Страница 105 из 147
— Не желаю, – с сожалением ответила Эйлана и усилием воли оторвалась от созерцания мальвийского чуда. – Для таких коней нужен умелый всадник. А я, можно сказать, новичок. Мы пришли за упряжной лошадью, вот ее и купим.
— Понял, госпожа. Сейчас все будет. Сюда, пожалуйста, госпожа.
Крэг поклонился и повел хозяйку между рядами с конной амуницией к открытым загонам, где стояли рослые сытые лошади более крепкого телосложения, чем небесные создания, пасшиеся у входа на ярмарку.
— Это бертранские рысаки, госпожа, – объявил здоровяк и, понизив голос, добавил. – Моя матушка разводила эту породу в своей усадьбе. Я с детства помогал ей с лошадьми. Для прогулок в экипаже и поездок в гости они идеальны.
— Ну раз помогал, то тебе и карты в руки. Сам договорись о покупке, – обрадовалась Эйлана и указала на обнесенный деревянной изгородью участок, засыпанный песком. – Я тебя подожду вот там.
— На плацу? Хороший выбор, госпожа. Будет исполнено, – поклонился Крэг и направился к спешащих к ним продавцам.
Просмотрев предложенные варианты, брюнет выпустил на плац шесть лошадей и предложил хозяйке выбрать рысака на свой вкус. Она указала на серого в яблоках. После оплаты коня переставили в специальный денник и повесили на дверь табличку «Продано госпоже Смитерс».
— Госпожа не желает лошадку под седло? – вновь осведомился Крэг, давно заметивший, как девушка восхищена лошадьми. – За домом я видел прекрасный лес, госпожа, куда можно совершать верховые прогулки.
— Если ты обещаешь проследить, чтобы лошадь не понесла, то можем это обсудить, – рассеяно проговорила она, любуясь покупкой – роскошным представителем рысистой породы по кличке Кастор. – Но, никаких кобыл. Все кобылы, на которой я приходилось ездить, были нервные и пугливые. А мерины – спокойные как звездолеты.
— Понял, госпожа. Будет вам мерин.
Крэг повел хозяйку мимо денников к вывеске «Верховые лошади», за которой начинались ряды скакунов. В нескольких метрах от цели пути внимание Эйланы привлек крупный черный красавец с длинной белоснежной гривой. Он деликатно брал из кормушки клевер и медленно пережевывал, кося карим глазом на инопланетницу. Та заинтересованно приблизилась к деннику и убедилась, что ей не померещилось. Конь действительно строил ей глазки. Он поднял несколько листиков и, просунув морду сквозь решетку, уронил их на протянутую ладонь Эйланы.
— Какой ты красивый, – пропела она, осторожно поднимая свободную ладонь. Вороной прижался носом к ее пальцам и потерся, прося почесать. – Как тебя зовут, дружелюбное существо? Какой ты породы?
— Его зовут Марчелло, госпожа, – к потенциальным покупателям подошла миловидная шатенка неопределенного возраста в ковбойке и кожаных брюках. – Марчелло – плод любви рысака и тяжеловозной кобылы. Он отлично ходит под седлом и в упряжке. Если госпоже важна не порода, а мягкие аллюры и надежность, то рекомендую обратить внимание на этого коня. Вы можете его попробовать на плацу.
Крэг попросил оседлать коня. Мальвийка вошла в денник и через несколько минут привела полностью собранного Вороного к плацу, предназначенному для оценки лошадей. Вблизи Марчелло выглядел еще прекраснее. Высотой мерин оказался несколько ниже купленного рысака. Примерно одного роста с Эйланой. Коренастый, с широкой спиной, фиолетово-черной шкурой и льняной гривой Марчелло виделся девушке необычайно красивым.
Брутал вскочил на лошадь и сделал несколько кругов на разных аллюрах по плацу. Вернувшись в воротам, он спрыгнул на землю и вынес вердикт:
— Мерин несколько жестковат в управлении, но для новичка в самый раз. Попробуйте сами, госпожа.
— Если ты говоришь, что это безопасно, то я рискну, – решилась Эйлана.
Крэг подвел мерина к хозяйке и хотел привычно «прикинуться лестницей», но не успел. Девушка ухватилась за луки, поставила ногу в стремя и взлетела в седло.
Шатенка отчего-то укоризненно покачала головой и сказала:
— Если бы я знала, что лошадь предназначается вам, госпожа, то принесла бы дамское седло.
— Не понимаю, о чем вы говорите, мэм, – удивлено подняла бровь инопланетница, разбирая поводья. – Мне вполне удобно в этом седле. Поехали, Крэг.
Здоровяк завел коня на плац, напомнил хозяйке принципы управления и вышел за ограждение. Марчелло вел себя образцово. Он великолепно слушался команд, не козлил, не пугался ни громких звуков, ни голосов разговаривающих людей. Девушка раз десять объехала плац шагом и даже решилась на пару-тройку темпов рыси. Конь подчинялся ее безукоризненно. Эйлана уже ехала к воротам плаца, как вдруг у ног коня взлетела птица. Майор машинально вцепилась в гриву, готовясь к незапланированному галопу, но Вороной только тряхнул головой и также шагом продолжил свой путь.
— Покупаю, – объявила Эйлана хозяйке, спускаясь с седла в заботливые руки фаворита. – С такой нервной системой я прощу этому коню любые недостатки.
— Отличный выбор, госпожа, – улыбнулась шатенка. – Марчелло – надежный шестилетний мерин. Он не слишком резвый, но хорошо держит рысь и галоп, умеет немного прыгать, прекрасно запрягается и ничего не боится. Вы ему понравились, госпожа.
— Я буду звать тебя Мар. Крэг, заплати, – инопланетница похлопала коня по могучей шее. Тот посмотрел на новую владелицу невозмутимым взором и потерся о ее руку.
Брюнет немного поторговался и отсчитал требуемую сумму. Вороного расседлали, отвели к купленного рысаку и заперли в соседний денник.
Гуляя по рядам, торгующим конной амуницией, Эйлана активно расспрашивала своего провожатого о назначении каждого увиденного предмета. Мальвиец подробно объяснял, что именно он выбирает и для каких целей, довольный таким вниманием хозяйки.
— Крэг, а тебе лошадь не нужна? – неожиданно озвучила пришедшую в голову мысль Эйлана.
— Если госпожа желает возвращаться домой верхом, то я могу поехать на рысаке, – ответил брюнет, выбирая уздечки.
— Госпоже придется добираться домой верхом, – мрачно поправила девушка. – Я хочу забрать свои покупки уже сегодня, а на борт флаера лошади не влезут.
— Госпожа не хочет ехать верхом, – понимающе заметил брюнет.
— У госпожи не слишком приятные воспоминания о верховой езде, – напомнила она. – Я тебе уже рассказывала. Я не боюсь в одиночку взять на абордаж пиратский звездолет, но вздрагиваю при мысли о возможном падении с лошади на галопе.
— Госпожа, все будет хорошо. Я отлично езжу верхом и не дам вам упасть, – уверил ее Крэг.