Вторая попытка жить

Чёрные драконы

Ева

Чёрные драконы встретили их неласково.

Это было одно из самых мощных гнездовищ крылатых бестий, вполне способное составить конкуренцию роду Алых драконов, если бы только пожелало. Вот только чёрные не особо рвались сражаться за власть. В их повадках читалось желание подождать, когда самые могущественные Дома соотечественников поломают шеи, лапы, крылья и хвосты в противостоянии и освободят поле, на котором уже можно будет размещаться в своё удовольствие.

С другой стороны, приходилось признать, что существа эти были бешено азартны в своём духе и чрезвычайно традиционны. Гнездовище Чёрных являлось одним из немногих семейств бестий, где по сей день сохранялись древние традиции, и от них можно было многого добиться, упирая на банальную силу и военное или политическое преимущество.

Спускаясь с орбитального катера, который приходилось использовать в качестве флая, Ева с подчёркнутым интересом разглядывала драконов, которые их встречали. Ей было не по себе, и это понятно – чёрные считались самыми сильными драконами из всех, и если б все они сейчас кинулись, то одолели бы её, увы. Однако опаска в душе – не повод позволять ей отобразиться на лице или в жестах. Что ж, безупречно держаться и идеально вести себя она научилась ещё в детстве и потом бесконечно закрепляла на уроках этикета. Постылых, ненавистных уроках этикета!

Поэтому уничтожающий взгляд старшего сына главы Гнездовья она встретила безмятежной лёгкой улыбкой. Тот попытался добавить, наполнил глаза презрительным высокомерием, а потом без торопливости повернулся к Зидишу, за правым плечом которого замер и ясписовый наг Шоурья, тот самый острый на язык программист; его присовокупили к группе, чтоб эдак вскользь намекнуть на то, что и наги тут мимо пробегали.

– Прежде чем являться на разговор к драконам, тебе следовало сперва определиться – кто у вас верховодит, ты или ламия.

– Всё в порядке, – ответила Ева. – Беседовать можно со мной.

– Уж воздержусь. Ещё не хватало обсуждать военные действия с девицей!

– Как хорошо, что это решать не тебе, – усмехнулась она, не теряя ни грана присутствия духа.

Собственно, Ева была готова и к большему.

И снова удостоилась предельно надменного взгляда. Мужчина – черноволосый, густобородый, крепкий и настолько высокий, что молодая женщина и не пыталась смотреть ему в глаза, слишком высоко пришлось бы задирать голову, сосредоточилась на рассматривании пуговиц на его рубашке – оценивающе оглядел гостью с ног до головы. Словно прикидывал, стоит ли щупать за грудь, или она того не стоит.

– А ты считаешь, что сама будешь тут решать, кто с кем станет общаться?

– Посмотрим. Или ты ещё до разговора учтивости желаешь бросить мне вызов?

– Тебе? Вызов? Да твоя женщина просто смеётся надо мной! – бросил он Хидану, как-то угадав, с кем именно Ева связана незримыми узами.

Вот только продолжать не стал – похоже, по выражению лица фира понял, что сейчас начнётся бойня. Причём за ламию по итогу примчит вступаться весь его клан: всё-таки оскорбление пары – серьёзный повод даже для войны. Пусть отдельно взятый ламия слабее дракона, но Стальной табун – из самых многочисленных, к тому же пользуется поддержкой остальных родственных семейств. А тут и причина скандала будет выглядеть благородно. И звучать станет откровенным укором в адрес Чёрных.

И, кстати, в планы Евы столкновение ламий с драконами тоже совершенно не входило. Так что она поспешно сделала шаг вперёд, отрезая Хидану прямой путь к физиономии грубияна.

– Значит, ты сразу признаёшь своё поражение? – ласково уточнила она.

И снова её не прошиб ни один из тех взглядов, которыми собеседник полоснул по ней. Подумаешь, взгляды. Видала она таких спесивцев. И даже успешно обламывала.

– Нарываешься, девочка, – проговорил дракон свысока.

– А надо? Или согласен, что уже проиграл?

И щёлкнула застёжкой боевого жилета – высокотехнологичная штуковина наподобие броника и разгрузки одновременно. Стряхнула её с плеч, после чего рванула в небо, оборачиваясь драконицей прямо по ходу полёта, развернула огромные стальные крылья над головами своих спутников и встречающих. И порадовалась, что поединок, если он действительно состоится, произойдёт в небе, где Хидан не сможет вмешаться. Он бы вряд ли удержался. А в нынешней ситуации ей нужно было управиться самостоятельно.

Этим и отличались Чёрные и Алые драконы – прямой поединок был для них весомым аргументом. Если искатель союза сомнителен, он мог сломить недоверие, попросту победив в бою кого-то из авторитетных представителей Гнездовища, пользующихся воинским уважением. И такая возможность внушала Еве уверенность в себе. Уговаривать было бы труднее и не факт что эффективнее.

Уверенно управляя крыльями и хвостом, она набирала высоту, пробуя ветер то одним, то другим боком. Подумала, что ощущения похожи на те, которыми она упивалась, испытывая самые малые из истребителей, построенные Высокой империей на заре развития авиации. Тогда в её груди билось сожаление, что она обойдена судьбой и не может ввинтиться в небо так, как это делали её братья Дий и Эгелий и сестра Летиция, обладавшие драконьими обликами.

Теперь облик был и у неё. Но вместо ликования она ощущала сомнение. Маловато опыта, маловато знаний, потренироваться бы ещё в полётах. Но времени не было. Сейчас, именно в этот момент, она предпочла бы сидеть за штурвалом хорошего бронированного истребителя, вооружённого чем-нибудь разнообразным.

Так, хватит мечтать о всякой несбыточной ерунде! Один хороший удар драконьего хвоста по двигателям – и привет. Вот так, в теле живого боевого чудовища она имеет преимущества, и она справится.

Ева слегка замедлила полёт. Надо бы подпустить противника ближе – если он вообще решился последовать за ней… Ага, последовал. Причём подходит как раз чуть сбоку и сверху, видимо, и в самом деле целит вцепиться в холку – так самцы их вида берут верх над норовистыми самками и укрощают их. Теперь подпустить поближе…

В тот момент, когда зубы Чёрного должны были уже сомкнуться на её затылке, драконица извернулась, плеснула крыльями, сбивая им обоим уже определившуюся траекторию, а потом впилась ему в грудь. К горлу даже и не попыталась рвануть: если он хоть сколько-нибудь тренирован, среагирует на такой бросок заученно.