Страница 139 из 151
— В остальном же ты не права, – продолжила Эйлана, облокачиваясь на седло. – Я вышла в отставку, но армия щедро заплатила мне за увечье. Так щедро, что я смогла приобрести на Мальве усадьбу. На Шеате я о таком даже не мечтала. Дом, в котором ты выросла, я оплачивала на протяжении десяти лет, а приехав сюда, я купила двухэтажный особняк с конюшней и пристройками и оплатила сразу, в день заключения сделки. Депрессия мучила меня около двух месяцев после возвращения домой. К счастью, мой отец и Молли приняли меня с распростертыми объятьями и не донимали ненужными расспросами о самочувствии. А ты говоришь, я лишилась семьи. Альберт отнял у меня детей, но не семью. Отец и брат никуда не девались. Отец предлагал пожить у него, пока я не возьму себя в руки и не найду работу, а Гаррет приглашал в гости, совал деньги и порывался набить твоему отцу морду за подлость. Их поддержка и недельная гулянка на курортной планете с регулярным посещением окрестных злачных мест поставили меня на ноги лучше, чем психологов, к которым мне рекомендовали обратиться врачи при выписке из госпиталя. Приглашение на работу в космопорте таинственной Мальвы, о которой мало что известно, стало решающим стимулом начать жизнь с чистого листа. Я приехала на планету, где меня никто не знает. Буквально через неделю мои армейские навыки пригодились при подавлении мятежа. За успешную зачистку своего уровня я получила хорошую премию, а днем позже купила Крэга и Вилли. Мальчик мой, я ничего не путаю?
— Насчет премии не знаю, госпожа. Я не в курсе ваших финансов, – проговорил юноша, накладывая на ее тарелочку ягодное канапе. – Мы переехали в вашу квартиру на следующий день после того, как Крэг где-то повредил ногу и еле ходил, опираясь на трость.
Клиф бросил на него удивленный взгляд.
«Значит, я не первый хромой, кого госпожа взяла в свой дом и окружила заботой, – подумал он, с нежностью глядя на любимую. – Эйлана явно волшебница. При знакомстве я и не заподозрил, что ее муж когда-то хромал. Да и взглянув на меня, никто не скажет, что этот парень еще зимой с трудом передвигался на костылях. Наш прекрасный ангел вылечивает любые травмы своих мужчин: и телесные, и душевные, жаль, что свои она исцелить не в силах».
— Что ты там еще упоминала? Ах да, никому не нужная. Вопрос ненужности стоял довольно остро, пока я не приобрела Крэга и Вилли. Они нуждались в моем внимании, а мне требовался кто-то, кто будет ждать меня и радоваться моему приходу. Короче, мы нашли друг друга, – хозяйка подмигнула Вилли и зубами сняла с палочки оранжевую клубничку. – Поддержка близких, новая работа, и, как ни странно, рабы вернули мне желание жить и помогли достичь того, что я сейчас имею: семья, поместье и уважение в обществе. Я всегда считала, что хорошо там, где мы есть, и жизнь в который раз подтвердила это убеждение.
Софи слушала на мать, разинув рот. Ее негодование словно ветром сдуло, оставив на хорошеньком личике только крайнее изумление. Она вцепилась в предложенный Ликсом стакан лимонада и машинально выпила, залив декольте и чудесную фисташковую блузку кремовой жидкостью.
— Ну вот, милая, теперь тебе точно необходимо искупаться. Иначе белесые пятна от каракосового нектара останутся на твоей шее и груди до вечера, – рассмеялась мать, скидывая с плеч полотенце. – Давай на пару сплаваем наперегонки до большой лилии и обратно? Кто придет первым, получит новые серьги.
— Я приду первой, – заявила дочурка, спешно избавляясь от одежды.
Куда только девалась ее мрачность и апатия. Юная красотка птичкой пронеслась по траве и с визгом влетела в озеро. К лилии дамы подплыли одновременно, а на обратном пути у мелководья она поймала мать за здоровую щиколотку. К финишу они пришли вместе. Судя по невеселым лицам мальвийцев, они делали на хозяек ставки и дружно прогорели.
Домой Эйлана вернулась только на закате. Клиф и Рори проводили хозяйку до особняка и поскакали в лагерь, по пути встретив Софи с мальчиками, ехавших шагом, обсуждая звезды. За ужином дочурка была непривычно тиха, а перед сном чмокнула мать в щечку и сказала:
— Мамочка, прости, что достаю тебя нравоучениями, но твой новый мир очень сильно отличается от моего. Мне сложно принять это вот так сразу. Спасибо, что ты такая замечательная, – уже закрывая дверь своей спальни, она хихикнула. – С тебя серьги. Я все-таки пришла к берегу на мизинчик раньше тебя.