Страница 27 из 42
Глава 9
Джеф помирал где-то далеко позади, потому что я летела стрелой, размышляя о том, что скажут ректор и Лендич по поводу неполного Йорика.
Добежав до места, где мы поворачивали назад, я попрыгала, поприседала и поиграла с Валли в догонялки. Мне показалось, что управляться хвостом ему удается все лучше и лучше. Возможно, сыграли роль наши тренировки, во время которых я заставляла его не только бегать иноходью, но и резко тормозить, разворачиваться в разные стороны, кружить, не сбавляя скорости, вокруг своей оси. Наблюдая за дракусем, я понимала: хвост — не просто оружие, но и рулевой инструмент, как у кошки. Вспомнилось, как Валли удалось в считанные доли секунды перевернуться в воздухе, когда, во время нашего знакомства, он рухнул на меня с ветки.
— Ну ты вообще! — простонал догнавший меня, наконец, Джеф и рухнул на обочину, не обращая внимания на мокрую траву.
Надо сказать, с наступлением периода дождей, мы с ним возвращались с тренировок по уши в грязи. Интересно, есть ли заклинание, которое позволяет придавать одежде чистоту без стирки и сушки? Вот было бы здорово!
— Живой? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом и покусывая травинку.
— Не-а, — хохотнул Новач, — но, знаешь, Вин, эти твои пробежки удивительным образом проясняют мозги. Вчера, пока вы мучались со скелетом в лаборатории, мне пришла мысль поискать в библиотеке ежегодные альбомы курсов. У тебя не было таких в школе?
— А как же! Групповая фотография с первого и последнего занятия в году, одиночные портреты.. Виньетки, розы, драконы и прочая чушь.
— Вот-вот, — кивнул Джеф. — Родители, обычно, в восторге от подобной ерунды. Меня интересовал конкретный альбом — третьего курса..
Перестав грызть травинку, я посмотрела на Джефа.
— Эта Ванесса была прехорошенькая, — задумчиво сказал он, — а Тэйч ни капельки не изменился за год. Но встретилась одна странность..
— Какая же? — рявкнула я, потеряв самообладание. — Джеф, не томи, что ты тянешь дракона за хвост?
Валли, отдыхающий в траве неподалеку, заинтересованно поднял голову.
— Вместе с ними учился некий Хоул Маерс. И его нет на фото конца года, как и фото Горич.
— И что? — удивилась я. — Мало ли по какой причине парень не смог закончить обучение?
— Я прямо чувствую, здесь, — Новач стукнул себя кулаком в грудь. — Все это как-то связано! Надо искать дальше.
— Ищи, — равнодушно сказала я, вставая. — Нам пора возвращаться. Интересно, Зирч, узнав о том, что мы не починили Йорика к сроку, опять будет орать или просто отчислит меня из Акалим?
— Он тебя не отчислит, ты теперь — ценное приобретение академии, как и дракуси, — засмеялся Джеф и тоже поднялся. — Обещай, что не убежишь вперед? А то меня гложет зависть, что девчонка бегает быстрее меня, а сделать я ничего не могу!
— А ты смоги, — прищурилась я, срываясь с места.
Раздался хруст и шелест сухой травы — это Валли подскочил, бросаясь за мной. Оранжевые глаза-плошки горели азартом: дракусь начинал получать удовольствие от собственной скорости.
— Ну Ви-и-ин! — завопил Новач, снова оставшись позади.
Я удалялась с какой-то злой радостью. Не унизить хотела, нет, побыть наедине со своими мыслями. Что-то подсказывало, если Джеф распутает историю Ванессы Горич, мне придется не сладко!
Вокруг стало светлее, будто в пасмурный день, каким был этот понедельник, из низких облаков на миг показалось солнце. От неожиданности я сбавила ход, а затем и вовсе остановилась. Внезапно передо мной серой молнией мелькнула туша размером с теленочка. Миг, и Валли кладет к моим ногам птицу размером с приснопамятную фермерскую курицу, только с огненным оперением.
— Это кто? — растерянно пробормотала я, поднимая несчастное создание из грязи.
Веса в нем не было, а вот сияние перьев удивительной красоты не меркло, а, наоборот, разгоралось сильнее, делая больно глазам.
— Курсантка Вин Эрроч, вам надлежит немедленно прибыть в кабинет ректора! — вдруг рявкнуло «несчастное создание» голосом Зирча. — Я сказал — немедленно!
— Что здесь..? — начал было догнавший меня Новач.
Огненная птица повернула голову, покосилась на него злым глазом и.. взорвалась, осыпав нас шипящими искрами.
Валли от удивления сел на попу, мы с Джефом ошарашенно посмотрели друг на друга и в один голос произнесли:
— Что это было?
От птицы не осталось ни следа! И когда я убедилась в этом, внимательно осмотрев собственные руки, землю вокруг и, на всякий случай, пасть дракуся, кажется, начала понимать..
— Что? — спросил Джеф.
— Наверное, это был Зов, — предположила я. — Такой же, какой Даг отправил тебе в библиотеку, только.. от Зирча.
— Эта пламенная несушка? — изумился Новач.
Валли заворковал. Я прислушалась — он повторял сочетание звуков, одно и то же, что-то вроде «ффль-фф-рр», но, увы, я его не понимала! Как бы то ни было, следовало срочно вернуться в Акалим, выполняя приказ.
Забежать к себе переодеться я не успевала. Распрощавшись с Джефом, отправилась в ректорскую башню, где увидела сидящего на ступеньке перед входом Дага, который лениво поднялся, оглядел меня с ног до головы и хмыкнул:
— Привет, Вин. Принимала грязевые ванны? Одна или с кем-то?
* * *
Кудряшку заметил еще издали. Она легко бежала к башне и казалось, могла так пробежать еще долго — крепкая девчонка! Однако выглядела Эрроч так, будто вылезла из болота. Представив ее в образе зеленоглазой лягушки на листе кувшинки, едва не заржал, но сдержался. Вместо этого сказал, когда она подошла:
— Привет, Вин. Принимала грязевые ванны? Одна или с кем-то?
Одета она была примерно так же, как на физкультуру. Стоп. Раннее время, удобная одежда, и такую грязь можно найти только на проселочной дороге..
Судя по выражению лица, она хотела ответить что-то язвительное, но я не дал шанса:
— Дай-ка угадаю, Эрроч, утренняя пробежка ради тонкой талии и стройных ножек! Их есть кому оценить?
Не передать, как мне нравится, когда глаза дерзкого токса вспыхивают, как у злой кошки! Клянусь, дразню ее только из-за этого, а так там и посмотреть не на что.
— Не лезь не в свое дело, Даг, — «убила» меня взглядом. — Лучше скажи, к тебе тоже прилетала огненная курица с воплем о немедленном посещении ректорской башни?
— Курица⁈
Я даже не сразу сообразил, что она имеет в виду. А когда понял, едва не укатился от хохота и переспросил: — Фальфайр?
Одно удовольствие следить, как меняется ее выражение лица. Я снова зацепил Кудряшку за неуемное любопытство.
— Фаль-фай-р? Что это значит? Это на древненоррофиндском?