Вторая попытка жить

Приглашение на свадьбу

Император Ятим Шахе Диэр Кристальный

Пришлось сперва постараться, чтоб отделаться от насущных дел, а затем добиться от связистов, чтоб они установили для него прямую связь с крейсером, дрейфующим над материнской планетой Сферы бестий. То есть сами-то связисты не особо отбивались, наоборот, старались от души. Но не так легко было просчитать прохождение сигнала от одного бакена к другому, причём продумать так, чтоб ни один за время сеанса связи не ушёл с нужной траектории, составить программу и всё запустить без пробного этапа.

И когда наконец-то всё получилось, и перед Ятимом развернулась голограмма Евы, он уже был раздражён до предела. Но, к счастью, ещё в подростковом возрасте научился обуздывать свои вспышки. А уж теперь, когда стал взрослым, состоявшимся мужиком, умел это тем более.

– Ваше величество, – учтиво приветствовала его Ева. Она предстала перед императором Высокого государства в простой серой полевой форме, словно подчёркивала то, насколько неважны для неё церемонии и элементы этикета. А может, то, что ситуация слишком серьёзна?

– Ваше величество.

Женщина ответила звонким смехом.

– Забавно получилось. Но так-то я ещё не её величество. Не короновалась пока.

– Уже назначила срок?

– Пока нет. Сперва победить надо!

– Что мешает?

– Ну-у… Как тебе сказать… Эм-м… Противник отказывается сдаваться? – И забавно приподняла брови.

Он расхохотался. Ему нравились разговоры с этой женщиной – она умудрялась на удивление уморительно рассматривать очень даже серьёзные проблемы. И одним только её отношением заметная сложность превращалась в мелкое затруднение. Незначительное. Мизерное.

– Тебе-то? А зачем ты даёшь ему такую возможность?

– Ну слушай, мои возможности слегка ограничены…

– Чего не хватает? – Тон сразу стал серьёзным. – Пригнать второй космический флот в придачу к третьему?

– Не-не! Вот этого точно не надо! Тогда уж наверняка всё будет выглядеть как интервенция. А у нас ведь совершенно другая задача.

– Ты всерьёз считаешь, что промедление стоит соблюдения благопристойности?

– Знал бы ты, насколько, – вздохнула Ева. – Если не будешь влезать, я не только сумею победить, но и докажу своим, что и в самом деле во многом являюсь независимым правителем. А это бесценно.

– Согласен, – вздохнул его величество. – Но я хочу видеть тебя на своей свадьбе.

– Когда она?

– Через два месяца.

– Издеваешься?!

– Если бы издевался, сказал бы «завтра».

– У-у, чтоб тебе так планировать свои ежедневные дела!

– Да я примерно так и вынужден их планировать. Думаешь, кризисы предупреждают, когда приходят?

Молодая женщина кривовато усмехнулась.

– Опытный, подготовленный правитель знает намерения и идеи своих геополитических противников лучше, чем они сами, поэтому его крайне словно удивить и тем более застать врасплох.

– Ну, видимо, я не слишком опытен.

– Работай над этим.

– Слушаюсь, досточтимый лейтенант! На свадьбу-то прибудешь?

– Обязательно. И расскажу твоей избраннице, что ты за балбес.

– А она заподозрит, что ты желаешь нас рассорить и поближе подобраться к моему сердцу. Предупреждаю по-родственному – не стоит!

Ответный хохот, и эта реакция – он почувствовал – совершенно разрядила обстановку. Теперь можно было поболтать по-свойски.

– Как у тебя идут дела? – спросил, в уме прикидывая, сколько ещё сил сможет выделить в помощь Еве, если только она намекнёт, что нужно.

– Нормально. Расслабься. Ты делаешь своё дело, я – своё. И каждый из нас со своим делом вполне справляется.

– Полагаю, да. Что Аспид?

– О-о… Ярится.

– А Алые драконы?

Она нахмурилась, задумалась.

– Пока не занималась ими. Предпочитаю идти последовательно, отсчитывая ступени. Когда распыляешься на разные цели, слишком велика вероятность упустить что-нибудь серьёзное. Собираю информацию, пока ни к какому выводу не пришла. Одно могу сказать уверенно – никто из местных Домов не планировал сажать своего представителя на твой трон. Это попросту невозможно.

– Почему?

– Слишком далеко, слишком разнится менталитет. Да-да, не смотри с недоверием! Всё действительно так, и бестии понимают это куда лучше, чем драки. Во-первых, обличия, которые доступны им только в пределах воздействия Жгучей Сферы. Но не только это. Видишь ли, они привыкли жить кланами, гнездовищами, табунами. Оторваться от своего рода, подчинять себе совершенно чуждых магов и сущностей, ломать их… Можно себе представить, насколько это головоломная задача.

– Согласен. Хотя и считаю, что проблема эта решаемая, именно так на неё в ваших краях и смотрели.

– Значит, ты завершил расследование?

– Почти. – Император с недовольством поджал губы.

– Ну? И кто же?

– Я думал, ты и сама догадалась. Небезызвестный тебе Мирей. Да-да, Ираджий. Сложную схему выстроил, договорился с Алыми, предлагая им помощь в обмен на их собственную помощь. Планировал избавиться от Ормона, который у него давным-давно в зубах навяз, а его дочерей удачно продать Алым же. Потом убрать меня. На трон же предполагал посадить либо моего малолетнего сына от своей потомицы, либо же, если с наследником бы не вышло, то своего правнука, мужчину, конечно, видного, но не особо сообразительного, скажем так. Такого, который не станет мешать Ираджию собой управлять. О том, что станет с империей, когда старый интриган наконец отправится на погост, он явно думать не желал. А вот Алые зато подумали, и, как понимаю, детально. Мирей-марионетка (ну, или мой ребёнок) недолго прожил бы после смерти прадеда, а в Высокогорье короновался бы один из Алых, получившихся от смешения крови с Кристальными.

– Широко размахнулись с планами, – хмыкнула Ева. – Прямо блеснули. Но это уже в прошлом. Не надо больше беспокоиться.

– Ты же пока с ними не разобралась.

– Им уже сейчас совершенно не до Высокой империи, хвосты бы унести. Я знаю, как обложить их со всех сторон.

– Войск-то хватит?

– Думаешь, стала бы планировать, исходя из несуществующей армии?

– Нет, но, может, у тебя всё на пределе, и одна неудача закончится катастрофой.

– Так планы не строятся, – вздохнула молодая женщина. – Нормальные планы, я имею в виду… Значит, когда точно состоится твоя свадьба? И кого ты хочешь видеть на своей церемонии помимо лично меня?

– Помимо тебя и твоих мужей? – поправил он. – Решай сама, я рад буду видеть любых твоих приближённых.

– И меня, уже коронованную?