Охота

— Отлично. Веди нас, пожалуйста.

И мы все развернулись и поплелись по пляжу вслед за Никки. Минут через пять она остановилась и указала рукой вперед:

— Вот. Это оно.

Несколько человек из группы сразу рванули к дереву, напрочь забыв о каком-либо порядке.

— Здесь что-то есть! — крикнул один из них остальным.

Мы все поспешили к ним.

— Это стрелка! — подхватил кто-то еще. — Вырезана на стволе прямо под лентой.

— Она указывает вниз, — заметил Натан, нахмурившись и вытягивая шею, чтобы рассмотреть толстый ствол. — Как думаете, это значит, что здесь что-то зарыто в земле?

— Да, возможно. Может, подкопаем и проверим? — спросила миниатюрная рыжеволосая женщина, и в её голосе скользнула тревога.

— Да, блядь, — огрызнулась другая девица. — Конечно надо. Только не я. Терпеть не могу, когда песок забивается под ногти.

Натан закатил глаза и сделал шаг вперед. Я тоже шагнула, а за мной — Никки, Шерил, Крис и еще несколько выживших, чьих имен я не знала.

Мы выстроились в некое подобие шеренги, присели на корточки и начали разгребать руками холодную, зернистую смесь песка и земли у самого основания дерева. Ветер усилился, где-то вдали завывая, но это не отвлекало нас от работы. Выкопанный мусор летел из-под пальцев в стороны, пока наконец — дзынь — кто-то из нас не наткнулся на что-то твердое.

Натан быстро заработал пальцами, счищая остатки песка и обнажая поверхность тяжелого металлического люка с заржавевшей защелкой.

— Помогите открыть, — натянутым голосом скомандовал он.

Я потянулась вперед, Крис и Шерил сделали то же самое. Наши пальцы судорожно вцепились в огромный засов. Нам вчетвером пришлось приложить все силы, чтобы сорвать его с места. Металл протестующе застонал, и люк со скрипом распахнулся, являя взору то, что скрывалось внутри.

Это был огромный тайник, содержимое которого было аккуратно сложено ровными стопками. Мои глаза округлились, когда я увидела ряды камуфляжных рюкзаков цвета хаки, и на каждом из них был наклеен номер.

— Что за чертовщина? — пробормотала Никки.

И словно по команде, спрятанное в тайнике аудиоустройство с хрипом ожило, и раздавшийся из него голос заставил мурашки ужаса побежать по моему позвоночнику:

— Дамы и господа… добро пожаловать на Охоту.