Страница 33 из 52
Часть 2. Глава 8
Флаеры опустились на Дворцовую площадь в двух шагах от главного входа, и повторился дневной ритуал высадки. Первыми вышли гвардейцы и взяли машины в кольцо. Следом за ними, опираясь на ладонь Крина, из королевского «летуна» выбралась майор Смитерс. Девушка словно и не заметила, что в этот раз предложенная рука принадлежала не принцу, а всего лишь офицеру гвардии. Тепло поблагодарив за любезность, безопасница оглядела площадь и что-то сказала своим попутчикам. Игнорируя предложенную помощь, нарядные мальвийки в ярких платьях встали по обе стороны дверного проема, как опытные телохранители. Только после их отмашки на площадь ступила королева с консортом. Выход госпожи Мальвы послужил сигналом для высадки остальных членов делегации. Обменявшись взглядами с миссис Смитерс, Клотильда в сопровождении мужа, сына и принца Герхарда проследовала в распахнувшиеся двери дворца. Построившись парами, мальвийцы двинулись за своей королевой. Замыкали торжественное шествие супруги Смитерс и присоединившийся к ним здоровенный блондин.
— Майор Астер, не составите нам компанию? – окликнул Крина, решившего остаться возле флаеров вместе с другими гвардейцами, мягкий женский голос. – Боюсь, из-за моей хромоты мы отстанем от процессии, и нам не помешает провожатый.
— Почту за честь, майор Смитерс, – сдержано поклонился Крин.
Давненько ему не выпадала возможность посетить императорский бал, а тут прямое приглашение от главы службы безопасности королевы Мальвы, никто и не придерется. Как и принц, гвардеец не питал иллюзий, кто из супругов, на самом деле, командует охраной, но не мог не оценить, как ловко леди скрывает свою значимость, отдавая распоряжения мужчинам через супруга.
* * *
Бальный зал, большое просторное помещение, потолок которого украшали лепные неведомые цветы, а стены скрывались за картинами со сценами освоения Гарона, гостеприимно распахнул свои двери перед мальвийцами. Богато одетый в черную с золотом ливрею распорядитель громко объявил: «Госпожа Клотильда, королева Мальвы, с супругом!», и гости с интересом повернулись к вновь прибывшим. Сам император встретил венценосную гостью и проводил к креслам, стоящим на небольшом возвышении. Клотильда заняла кресло подле императора, Тибо сел рядом, Галиан встал у подлокотника своей матери. Принц Герхард поздоровался с родителями и, отвесив поклон кому-то в свите императрицы, располагавшейся возле возвышения, завел разговор с Гали о различиях проведения праздников на Гароне и Мальве. Королевская свита разместилась полукругом рядом с королевой, и мужчины быстро организовали стулья для своих жен. Заиграла приятная музыка, и танцоры закружились в классическом парном танце.
— Майор Астер, есть идеи, зачем нас пригласили на бал? – поинтересовалась безопасница, входя в зал.
После торжественного шествия мальвийцев на даму в компании двух кавалеров и гвардейца никто и внимания не обратил. Оглядев помещение и прикинув углы обстрела, Эйлана прошла к наиболее вероятной огневой точке. Блондин немедленно предложил даме стул и встал возле ее плеча. Крэг о себе позаботился сам. Крин предпочел остаться стоять. Ему не нравился этот белобрысый здоровяк. Гвардеец сходу почуял в нем профессионального военного и предпочел присмотреться. Мальвиец старался не выделяться на фоне своих товарищей, предугадывал желания Леди Безопасность и вовремя придерживал за локоток, но опытный взгляд Астера взял на заметку, что блондин обшаривает глазами зал, уделяя особое внимание императорскому помосту, как хищник на охоте.
— Майор Смитерс не знает, зачем ездят на бал? – не смог скрыть своего удивления Крин. – Веселиться, конечно.
— Благодарю за разъяснение, – невесело улыбнулась Эйлана и вздохнула. – Я читала, что на балах обычно пляшут, но не могу взять в толк, что здесь делать свите королевы. Из всей нашей делегации только я умею танцевать парные танцы, но из-за травмы лишена этого удовольствия. Остальные мои соотечественники к подобным развлечениям не привыкли. Дамы посчитают ниже своего достоинства позволять вести кавалеру, а мужчины не посмеют настаивать, поэтому танцев не будет.
— Господа не желают освежиться? – официант предложил поднос, уставленный фужерами с разноцветной жидкостью, и что-то шепнул Крину.
— Минеральной воды, пожалуйста, – попросил Крэг, выслушав тихое пожелание жены. Себе Смитерс взял бокал виноградного сока. Блондин отказался от напитков, а Крин выбрал пиво.
— Майор Смитерс, зря вы отказываетесь от вина, – заметил Астер, обратив внимание на выбор четой Смитерс безалкогольных напитков, когда официант перешел к другим гостям. – В этом году на южном берегу собрали отличный урожай винограда.
— Я на работе, майор, – резонно ответила Эйлана, – алкоголь ослабляет внимание.
Крин чуть не захлебнулся от такого заявления и, отговорившись сообщением от принца, перешел в другую часть зала.
* * *
Гали и Герхард увлеченно беседовали, не видя и не слыша никого и ничего вокруг. Они делились впечатлениями о развлечениях, которые устраивались в мальвийских и гаронских дворцах и, сами того не замечая, одаривали друг друга нежными взглядами. К своему удивлению, они обнаружили много общего в культурах своих народов, хотя и зеркально противоположенного. Их горячий спор о статусе мужа в семье прервал голос распорядителя.
— Принц Герхард и принц Галиан, пожалуйста, пройдите сюда, – очередной раз повторил слуга и указал на ожидающих у края помоста императора с женой и королеву с Тибо.
— Королева Клотильда сделала мне очень необычное предложение, – улыбаясь в усы, произнес император и, подмигнув жене, продолжил. Собравшиеся возле возвышения гости слушали его, затаив дыхание. – Сперва я подумал, что это шутка, но взвесив все за и против, решил его принять. Эта сделка послужит гарантом долговечности и незыблемости наших торговых соглашений и укрепит связи между нашими планетами.
Выдержав драматическую паузу, повелитель Гарона громко провозгласил:
— Я объявляю о помолвке принца Герхарда и принца Галиана. Ровно через неделю сын королевы Мальвы станет младшим мужем наследного принца Гарона.
Гер и Гали тупо посмотрели друг на друга и перевели недоуменный взгляд на своих родителей. Королева согласно кивнула, а императрица довольно улыбнулась.
Изложив свою волю, венценосные пары вернулись в кресла, а новоявленные женихи так и остались стоять, искренне пытаясь переварить услышанное.