Страница 112 из 151
Особняк Шарлин Леруа, красивое трехэтажное здание в стиле ампир, с двух сторон примыкавшее к живописному озеру, располагалось к западу от столицы на полпути в космопорт на опушке леса. Черно-белое ландо промчалось по дорожке, выложенной цветным камнем, подлетело к высокому раздвоенному крыльцу и остановилось у перил правой лестницы.
— Смитерс, как я рада, что ты приехала пораньше, – воскликнула Шарлин, сбегая по ступенькам в сопровождении Брасса, коротко-стриженного шатена спортивного телосложения, которого она любила брать с собой в гости. Фиолетовое платье прекрасно смотрелось на ее стройной фигурке и оттеняло золотистые волосы. – Доброе утро, юная леди. Я Шарлин Леруа, хозяйка этого скромного особнячка.
Бэзил спрыгнул с облучка, открыл дверцу кареты и прикинулся лестницей. Луи соскочил на дорожку и, грациозно преклонив колени, предложил дамам руку.
— Привет, Шарлин. Поздравляю с днем рождения самую красивую охранницу космопорта, – улыбнулась Эйлана, в два шага оказавшись возле подруги. – Познакомься, это моя дочь София. Она приехала с Шеата системы Пегас навестить свою старую мать и гостит у меня уже две недели.
— Здравствуй, госпожа Леруа, – запинаясь, проговорила наследница и, мертвой хваткой вцепившись в ладонь Луи, медленно спустилась по спине Бэзила на землю. – У тебя очень красивый дом.
Брасс с разрешения подруг забрался на козлы и отогнал карету на парковку, организованную под деревьями справа от здания.
— Спасибо, мне он и самой нравится, – рассмеялась Шарлин и слегка пихнула в плечо старшую Смитерс. – Тоже мне старушка. По ловкости и быстроте реакции ты дашь любой выпускнице военной академии сто очков вперед. Девочки из городского морга до сих пор судачат о трупах, доставленных из твоих владений. Тринадцать представительниц Великих Домов, кто бы мог подумать. Тетя Оливия говорила, что королева высоко оценила твой вклад в подавление мятежа. На счет красоты, тоже вопрос спорный, ты и сама, не дурнушка, а о Ханне и говорить нечего.
— Не веришь мне, спроси Бэзила, – хитро подмигнула Эйлана и мягко ткнула носком туфли «ступеньку» в бок. Раб послушно поднялся, расправил широкие плечи, давая возможность полюбоваться на вышитую синюю рубашку, и, метнув на красавицу-блондинку восхищенный взгляд, потупился. – Видишь, он со мной согласен.
— Ты привезла Бэза? Вот это сюрприз, – обрадовалась Шарлин, обнимая Эйлану. – Ты умеешь превращать любое событие в праздник.
— Дорогая Шарлин, я долго гадала, что подарить моему любимому дознавателю, и решила, что лучшего подарка, чем альтаирская платина и рубины, не придумать, – Смитерс извлекла из сумочки бархатный футляр и открыла крышку. На атласной подушечке, переливаясь в лучах солнца, лежал браслет, обсыпанный мелкими розовыми камешками.
— Смитерс, ты с ума сошла. Это же куча денег. Я не могу это принять, – растерялась Шарлин, неохотно пряча руки за спину. Софи так и застыла возле коленопреклоненного Луи, крепко сжимая его ладонь. Она не ожидала, что мать решит сделать подруге такой шикарный подарок.
— Не такая уже и куча, большую часть стоимости этих побрякушек составляет дорогая доставка. Мне же они достались почти даром, – усмехнулась инопланетница. – Скажу по секрету, на Альтаире живет мой бывший сослуживец и хороший друг. Он приобрел для меня этот браслет и переправил сюда через знакомого альтаирского перевозчика. В качестве довеска к подарку я отдаю Бэзила в твое распоряжение до конца праздника.
— Спасибо, Смитерс. Это самый лучший подарок. Я никогда этого не забуду, – расчувствовалась Шарлин, но сообразив, что ее слезы видят рабы, взяла себя в руки и официальным тоном сказала. – Прошу в дом, гости дорогие.
Эйлана подхватила дочь под ручку и, прихрамывая, двинулась за именинницей в особняк. Мужчины последовали за хозяйками, и Бэзил едва слышно сказал в спину старшей Смитерс:
— Благодарю за милость, госпожа.
— Отработаешь, – также тихо бросила через плечо Эйлана и вошла в двери
Гостиная. Особняк Леруа
Шарлин привела мать и дочь Смитерс в светлую гостиную, оформленную в желтых с зеленым тонах. В середине комнаты стояли полукругом несколько кресел. Центр полукруга венчал стол, ломившийся от изысканных блюд.
— Госпожи Смитерс, присаживайтесь, где вам нравится. Остальные гости приедут не раньше полудня, – сказала Шарлин.
Эйлана по привычке выбрала два места напротив входа.
Хозяйка дома остановилась возле накрытого стола и кивнула на Бэзила, скромно стоявшего у кресла старшей Смитерс, опустив взгляд:
— Ты разрешишь покомандовать ТВОИМ рабом или его привезли только для «игры»?
— Бэзил в твоем полном распоряжении до вечера, – небрежно проговорила Эйлана, отправляя в рот дольку сладкого фрукта, поданного на тарелочке Луи. – Делай с ним, что пожелаешь, только не калечь. Этого я не потерплю.
— Бэз, ты не забыл, где у меня находится гарем? – спросила она, любуясь своим бывшим фаворитом.
— По лестнице на третий этаж и по коридору направо, госпожа Леруа, – кротко ответил шатен, не поднимая глаз.
— Сходи туда и приведи Брига для госпожи Софии, – велела она, поднимаясь с кресла. – Смитерс, я вас ненадолго оставлю, мне нужно сделать кое-какие распоряжения повару.
— Шарлин, а как поживает твоя дочурка? – остановила Эйлана подругу. – По словам Клифа у тебя растет очаровательная девчушка лет четырех.
— Флора на месяц уехала с моей матерью на южное побережье к прабабушке. Я по ним уже скучаю, – с нежностью ответила она и вместе с Бэзилом покинула гостиную.
Гаремный зал. Особняк Леруа
Повинуясь приказу владычицы своих грез, Бэзил поднялся на третий этаж и, откинув шуршащую занавеску из соломки, нанизанной на леску, позвал:
— Бриг, госпожа Шарлин велела тебе спуститься в гостиную.
Помимо Брига, младшего брата Шарлин, в гаремном зале сидели еще трое: ее черноволосый муж Флориан и пара поджарых русоволосых парней лет двадцати, предназначавшихся для угощения. Остальные трое, не считая повара и медика, похоже, занимались подготовкой к приему гостей.