Охота

— Наверное, тебе и самому полезно показаться на глазах у остальных, просто чтобы отвести от себя любые подозрения, — рассудила я. — А то они наверняка сочтут странным, если лучший охотник игры вдруг бесследно испарится из угодий.

— В точку. — Глаза Ретта азартно блеснули, и он потер подбородок. — К тому же, если я наткнусь в лесу на других охотников и увижу, что они подбираются к кому-то из игроков, я смогу их саботировать. Я не хочу, чтобы гибли невинные люди.

— Я тоже, — пробормотала я, чувствуя, как вина уродливым узлом сворачивается у меня в животе. Я сидела здесь, в теплой спальне, уплетая деликатесы, пока оставшиеся на острове игроки до сих пор мерзли в лесу, умирая от голода и дикого ужаса. Это было несправедливо.

— Как я и сказал, думаю, я управлюсь часа за три, — продолжил он. — В одиночку я перемещаюсь гораздо быстрее, да и тело Джей-Джея лежит не так уж далеко.

— Раз уж ты всё равно будешь там ходить, может, заглянешь в северное крыло особняка и попробуешь пробраться в кабинет Питера? — предложила я. — Я уверена, что он почти всегда заперт, но судя по рассказам моего папы, там хранится целая гора улик. Вещи, которые способны уничтожить это общество раз и навсегда. Наверное, это стоит проверить, как считаешь?

Ретт понимающе кивнул.

— Хорошая мысль. Посмотрю, удастся ли туда пробраться, — произнес он и снова наклонился, чтобы поцеловать меня. Затем он выпрямился во весь рост, и в его глазах полыхнула решимость. — Я вернусь за тобой, принцесса. Обещаю.

— Я знаю, — пробормотала я, ответив ему слабой улыбкой.

Едва он ушел, я закончила завтракать и принялась обыскивать мебель в спальне в надежде найти хоть какую-то бумагу и ручку. Если бы я смогла записать всё, что мне известно об Уайлдерклиффе и «Дикой охоте», и разложить по полочкам свои разрозненные мысли, это помогло бы набросать первые идеи для плана побега.

В самом конце одного из ящиков я наконец откопала блокнот и карандаш. С легкой победоносной улыбкой я уселась за стол и начала писать. Сложно сказать, сколько времени это заняло, ведь в комнате не было часов, но когда я исписала пять страниц, по ощущениям прошел примерно час или около того.

В конце концов я полностью выдохлась. Каждая крупица информации, которой я владела об этом острове, обществе и Охоте, теперь была зафиксирована в блокноте. К сожалению, это ни на шаг не приблизило меня к конкретному плану.

Нахмурившись, я мысленно вернулась к тому, что отец рассказал мне прошлой ночью про блокировку острова и инфаркт у одного из стариков. Это натолкнуло меня на самую смутную, призрачную зацепку. Возможно, нам с Реттом удастся спровоцировать какую-то экстренную ситуацию, которая вынудит Патриархов открыть остров для транспорта. Вот только на этом мысль и обрывалась. Я понятия не имела, какую именно ситуацию мы могли бы сымитировать, чтобы вызвать достаточно хаоса для отмены блокировки.

Пожар в особняке, может быть?

Я нахмурилась еще сильнее и принялась постукивать карандашом по странице; в глухой тишине этот звук казался слишком громким. Пожар мог сработать, но он должен быть достаточно масштабным, чтобы угрожать всему поместью, а устроить такое в одиночку непросто. Особенно в такую сырую, холодную погоду. К тому же нужно было как-то безопасно вывезти с острова всех остальных выживших игроков, а не только меня. Если бы мы только могли...

Мои мысли резко оборвались: в коридоре гулко эхом разнеслись чьи-то шаги. Ретт точно не мог вернуться так быстро. Он ведь ясно сказал, что уйдет на три часа, а прошел всего один, от силы полтора.

Может, это вчерашняя горничная вернулась, чтобы протереть пыль в остальных комнатах?

Черт.

Я бесшумно подкралась к двери, сжимая в руке нож, и аккуратно прижалась ухом к дереву, чтобы слышать всё, что происходит в коридоре. Шаги приближались — медленные, неторопливые, а затем до меня донесся голос. Говорила женщина; судя по всему, она трепалась с кем-то по телефону, и её реплики перемежались паузами, в которых повисала тишина.

— Спасибо, что так быстро всё организовали, сэр, — произнесла она. — Да, всё верно. Я просто открыла кран, и его буквально разорвало. Всю ванную затопило за пять минут.

Наступила пауза, а затем она снова заговорила, и с каждым её словом шаги становились всё ближе.

— Я подумала о том же — что могу просто переселиться в другую комнату. Но все жилые блоки для персонала сейчас забиты под завязку из-за игры, так что свободных мест вообще не было, — продолжала она. Снова пауза. — Угу. Да, всё верно. Мне кто-то говорил, что несколько ванных комнат в этом крыле ремонтировали пару лет назад, так что, уверена, мне здесь будет нормально. Тут, конечно, самую малость жутковато, потому что крыло абсолютно пустое и тихое, но до чего же красиво. Архитектура просто потрясающая, столько лепнины. Джей-Джей говорил, что здесь даже сохранилась кое-какая оригинальная сантехника. Кажется, еще со времен Гражданской войны?

Последовала еще одна короткая пауза.

— Нет, сэр. Я ничего не слышала о нем со вчерашнего утра. Должно быть, решил заночевать прямо в охотничьих угодьях, — продолжала женщина. Её голос и шаги теперь звучали настолько громко, что я была уверена: она стоит всего в нескольких футах от моей двери.

Сердце бешено заколотилось, и я мысленно взмолилась, чтобы она прошла мимо, но шаги затихли прямо у порога. А затем дверная ручка резко дернулась.

Я заледенела, а дыхание перехватило. Нет. Пожалуйста, только не это!

— Хм, странно. Заперто, — пробормотала женщина. Теперь, когда она была так близко, я осознала, что её голос кажется мне смутно знакомым, но я никак не могла сообразить, где его слышала. — А, ладно, неважно. Мне же дали ключ на всякий случай.

Черт, черт, черт...

Я так тихо, как только могла, метнулась к кровати и заползла под нее, надеясь, что свисающее до пола покрывало надежно меня скроет. Распластавшись на паркете, я крепче сжала рукоять ножа в правой руке; ладонь мгновенно стала влажной от пота.

Я затаила дыхание, услышав, как ключ поворачивается в замочной скважине. Дверь со скрипом отворилась, и женщина зашла в комнату. Всё, что я могла разглядеть из своего укрытия, — это пара розово-черных кроссовок и край черных леггинсов, обтягивающих стройные ноги.

— Угу, — продолжала тем временем женщина. — Да, я уверена, что с ним всё в порядке. Но я обязательно дам знать, если он выйдет на связь. И еще раз спасибо, что так быстро решили вопрос с переселением, сэр. Я знаю, сколько у вас сейчас дел, так что очень это ценю.