Страница 77 из 78
— Прости за то, что я сделал с тобой в своем кабинете. Но поверь мне, я был сам не свой. Твое присутствие, оно просто... — Он всматривается в мое лицо, словно пытаясь что-то понять. — Оно творит с мужчинами странные вещи. Посмотри, что оно сделало с этим бедолагой. — Он едва заметно кивает в сторону Приста. — О его неподкупности ходят легенды. Посмотри на него сейчас. — Затем тяжелее, смертельно серьезно: — И попомни мои слова, Хейли. Ты еще не видела его самой уродливой стороны. Будет. Только. Хуже.
Я знала Бобби Сент-Патрика достаточно долго, чтобы читать его лицо лучше, чем кто-либо другой. Даже мать не знала его так, как я, — вероятно, потому что мне нужно было защищаться от него, и я рано научилась распознавать знаки.
Вот почему я знаю: он сказал бы больше, если бы мог. Он знает о Присте что-то, чего не знаю я, и он унесет это с собой в могилу, если Прист прикончит его сегодня. Поэтому, когда тот снова заносит плеть, я хватаю его за ногу.
— Пожалуйста, — шепчу я, поднимая глаза к его прекрасному, беспощадному лицу и встречаясь с ним взглядом. Дыхание перехватывает. Его зрачки поглощают свет, как черные дыры, жаждущие заполнить бездонную пустоту. — Я сделаю все, что захочешь. Только оставь его в живых.
Я не спасала Бобби по доброте душевной. В тот момент мне было плевать на его судьбу, особенно после того, как он приставил двух громил к пальцам моей матери. Моей матери — женщины, на которой он когда-то был женат.
Но я не хотела, чтобы его кровь была на моих руках. Не после того, как Прист убил ради меня дюжину охранников, и не теперь, когда я начинаю понимать, что на самом деле означает это скопление Клириков в саду, за живой изгородью, подобно армии наемников в рясах — еще больше смерти, еще больше жестокости.
Я наблюдаю из самого высокого окна в роскошном поместье Бобби; мраморный подоконник холодит мои ладони. Внизу фигуры в черном движутся с пугающей точностью, меняя построение и стягивая кольцо охраны вокруг того, что теперь стало моим особняком и тюрьмой Бобби.
Прист объявил Ордену, что, основываясь на его последних открытиях, след, ведущий к «изменнику», оказался длиннее и запутаннее, чем предполагалось изначально, а затем заставил Бобби подтвердить это, прежде чем запереть его в собственном подвале. Таким образом он укрепил свои позиции и приковал меня к себе без малейшего шанса на побег. Всего за несколько дней я увидела не только то, каким хладнокровным может быть Прист Уорд, но и то, насколько он дьявольски хитер. Он обвел вокруг пальца весь Орден, выигрывая время для наращивания власти вне своей касты.
Причина? Я. Желание держать меня под контролем. И теперь, когда его доверие ко мне разбито вдребезги, побег перестал быть вариантом. Проблема в том, что и воли к нему почти не осталось. Мне стоит огромных усилий сохранять холодную голову, напоминать себе, что он — лживый убийца, в то время как ему не составляет труда помнить, что я его предала.
Воздух позади меня меняется, наполняясь его присутствием. Со времен «Парады» он был спокоен и молчалив, но я знаю его лучше. Он ждет. Готовится. Его месть близка, и когда она обрушится на меня, это будет больно.
Я медленно выдыхаю, заставляя свой голос звучать ровно.
— Когда ты наблюдал за Бобби и мной в «Параде», — произношу я сдавленно. — Ты позволил ему зайти очень далеко. Ты почти позволил ему... — я сглатываю слова. — Почему?
Он теперь совсем близко, его тепло окутывает мою спину. Рука скользит по моему горлу сзади.
— Потому что мне нужно было страдать. Мне была необходима эта агония.
— Ты испытывал меня, — бросаю я вызов.
— Нет. Я наказывал себя чем-то похуже порки. Мне нужно очиститься от своих грехов, прежде чем отправить человека к его создателю.
Я поворачиваю голову, ровно настолько, чтобы поймать его взгляд краем глаза.
— То, что я видела в твоих глазах в ту ночь... — Мое горло сжимается под его ладонью. — Ты не хотел его отпускать. Ты действительно хотел...
— Я хотел, чтобы он истек кровью у твоих ног. — Его голос — это бархат и насилие. — Это то, что он заслужил.
Дрожь прошивает мой позвоночник. Его хватка слегка ослабевает, большой палец медленным, дразнящим движением прижимается к моему пульсу.
— Я прикажу переделать его поместье в твоем вкусе, — шепчет он, и его тон соблазнителен, как обещание Люцифера. — Его состояние, его влияние, его власть — теперь они принадлежат тебе, как и та анимационная студия, и я осыплю тебя гораздо большим. Но ты? — Его губы едва касаются линии моей челюсти — медленная, расчетливая пытка. — Ты принадлежишь мне.
Все внутри меня кричит: «Сопротивляйся, спорь!», но я молчу. И когда его губы накрывают мои, забирая их в порочном, глубоком поцелуе, я теряю себя. К тому моменту, как наши губы размыкаются, мой взгляд затуманен, а дыхание становится тяжелым от нужды. Он мучает меня этим уже несколько дней, и я знаю, что дальше будет только хуже. Дьявол заставит меня корчиться в собственных желаниях, презирая себя за это, но все равно умоляя о его прикосновении.
— Нет, Прист, — шепчу я остатками воли. — Я никогда не смогу простить тебя. Я никогда не оправдаю того, что ты сделал. Ты хладнокровный убийца.
— Я никогда этого не отрицал. Я даже напоминал тебе об этом, когда ты настаивала, что в глубине души я хороший. — Он смеется, будто это была всего лишь глупая маленькая игра, в которую мы оба заигрались. — Ты моя. — Его слова обвиваются вокруг меня, как цепи. — Я мог бы сказать тебе, что тебе следовало держаться от меня подальше. Что тебе не стоило сосать мне в ту ночь, когда ты нашла меня на коленях и в крови. Но это было бы несправедливо, потому что правда в том, что ты никогда и не была свободна, Хейли. И никогда не будешь.
Его рука соскальзывает с меня, он отступает назад, и его глаза — это темное обещание.
Обещание, в котором, я знаю, таится ужасная тайна.
Потому что, что бы я ни воображала, что узнала о Присте Уорде, это ничто по сравнению с тем, что я увидела в глазах Бобби. С тем, что он хотел мне сказать, но теперь никогда не осмелится. Я знаю Приста достаточно хорошо, чтобы понимать: его истинное «я» не просто сломает меня.
Оно превратит меня в нечто, чем ни одна женщина никогда не должна становиться.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…