равно становились цзянши, продолжая отрабатывать свой долг.
— Вух! — Аналита отскочила, уплотнив покров, по которому, чуть не прожигая его насквозь, скатилась волна расплавленного металла. А вот одному цзянши не повезло. Его захлестнуло полностью. Уничтожило покров, несмотря на то, что мертвец, формально, был мастером. А следом раскаленная масса начала пожирать и плоть. Конструкт еще пытался встать. Продолжить работу. Но одна за одной гасли его звезды, пока наконец тело со вспышкой не замерло, разметав остывающие ошметки вновь. Аналита уже видела это. А потому перед вторым взрывом спряталась за другим чаном, переждав удар.
Вот только и здесь не было безопасно. Ибо бездушные работники начали наполнять и его, скидывая вниз из открывающихся колец многие тонны материала. Куски металлов, откровенный металлолом, куски руды. Затем травы и минералы. Кристаллизованную ци, добытую, шахтах шишки стальных елей, корни каменного бессмертника. И множество других растений. То, что было под рукой в ближайших локусах.
Аналита поспешила убраться прежде, чем в котел полетели груды панцирей, кишок и крови, от которых у нее перехватило внутрености, даже когда она задержала дыхание. Ибо основными материалами для выплавки оружия здесь были твари бездны. А вернее их панцири и некоторые органы, в которых содержание металлов зашкаливало. Их нагревали. Сжигали. Плавили. Докидывали новые порции еще недавно живой плоти. И получали отличнейшую оружейную сталь, несущую в себе память о своем прошлом воплощении. Такие клинки гнулись, но всегда возвращали себе форму, не ломаясь. А их темный отлив позволял любому сведущему сразу же понять, что применялось в качестве основы.
Но путь молодой адептки избравшей стезю кузнеца, лежал дальше, в святая святых кузницы. Чаны сменялись печами. За теми шли формовочные поля, где каждый день отливались тысячи клинков. Но здесь плавили не только их. Здесь, на великой мануфактуре, по размерам превосходящей некоторые дворцы, делали все. Копья, щиты, наконечники стрел, доспехи. Даже кастрюли.
После шли ремесленные конвейеры, где мастера, хоть что-то понимающие в ручном труде, превращали заготовки в конечную продукцию. И даже если здесь, вблизи нового мира, столько оружия было и не нужно, не воспользоваться такими ресурсами было нельзя. Кузня выкует миллионы клинков. А потом просто продаст их позже, уже в других мирах.